拾葉道︰「別把煙小姐量死了，她雖吝嗇，可對少夫人是真舍得，剛我去給少夫人抓的藥貴得嚇人，七副藥去了二兩銀子，夠我們一大家子吃上一個月的了，就連藥鋪的掌櫃看著藥方都直愣神，是我催了幾遍才動手抓藥的，大概他也很少見人抓這麼貴的藥。」
拾花無話可說，可又有點不甘心，小聲咕噥道︰「反正我是不太相信小姐會安什麼好心。」
曉琴站了起來，回到房里。
拾葉拾花回頭看了一眼她的背影，然後相視一笑。
藥煎好了，拾葉倒了碗熱騰騰的藥送進了曉琴的房間。
曉琴嫌燙，把藥先擱下，道︰「有藥方嗎？我想看看。」
拾葉稟道︰「藥方才剛被小姐要走了。」
曉琴輕輕地哦了一聲。
拾葉站了會子，見她不言語，便退了出去。
曉琴找了個空罐子，把碗里的藥倒里面去，然後提了裝藥的罐子出了門，到了寶善堂，把罐子打開，央求道︰「求掌櫃的看看這是什麼藥？」
孫掌櫃把藥倒在一個空碗里，嗅了嗅，臉色大變，向店內看了看，道︰「小娘子，借一步說話。」把她帶到了里間。
曉琴見他如此嚴肅，心不禁怦怦亂跳。
孫掌櫃請她坐下，問︰「這藥小娘子從何處得的？」
「我家的丫鬟給我抓的。」
孫掌櫃怔了一怔，又問︰「是不是個穿著一身很舊的深藍衣裙的女孩子？」
拾葉今兒穿的就是這身衣服。
曉琴點了點頭。
孫掌櫃似自言自語，拈須道︰「這就奇了，那位姑娘看起來忠厚老實，怎會買這種喪盡天良的藥給你吃？」
曉琴心一沉，催問道︰「這究竟是何藥，望掌櫃的以實言告訴小女子。」
孫掌櫃躊躇半晌道︰「實不相瞞，這藥是絕育藥，內含水銀、紅花，只需七副，就能讓女子從此不孕不育，是青樓女子必服之藥。」
曉琴听了，如被疾雷劈中，良久無語，過了好久，方回過神來，對著孫掌櫃倒頭便拜，哽咽道︰「多謝掌櫃搭救之恩。」
孫掌櫃推辭道︰「姑娘言重了，老夫可什麼也沒做。」
曉琴走在回家的路上，把紛雜的思緒理了又理。
那些藥既是凝煙出的銀子，而且家祥也摻和，想要她從此不能生育這種毒計只怕是她兄妹兩人合伙想出來的。
聯想到那夜偷听到家祥與香草的對話，家祥向香草許諾，三月後必娶她進門。
要娶香草，得先休了自己，拿什麼借口休自己？定然是不能生育這條大罪！
曉琴暗自冷笑，你們這對狼心狗肺的狗兄妹，想置我于求生不得求死不能的悲慘境地，我不會如你們所願的！
正在這時，街市上有人喊︰「賣牛乳了，新鮮的牛乳！」
曉琴回到芷晴苑，進了凝煙的房間，拿出一罐蒸牛乳來，一臉喜氣道︰「小姑，別沒精打采了，看看嫂嫂給你買了什麼好東西。」
凝煙往瓦罐里看了看，一股乳香撲鼻。
她抬眸狐疑戒備的盯著曉琴︰「為什麼送我這個？」
曉琴本來興沖沖的，聞言登時垮下臉來，語氣剎時變得冷淡︰「因想著你又是買棗送我，又是抓藥給我調理身子，所以禮尚往來，巴巴地買了這個給你，你既不領情，我也犯不著低三下四的求，不如拿了與拾葉拾花同食，好歹還能听她們說個謝字。」說罷賭氣轉身欲走，被凝煙一把拉住，滿面笑容道︰「我只是不忍嫂嫂破費，不想嫂嫂多心，竟惹得嫂嫂不快，倒是我的不是了。」生怕曉琴把牛乳罐拿走，從她手里奪過，陪笑道︰「既是嫂嫂送的，我豈有不收之禮。」
曉琴這才收了臉上怒氣，道︰「小姑慢用，我得趕著做鞋，不然明兒哪有閑錢給小姑買牛乳喝。」
頓了頓，嘆口氣道︰「都說做年女兒做年官，可你看你這日子過的……還說是千金大小姐呢，連普通人家的姑娘都不如。」說罷，走了出去。
凝煙抱著牛乳罐呆在原地很久，眼淚忽然簌簌地直往下落，很久沒人跟她說這樣知冷疼熱的話了。
她一仰脖子，把那罐牛乳喝了個精光。
牛乳里糖給得太多了，甜得舌頭都木了。
曉琴剛準備進自己的房間，听見拾葉在後弱弱地喊了聲︰「少夫人。」
曉琴回頭︰「有什麼事嗎？」。
拾葉朝凝煙的房間望了望，方道︰「剛才少夫人出門後，小姐把奴婢叫進她的房間里好一通審問，問奴婢煎的藥少夫人可有喝。」
「你是怎麼答的？」曉琴緊張莫名地盯著她。
拾葉道︰「奴婢當然說少夫人喝得精光溜光，好貴買的藥，又費了柴去燒，不喝難道到掉白白糟蹋嗎？
少夫人你說小姐這話問的奇怪不奇怪？
更可氣的是小姐根本不信奴婢的話似的，盯著奴婢看了許久，那眼神真是叫人害怕，奴婢只覺毛骨悚然，然後問，是不是奴婢親眼所見。」
「你又是怎麼答的？」
「奴婢肯定說是親眼看見的，不然又要費上許多口舌。」
曉琴道︰「你家小姐的確多心。」說罷，兩人各自走開。
轉眼就到了午時，曉琴剛做好一雙鞋，轉了轉酸痛的脖子，朝門口看了看，心里奇怪，都這個時辰了，怎沒人喊她去吃午飯？只得自已站起來往外走。
一出房門就見拾葉拾花站在廚房口膽怯地往宴息處張望，見到她又是搖手又是使眼色，示意她別過去。
曉琴越發好奇，悄悄地向宴息處靠近，在離門口幾步的距離佇足偷听。
屋內凝煙哭著道︰「女兒死也不去陪那個男人！」
方永慶一拍桌子，桌子上的茶盅水壺都跳了起來︰「別拿死呀活的嚇唬人，要死快點去死，有你這麼個不知廉恥的女兒，我們做父母的出門頭都抬不起來！」
程氏勸道︰「你反正已是殘花敗柳之身，去陪那個男人睡一覺又有何妨？倒是你父親，若得了差事，家里每月有了銀子進項，日子豈不好過些，你也能添置些新衣裳，吃些好點心。」(未完待續。)