蕭萬泉看著他們道，「其實就是不分家，這家也跟分家似的。小乖媽，話說在明里，也別怪爹娘偏心俺們家老大。你和小北算是扎根在城里了，又都是有本事的，一年到頭也回不來，只有逢年過節才回來一趟。我們這後半輩子就跟著老大過了，所以家里的東西，地呀一切東西，包括小賣部都留給老大家了。希望你不要介懷。」
「爹，瞧您說的。」華瑤笑了笑道，「我沒意見，真的。」估計是隔壁雷有田爭奪家產，給刺激的，早做打算。免得將來鬧成一鍋粥，難看！
「當然西廂房包括里面的家具，還給你們保留著，等我們什麼時候走了。你們在搬走吧！」楚美琴說道。
「爹，這好日子，在後面呢？咱不說這晦氣的話。」蕭楚北趕緊說道。
「說分家吧！其實等我們走了以後，估計楚東兩口子，也投奔靖恆他們了。」蕭萬泉突然說道。
「爹，不會的，我一定會守著這個家的。」蕭楚東趕緊表明心意道。
楊桃卻伸出手扯扯蕭楚東的衣服，這死心眼兒的男人。
「老大媳婦兒別扯了，我們都看見了。」楚美琴笑道，「人之常情，也沒啥好遮掩的。我們很開明的，投奔靖恆他們也沒錯啊！老了，難不成還一直干啊！也該享受晚年生活了。跟著我們過了半輩子苦日子。」
「娘。」被拆穿的楊桃低垂著頭不好意思道。
蕭萬泉嘆息道，「說句大實話，我們當老人的也只能維持到走之前保持家庭和睦。走之後，我們就是想管也管不了了。希望你們兄弟無論何時何地，都能互相扶持，與幫助。」
「爹，會的。」蕭楚北和蕭楚東兩兄弟保證道。
蕭楚北猶豫了一下，「爹，那二哥呢！」
「老二？」蕭萬泉心里驟然一緊，深吸兩口氣道，「你二哥估計也不屑于這些家底兒，要回來呢？有他一張睡覺的炕就成了。」
「爹，二弟，他在城里也很艱難的。」蕭楚東咕噥道。
「艱難？有小北艱難嗎？小北是拿命在拼，他一個大學生，又不用拼命，艱難什麼？」蕭萬泉突然拍了下桌子道，「行了，別為他說好話了。」
「看你把小乖給嚇的，咱不說他了，不說他了。」楚美琴趕緊說道，朝蕭楚北他們兄弟倆微微搖頭。
蕭萬泉揮揮手道，「好了，時間不早了，你們也早些休息吧！」
「那爹娘，早些休息。」蕭楚東站起來道。
「爺爺、女乃女乃，晚安。」被蕭楚北抱在懷里的小乖朝二老說道。
「乖，跟爸爸、媽媽睡覺去吧！」蕭萬泉扯出一個比哭還難看的笑容安撫小乖道。
老兩口相攜著進了堂屋。
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華瑤給小乖洗漱、刷牙後，哄著小乖就睡了。
時間還早，華瑤在廚房里整了些下酒菜五香驢肉、油炸花生豆，與蕭楚北坐在了炕上，小酌兩杯。
蕭楚北看著酒杯中的青綠色，濃郁的香味緩緩的從酒漿里面溢出，醇厚的酒漿看上去有一種粘稠的感覺，不像是酒液，到有點像蜂蜜一樣，「你又去找六耳拿的猴兒酒。」
「嗯！爹和大哥都有。」華瑤端起酒杯輕抿一口，「我想大家都需要喝兩杯。」
華瑤歪頭看著他道，「還在想剛才的事？」
「沒有！」蕭楚北搖頭道，一口悶了杯中酒，才又道，「就如爹說的，我們長年不在家，這家其實跟分了沒兩樣。」抬眼看著她道，「倒是你，真不介意。」
華瑤拿起竹筒，為他滿上，「我思想覺悟高嘛！」微微仰著下巴臭屁道，「當初建議時，就沒打算分一杯羹。只是想讓爹、娘，大哥、大嫂、金錢自由，人老了，從兒女身上摳錢，如果兒女有本事還好。生活不如意，那真是憋屈死了。」
「金錢自由？」蕭楚北眸光微動，看著她道，「這就是你財迷的緣由？」
「是也不是？有句話，錢不是萬能的，沒有錢是萬萬不能的。」華瑤勾唇輕笑道，「錢是好東西，它的最大好處是使你在金錢面前獲得了自由。窮人在金錢面前是不自由的，他不得不為錢工作，因為對于他來說，錢就意味著活命。在這個貨幣社會里，沒有錢是萬萬不行的。在沒有錢的時候，錢是第一重要的。」
看著蕭楚北撇撇嘴，華瑤挑眉道，「忘了你當兵時的初衷了。」話落將杯中酒一飲而盡。
蕭楚北不好意思撓撓頭道，「好吧！錢很重要。」說著拿起竹筒，為她滿上。
