在這樣一個大雪天的傍晚，林宛、木棉子、靳若心、長風、靳浩然、西門玉清六人在秋意園的院子里吃得滿頭大汗，酣暢淋灕。
林大夫人吳氏擔心懷孕的女兒沒有經驗，決定留在情意園里照顧女兒，等胎兒坐穩了再回去。吳氏和身邊的老媽媽絮絮叨叨地囑咐了林慧心整整一個下午，讓她身邊的侍女都用紙筆記下來了，還絞盡腦汁想著是否有遺漏。
所以，北蕭楠和林慧心有很長一段時間都不會過來吃飯了。按照吳氏的意思，林慧心必須要小心翼翼地靜養三個月，才能出情意園。
北蕭楠原本可以自己來秋意園喝酒，吃火鍋。但是為了林慧心和他們的孩子，他卻心甘情願地放棄了美酒佳肴，去陪林慧心吃王琪制定的孕婦營養食譜。
林宛吃到實在吃不下了，才停了下來。她沒有喝酒，但聞著滿院的酒氣，看著眼前的美景，和身邊的美人，也有些醉了。
酒過三巡，靳若心面若桃花，輕輕靠在長風的懷里，笑看著木棉子，听她引吭高歌。
木棉子酒量極好，喝了不少，卻還面不改色。在大家的一致要求下，唱起了草原牧歌。
林宛、靳浩然、西門玉清輕輕敲著桌子，幫木棉子打著鼓點。
歌聲悠揚，在夜空中回響。幸虧秋意園地處偏遠，才不至于吵得府中其他人睡不著。
木棉子唱完一首又一首，直到聲音沙啞，才安安靜靜地坐下來繼續喝酒。
靳若心興致極高，自告奮勇地為大家彈了一曲，听得大家如痴如醉，如在夢境。
直到木棉子醉倒在桌子上，大家才各自散去。靳若心讓青桐把木棉子抱進正屋去，今晚她們住在一起，也好有個照應。但實際是，長風想要跟著靳若心去正屋睡，卻被靳若心用這個方式拒絕了。于是，長風只好唉聲嘆氣地回了東廂房。
直到四更，吵吵鬧鬧了大半夜的秋意園，才徹底安靜下來。
次日，當大家重新再聚在院子里的時候，昨日下的雪都已經全化了。陽光明媚，天氣極好。用木棉子的話說，這正是騎馬郊游的好日子。
林宛騎著紅帆，穿著一身黑色勁裝，戴著黑紗帷帽，挺直了脊背坐在馬背上，感覺神清氣爽，心情舒暢。
長風有自己的坐騎，是一匹白色的駿馬。靳若心穿著一身白色長裙，白紗蒙面，與長風共乘一騎，側坐在長風身前，美目含情。俊男美女，好不羨煞旁人！
木棉子、靳浩然、西門玉清在林相府的馬房里，隨便挑了幾匹高頭大馬，率先出了林相府，在府外等候。
烈風、青桐各自騎著馬，跟在林宛身邊。暗黑隱在暗處，遠遠地跟在眾人身後。
一行人緩緩走出繁華的相府大街，一直向東行去，人煙漸漸稀少。
近些日子，東城門的管制十分嚴格，以至于來往的行人也越來越少了，如無必要，百姓們都會從南城門出入。特別是運貨的商隊，為了避免繁瑣的檢查手續，寧願走水路繞道而行。
到了東城門，西門玉清上前與東城門的守將柳士君打了個招呼，柳士君立即讓將士們打開城門放行。
柳士君因為上一次西門玉清遇襲的事情，被皇上停了幾天職，等刑部查明真相，確認與他無關之後，最近才剛剛官復原職。見到西門玉清十分恭敬，不敢怠慢，更不敢為難他們。
出了城門，木棉子就開始策馬狂奔，邊跑邊喊︰「宛兒，讓你的‘紅帆乖乖’跑起來吧！」
林宛哈哈一笑，大聲應道︰「你放心跑吧，我們就在你身後，丟不了！」說完，俯子，在紅帆的耳邊，大聲道︰「紅帆，追上去，超過她！」
紅帆得令，發出一聲長嘶，等林宛抓穩了，才揚蹄飛奔起來。盡管如此，貼心的紅帆還知道揀平坦的路跑，盡量讓林宛舒服一些。
寒風呼嘯，林宛只覺得眼前景物變幻，雙耳轟鳴，心跳如鼓，完全看不清，也听不見，卻有一種放縱的快感，和坐過山車一樣刺激。
大約跑了一刻鐘，紅帆終于追上了前面的木棉子，在超過木棉子的高頭大馬時，紅帆仰天長嘶，得意洋洋，不可一世。
林宛也高興地哈哈大笑，笑聲穿透長空，在山野中回蕩。
前面就是十里亭了，林宛輕輕拍了拍紅帆的脖子，讓它放慢速度。紅帆意猶未盡，但卻十分听話，慢慢地停了下來，緩緩前行。
木棉子也策馬來到林宛的身邊，與她並排而行，豪氣萬丈地大聲道︰「宛兒，等下次我把我坐騎取來，再與紅帆比一回，你們一定追不上我。」
林宛斜睨了木棉子一眼，狡黠地笑道︰「阿棉，下次我讓紅帆自己和你的馬比，我就不拖累它了，讓它們各憑本事！」
木棉子一怔，蹙眉道︰「那叫什麼本事？我們比的騎術，比的可不是誰的馬听話。」
林宛哈哈一笑，道︰「比騎術？我怎麼會這麼傻？和草原女英雄比騎術呢？你為什麼不和我比琴棋書畫？」
木棉子再次目瞪口呆，被林宛堵得說不出話來。
林宛又是仰天大笑，然後，轉頭對木棉子喊道︰「阿棉，每個人都有自己的長處，也有自己的短處，各有各的追求，各有各的生活，何必要互相比較呢？別人的生活再好，也不屬于自己，快不快樂只有自己知道，不要再執著于得不到的東西了，好嗎？」
木棉子的身子一震，她知道林宛在說什麼，她也知道此時的自己才是最快樂的。如果讓她去過林慧心那樣的日子，她一定不會這麼快樂，這麼自由。
听著林宛歡快的聲音，看著林宛真誠的笑臉，木棉子的心中突然豁然開朗，她重重地點了點頭，道︰「宛兒說得對，我要追求屬于我自己的快樂和幸福，我不要當金絲雀，我不要當籠中鳥，我要做那在草原奔騰的駿馬，我要做那在天空翱翔的雄鷹！駕」
木棉子的馬又揚蹄狂奔起來，林宛見她已經想通了，終于松了一口氣，哈哈大笑，高聲喊道︰「你可不是雄鷹，你是小雌鷹！」