周雅楠舒服地側身躺在荷花貴妃榻上。兩個穿著月白杭紡挖襟敞袖小襖，牙自羅裙的宮女站著替她剝葡萄，每剝好一個，便送進她嘴里。她身後站了四個宮女替她打扇子，另有一個叫卉珍的宮女拿著美人拳輕輕地給她敲背。
這幾個宮女是內務府孝敬的。由于周雅楠只有十歲，自然不可能直接封後大婚。周雅楠听卉珍說，帝後大婚的時候，可以椒房獨寵一個月之久。然而對于癸水未至的周雅楠來說，並沒有什麼用。太後跟凌恆商量了一下，便決定先給周雅楠一個女官的職位。
太後的意思是，讓周雅楠跟著她管理六宮瑣事，暫時拜為尚宮。
凌恆覺得，尚宮之身，還是要向正四品以下的嬪妃行禮，非常不妥，畢竟周雅楠以後是要當皇後的，恁的沒面子。他更希望周雅楠跟在他身邊；在他眼皮子底下，才能保證周殷的妹妹不被人欺負。
而皇帝身邊的女官御侍比尚宮還低了一品。
于是凌恆決定將周雅楠拜為新設的「侍中」:
賜啟祥宮居住
統領六尚二十四司
可以在各宮（包括上朝的金鑾殿）隨意行走，自由出入紫禁城
見到嬪妃不必跪拜等等。
接到聖旨不到一個時辰，內務府便送來一批太監和宮女。按理來說，周雅楠可以各挑八名。她就毫不客氣地挑走了最好看的。
那兩個剝葡萄的便是宮女中手指最美的。
後來，嬪妃每每看到周雅楠各處閑逛時，便看到她帶著十二名宮女和十名太監，雄赳赳氣昂昂，好像閱兵似的（周雅楠自帶兩個丫頭，另外四個是她姐姐的）。
周雅楠覺得，她姐姐看上凌恆簡直就是瞎了眼楮。光有記載的嬪妃，便有十九位之多（死了三個）。那些位分超低的，更不必說。君王大多短命，大概都是後宮制度害的。至于那些將經韜緯略用在了女人身上的，不僅丟了性命，連皇位也不保了。
她現在已經有兩個外甥和四個外甥女，最大的不過六歲，如今搬去阿哥所，不在他們親娘身邊住著。
自是不必提，太後身邊的宮女抱走小主子的時候，那些女人哭天搶地，像割了心肝似的。真是可憐慈母心。
只可惜後宮女人的那種慈愛並沒有那麼無私。這些孩子一生下來，便不過是母親固寵的工具罷了。
又听說張文繡封了順妃，賜長居住；謝秦封為柔妃，賜咸福宮居住。
這個謝秦是僅次于張文繡的側妃，性子溫順。
周雅楠原以為兩個人中至少有一個是貴妃。後來她自己想通了︰張文繡和謝秦皆無所出，不得位列四妃三夫人。
給她們一定發展空間，也是為了讓她們專心提高自己的地位，免得她們宵想不該想的。比如說，哪天把周雅楠推到某口井里，自己上位做皇後。
當然，由這一小小的細節便可以窺見姐姐周殷的手段了。
然而咸福宮的風水似乎不太好。謝柔妃剛搬進去，長宮女英英不小心走到咸福宮。據說偷吃了柔妃娘娘送子觀音前的供果。柔妃娘娘便回了太後，絞了頭發，攆出去做了姑子。
沒過多久，又傳來她的貼身宮女憫月病得要死的消息。謝柔妃連夜來啟祥宮要了對牌，請了太醫看病，還驚動了太後。
周雅楠自然覺得謝柔妃可能是日子過得太清閑，純屬沒事找事。而那天謝柔妃夜闖啟祥宮，卻是一聲不吭便在宮門前跪下了。要不是婁望舒說她做人的時候，從來沒有好好逛過故宮，便夜夜在宮里各處閑逛，剛好看見一個人在周雅楠宮前跪著，便在夢里告訴了周雅楠，啟祥宮上下恐怕不知道謝柔妃跪了小半個時辰。
謝柔妃確實是好算計。她只消再跪半個時辰，上早朝的凌恆便會乘八人亮轎經過這里。屆時，周雅楠便會一戰成名。
宮人生病，若不知道也倒罷了；謝柔妃這樣興師動眾，無論周雅楠置之不理是不是有意的，六宮眾人、百官，甚至是朝野百姓都會覺得周侍中不仁。
相比之下，謝柔妃同情、愛護宮人的形象是多麼高大！周雅楠從此便失了民心。朝中百官會不會反對將周雅楠封為皇後倒在其次；那些奴才服侍周雅楠的時候，便肯定不會盡心盡力了。
另外，若凌恆看到謝柔妃著月白素衣，披頭散發，瑟瑟發抖，又听說她已經「跪了一夜」會怎麼樣？肯定心疼，肯定安慰，連早朝也不用上了。恐怕他往後一想到周雅楠，便覺得她又在想法子虐待他的庶子庶妃。
周雅楠起來，只一想，便把前因後果想明白了。卻也有了三分火氣。她叫人去請院使孫大人來。