華瑤看著他深邃的眼底倒影出自己的身影，笑了笑又道，「人生在世，第一件事是要解決生存的問題。有了錢、生存有了保障以後，錢就不那麼重要了，你可以不必僅僅為了錢而工作了，你可以做自己真正喜歡做的事了。這就是我說的在金錢面前獲得自由的意思。
當然，如果錢更多一點，自由會增加，你不但在錢面前、而且在那些涉及錢的事情面前也獲得了自由。愛默生說，有錢的主要好處是你用不著看人臉色了。人窮志短，這個俗世間涉及錢的事情是很多的，如果你錢比較少，生活拮據，可能就不得不為了一些很小的但必須辦的事去求人，心里很委屈，很有挫敗感。所以，即使對于一個不貪錢的人來說，有錢也是大好事，在涉及錢的事情面前可以保持尊嚴，這實際上也是在金錢面前獲得自由的一個方面。」話落夾了片驢肉放進嘴里。
華瑤放下筷子，給他倒滿酒，才又道，「都說大學的環境相比社會要簡單的多，可是……」輕輕搖頭道，「大學教師主要靠工資生活，除了基本工資，還包括科研津貼，課題經費。你能不能申請到課題經費，科研津貼是第幾等，你和領導的關系會起很大作用。其實哪個單位可能都有這種情況，利益的分配受到人際關系的影響，只是程度差別而已。那麼，你就可能會比較計較，對一些利益會比較在乎，沒辦法不在乎，因為那確實會影響到你的生活。我在學校就是個異類，不用去逢迎拍馬，更不用看人的臉色，只要把本職工作做好就行。所以對一些大家都在爭的利益寧可不要，底氣足就對單位里的那些小利益就可以完全無所謂了。」
「呲溜……」蕭楚北又喝了一杯，夾起花生豆， 吧 吧的嚼著。
華瑤拿起竹筒為他倒滿，又道，「人能太清高，光是精神追求。那些搞藝術的，很有精神追求，畫了很多畫作，可惜無人欣賞，更沒有名氣，根本沒有謀生的能力，也不願意有，沒有職業，生活非常潦倒。他覺得他不是普通人，就應該過純粹的精神生活，可是他又受不了貧困，為此很痛苦。你不是梵高，因為你受不了貧困，那就老老實實做一個普通人吧，先解決生存問題。在這個前提下，如果你確實有才華，遲早會有機會向精神方面發展的。在生活面前，沒有人擁有特權，才華不是擁有特權的理由，你必須自己去應對生活的挑戰，這有點兒殘酷，但別無他法。」
華瑤端起酒杯道，「干杯！」
兩人踫杯，仰頭喝光杯中酒，蕭楚北拿起竹筒先給華瑤滿上，然後又給自己倒滿了。
蕭楚北和華瑤拿起筷子，同時夾起驢肉，送到對方嘴里。
「嗯！」兩人相視一笑，眼神在空中交錯流轉，張開嘴，吃掉對方夾來的肉。
華瑤目光看向小乖道，「小乖呢！孝順還好，不孝的話，有錢我哪兒去不了。」
「她敢不孝順她的娘親，老子先打斷她的腿。」蕭楚北拍著桌子虛張聲勢道。
「噓噓……小聲點兒，別吵醒了小乖。」華瑤趕緊說道，搖頭「小乖孝順最好，不孝順咱也不至于晚年淒慘。」
「這爹娘受刺激了，你不會也受刺激了吧！」蕭楚北捉著她的雙手心疼道。
「不是受刺激，是未雨綢繆，不想自己後半生窮困潦倒，更不想自己老了，成為孩子們的拖累。」華瑤雙頰緋紅嘿嘿一笑道。
「說什麼傻話？」蕭楚北食指戳戳她的腦袋道，「有我養你呢！日子會越過越好的。」
華瑤雙手環抱放在炕桌上，眨眨醉意氤氳的雙眼，看著她道，「對了，你怎麼都不給我零用錢。」
「我的工資都給你了。」蕭楚北趕緊說道，「那些錢都是給你的，再說了，你都是富婆了，還要我給你零用錢嗎？」
「剛剛是誰說，養我的。」華瑤媚眼如絲地橫了他一眼，嬌嗔道。
「口誤，口誤！」蕭楚北自打嘴巴道。
華瑤食指戳著他的胳膊道，「你的工資是都給我了沒錯，可是那不是零用錢。」
「隨便你用嗎？」蕭楚北大方地說道。
「你長年累月的一直都待在部隊，模爬滾打、爬冰臥雪，拿命拼回來的血汗錢，我怎麼能隨便用。」華瑤立馬說道。
蕭楚北聞言心里那個熨帖，就如大夏天吃到雪糕般的舒爽，還是自己的媳婦兒好啊！
「我到現在都沒花過你一分錢耶！」華瑤眉毛輕輕挑了挑道。
「什麼？」蕭楚北驚訝道。