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若諼接過來一看，是一方質地優良的錦帕，展開來，帕子上繡著一朵怒放的牡丹，帕角上繡著一個雋秀的「許」字——只有許夸愛在帕角繡上自己的姓氏，不由笑了︰「果然不出我所料。」
琥珀驚奇地問︰「小姐猜到香草放的是帕子？小姐是怎麼猜到的？」
若諼道︰「你忘了？青梅就是以撿到凝煙的手帕去歸還，與凝煙勾搭上的。」
琥珀一臉茫然︰「奴婢沒忘，只是——那賤人的帕子怎麼變成許小姐的帕子了？」
若諼解釋道︰「許姨曾疑心她的帕子遺失在我家，特派了人來請我娘幫忙查找，可找了幾天都不見蹤影，我就疑心青梅拾到的帕子是許姨的，不然凝煙不可能對她另眼相看。」
琥珀方才明白過來，問︰「小姐如何處置這條帕子？」
若諼壞笑道︰「當然物盡其用了。」
琥珀愣怔。
若諼歉意道︰「還得辛苦你一趟。」附在她耳邊如此這般一番，琥珀喜得臉面發光，重重點頭︰「奴婢這就去！」
出了里間，就向門外走去，綠玉道︰「姐姐不管忙什麼，總要吃了午飯再說呀。」
琥珀頭也不回，擺了擺手道︰「不餓！」
綠玉很是奇怪，琥珀貪吃，在她們這幾個丫頭里都出了名，像個餓死鬼投胎一樣，見到吃的，不分好壞，就往嘴里塞，像今兒這樣過了午飯時間不覺得餓還是破天荒第一次。
綠玉回頭去看若諼，見她也正困惑地目送著琥珀的背影。
到了申時，凝煙、青硯在衙門里審訊、招供、認罪、畫押完畢。
因是辱打皇親，主犯凝煙罰銀百兩，家里沒錢，程氏只得拿了幾件許夫人之前送凝煙的金飾去當鋪換了一百兩紋銀，交了罰金，贖她出來。
青硯做為從犯，被打了五十大板，扔出府衙的時候只能一瘸一拐地走路。
綠玉打探消息回來，告訴若諼道︰「果然不出小姐所料，煙小姐是給了青硯好處，青硯才肯替她賣命，只可惜那十兩銀子的好處費被官府沒收了，真真是雞飛蛋打。」
琥珀在旁瞪圓了眼楮︰「區區十兩銀子就把青硯收買了？他也太不值錢了！」
若諼惋惜道︰「青硯如果不從心里把這個貪念連根拔除，他這一生只怕就毀在這個貪字上了。」
想了想問綠玉︰「凝煙和青硯現在在哪里？」
綠玉道︰「夫人先草草給他倆完了訂親儀式，交換了八字之後，就交由許二小姐發落了。」
若諼笑道︰「我去偷听，看許二姨怎樣處置凝煙那個賤人的。」
若諼帶著琥珀來到錦繡堂，就見許菌氣鼓鼓地坐著，凝煙像條狗一樣匍匐在她面前，絮絮叨叨，不知在說些什麼。
主僕二人躡手躡腳溜到許菌身後的一叢萬年青後藏身，這時方听得清她二人在說什麼。
許菌怒氣沖沖道︰「你打了我怎麼說？」
凝煙哭喪著臉道︰「許二姨剛才自己也說了，我想打的人是若諼那個賤人，並非許二姨，許二姨不過躺槍了。」
許菌依舊不依不饒道︰「說來說去還是你打了我，虧我還給你帶了不少賀禮。」
凝煙听她話里氣焰已是小了不少，知她只是要面子，故意裝還在生氣罷了，先道多謝，接著哀嘆道︰「煙兒心里清楚，許二姨和許姨都待煙兒極好的，可惜凡是待煙兒好的，都會被若諼那個賤人暗算！」說到這里，擠出幾滴淚來，「今兒許二姨無辜遭打都是被煙兒連累的，煙兒以死謝罪算了。」說罷，就要去撞柱子，被許菌一把抓住。
若諼在暗處看了，嗤之以鼻，心想，今年的小金人真該握在凝煙的手里，她的演技才叫登峰造極。
琥珀听了義憤填膺，壓低嗓子道︰「是她自己設的局誤傷了許二小姐，現在竟怪在小姐頭上了。」
若諼笑道︰「不然我怎麼總說凝煙是孝天犬轉世呢？」
琥珀本想問孝天犬是什麼品種的狗，只見她做了個噤聲的動作，忙屏息繼續偷听。
許菌這時福至心靈般听出凝煙話里有話，問︰「凡是對你好的都會被暗算？被誰暗算？若諼那個小賤人？」
凝煙陰險地點點頭，循循善誘道︰「許二姨今天為何會去瀉芳橋，是不是有人唆使？」
琥珀一听，緊張地握緊了若諼的一只手。
若諼用另一只拍了拍她的手背，給了她一個安心的笑臉，那鎮定自若的眼神仿佛在說，天塌下來她也有辦法應對。
許菌像個白痴一樣回憶道︰「是諼兒告訴我，過了瀉芳橋，到了外宅，有一棵石榴樹上結著碗口大的紅石榴，還讓綠玉給我帶路……」說著說著，如夢方醒，盯著凝煙道，切齒道︰「果然是若諼那個小賤人在設圈套！」
凝煙聞言，又哭得梨花帶雨︰「許二姨有所不知，煙兒這次想整得那個小賤人身敗名裂也不是為了我自己，實在是為了許姨出氣。」見許菌沒反應，忙裝出訝異的樣子，問︰「許姨就沒跟許二姨說起過那個小賤人暗算她的事嗎？」。