院使孫作化大人早已是耳順之年，是太醫院吉祥物式的人物︰太醫不是他的徒弟就是他的徒孫，平時也就給太後或凌恆請一請平安脈。無論太後還是凌恆都對他十分客氣:這是因為當年太後被凌裕算計滑胎後，全靠孫作化替她調理身子，終于在兩年後生下白白胖胖的凌恆。
孫作化高興的時候，便乘一輛綠呢車圍的四尺長轅車進太醫院，勉勵各位太醫們博極醫源，精勤不倦。他不高興的時候，便拉倒，上金魚池看魚。
這金魚池原是前朝的「魚藻池」。相傳當年池上宮殿，畫棟飛檐，也是內苑禁地，如今早已頹廢。池子劃成碎塊，疊土為塘，賣與當地居民，用來養殖金魚。什麼獅子頭、蝶尾、琉金、黑蘭壽紅……數不清的名目，看不盡的花樣。
眾人不知的是，孫作化年輕的時候還喜歡偷瞄小姑娘。可惜他的娘子好生潑辣，時常罵罵咧咧︰「雙連牌位，我是不願意坐的。」不許他吃酒納妾，同丫頭頑耍。如今卻也漸漸想開了，抬了一房小妾，名喚眠月，年方二八，琴棋書畫無一不通。院使大人自然是極歡喜的。
孫作化被宮里戴纓帽的差役叫起來的時候，正歇在小眠月房里。（孫作化的娘子依然飲醋，每月只許孫作化兩日去眠月處）孫作化便大驚，以為是太後或者凌恆出了什麼事，便匆匆忙忙地更衣進宮。
當他發現如此折騰，只是為了讓他給一個妃子的宮女看病的時候，怒極。
宮女自有醫女來瞧。本來，醫女被張文繡勒令不許去給憫月看病。謝柔妃鬧那麼一出，也只是想請個小小的太醫，顯出自己體恤宮人，又漲了自己的臉面。
誰料到周雅楠居然把太醫院的吉祥物請來了。
宮人只會念周雅楠的好處。而攤到她頭上，就變成她不明事理，恃寵而驕，把年邁的孫院使往死里作踐。
當時，謝柔妃還沒有意識到得罪孫作化的嚴重後果。
孫作化寫完藥方，便將一支彩漆纏枝蓮紋紫毫筆重重擲下。謝柔妃封了一個紅包，里面裝」麻姑拜壽」，「彭祖燒香」，福祿壽喜財等樣子的幾個金錁子，堆著笑，親自送到孫作化手上:「有勞孫大人。」
孫作化後退一步。
謝柔妃的笑容便僵在臉上，進也不是，退也不是。
孫作化直接去賢良門等凌恆上朝。
待凌恆的八人亮轎進了賢良門，孫作化便撲上前去，一把鼻涕一把淚地說要告老還鄉。他是真傷心。當年為太後周慧賣命，連自己的老母彌留之際都沒能見上最後一面。
為此，他的親弟弟上書彈劾他不孝。幸虧，周慧將他保了下來。誰料到如今，他半夜還得給一個宮女看病！
凌恆一臉茫然。
一個太監便把嘴伸到凌恆耳邊說了幾句。
凌恆安慰道︰「朕一定會替你討個公道。」他知道臣子老了以後，越發像小孩子，一不如意便掉眼淚。他父親留下的那些老臣就經常哭得稀里嘩啦的，他拿他們一點辦法也沒有。
他揮一揮手，轎子便接著往前走了。
結果自然是以太後駁了孫作化的請辭告終。咸福宮被罰了半年俸銀。
周雅楠叫人給孫院使送去一對大紅披黃紋的「金銀玳瑁」。據說，孫作化把魚看得像自己的眼珠子似的。
長那位一直沒有什麼動靜。
周雅楠的宮女最近變得忙起來。乞巧節快到了，她們得吩咐各宮備下皂莢、木槿葉等物，搗汁洗頭；還有各種紅雞、果食、時新果品等。
小宮女們紛紛拿鳳仙花用明礬搗碎了染指甲；或將綠豆、小豆、小麥等浸于瓷碗中，等待發芽，再以紅、藍絲繩扎成一束，稱為「種生」。這寓意很好，各宮主子都歡喜。
周雅楠非常空閑。她看到滿塘素紅碧，便突發奇想，讓首領太監小福子收集漂在水上的荷花瓣，蘸上蛋液，讓小廚房炸了吃。
金磚鋪地的宮殿避暑效果堪比二十八攝氏度空調。她絕大多數時間都窩在啟祥宮吃東西。凌恆不斷收到各種好吃的，全是他的嬪妃搗鼓出來的「愛心甜點」。而這些東西，絕大多數都進了周雅楠的肚子。
吃人嘴軟，拿人手短。周雅楠覺得過意不去。她听到小福子說，凌恆叫人各處搜刮荷葉清露。她便用白紗包了當年清明前的西湖龍井，在荷花閉合前塞入。第二日取出來，交給奉茶宮女，權當是孝敬。
凌恆果然對這種帶了淡淡荷香的茶水贊不絕口。周雅楠下一次泛舟放茶包時，便發現每一朵荷花里都有小小的茶包，著實愕然。
下次周雅楠煮綠豆荷葉百合粥的時候，便不再送去養心殿。開玩笑，被後宮那幫擠破腦袋邀寵的女人知道了，一定會毫不留情地把御花園里的荷葉全部拔光，烹之煮之。
她還想留著些許殘荷，待西風起，秋雨至，在千秋亭舒舒服服地吃燒鵝听雨聲。