許菌听凝煙這麼一說，挑起新仇舊恨，氣狠狠道︰「說過，怎麼沒說過！還說那小賤人心狠手辣，把一個**桃的丫鬟命人活活打死了！」
琥珀听了，不覺奇怪︰「春桃不是患急病死的嗎？怎麼變成是小姐打死的？」
若諼道︰「這就叫顛倒黑白。」站起身來，朗聲道︰「該我們出場了。」
凝煙見許菌這條呆魚已經咬鉤，心中好不得意，正想著怎樣進一步鞏固勝利果實，聞聲抬頭，見若諼主僕二人走了過來，臉刷的一下慘白，驚懼道︰「你……你偷听！」
若諼居高臨下睥睨著她道︰「我若不偷听，怎知你誹謗我？」
許菌挺身而出，推了若諼一把，推得她險些摔倒，質問道︰「煙兒怎麼誹謗你了？」
琥珀氣憤道︰「春桃是患急病死的，府里的人全知道！」
許菌一愣，懷疑地看著凝煙。
凝煙從地上爬起來，冷笑道︰「這方府上下全是你家的奴才，吃你家的飯，當然替你家說話！」
若諼也冷笑連連︰「你們一家大小在趕出府前一直吃我家的飯，穿我家的衣，住我家的屋子，你怎麼不僅不感恩，還老是反咬我？難不成你是只白眼狼？」
凝煙氣結。
許菌將嘴一撤，不屑道︰「你們家對煙兒又不好，煙兒當然要反抗咯！」
凝煙如溺水將亡之人抓到救命稻草，小雞啄米般連連點頭附和。
若諼蔑視著許菌，激她道︰「你若真對煙姐姐好，就應把她接到你家去吃住！」
琥珀急得直扯若諼的袖子，若諼理都不理，只挑釁地看著許菌。
許菌怎肯在她面前失了面子，當即將脖子一硬道︰「我現在就把她帶到我家去，與我同住！」
若諼不僅不生氣，還萬分同情地看著她笑。
兩人正眼神僵持，紅梅帶了兩個婆子過來，對凝煙也不行禮，冷冷道︰「夫人說了，訂婚儀式已經結束，你頭上身上戴的金飾留下再走。」
凝煙臉色一僵，萬般舍不得，一件一件地摘上的金飾。
若諼火上澆油對紅梅道︰「姐姐可要盯緊了，別讓煙姐姐混走任何一件金飾，哪怕一枚小小的金戒指呢。」
又上下打量了一番凝煙道︰「這身喜服就施舍給你吧，不然真成了拔光毛的雞了。」說罷，揚長而去。
凝煙氣得恨不能生啖了她的肉！
許菌滿不在乎，替她拔下頭上的金飾，挑釁地一件件扔到地上，還故意用腳踩上一腳，道︰「什麼好東西，給我們我們還不要呢！回頭去了我家，我把我的好面首勻些你。」
轉臉對紅梅道︰「跟我堂姐說，我走了，你們看不慣凝煙，我偏要抬舉她，這就帶她去我家。」
紅梅見她呆傻二性上來了，知不能勸，忙恭送她出了府門，眼見她和凝煙上了馬車方才轉身，往慧蘭苑走去。
走到半道，看見青梅一個人無所事事地坐在路旁的石桌旁，責備道︰「怎不在家服侍小姐，自個兒躲著玩兒。」
青梅忙起身紅著臉福身問了好，羞窘道︰「我實在不是偷懶，是小姐嫌了我……」
紅梅猛記起听翠玉手下的小丫頭來稟，青梅已降為二等的丫頭，心想，你不出賣主子會落的如此下場？全是自找！本待教訓她幾句，忽靈機一動，裝做毫不知情，關切地問︰「你主僕二人不是一向相處的甚好，況是用趁手的人了，怎麼會嫌棄？」
青梅度其神色，不像裝的，故作委屈嘆息道︰「被小人陷害燙傷了腳，偏小姐還護著那幫小人，看我不順眼，所以我才躲了出來，坐在這里。」
紅梅跟在許夫人身邊在內宅沉浮了許多年，見此情景，又听此言語，哪里分不清青梅所說的真偽，卻並不戳穿，反而勸道︰「別跟那起小人一般見識，自個兒在小姐跟前小心當差才是，昨兒夜里夫人才和我說起，小姐跟前沒一個可靠的，好好的一個玉琢般的小人兒，以前不知多乖巧，現在變的愛惹事生非了，夫人看在眼里，急在心上。」
青梅撇嘴道︰「咱們屋里那群丫頭個個都是有心眼的，偏小姐是個呆貨，由著她們胡亂挑唆，自然沒以前安靜嫻雅。」
紅梅笑道︰「和你說了半會兒話，你倒是個伶俐的，恰好夫人要挑個盡心盡責的好生服侍小姐，我現冷眼一看，不必到處去找，你就是現成的。」
青梅趁機點火︰「姐姐快別說笑了，有那群小妖精把守著，我連小姐的身都近不了。」
紅梅笑道︰「也不叫你做什麼，只用每天注意小姐去了哪里，見了什麼人，每晚幾時睡下即可，現在夫人為小姐的舉止心里煩亂，等明兒忙過了中秋節，肯定是要收拾咱們家那起小妖精的，你若肯干，每月的月錢比現在多一兩，只是這一兩不從公出，從夫人那里扣，所以你且別聲張。」
青梅一听，既能除去自己的眼中釘，每月又可多得一兩銀子，哪有不肯的，當即點頭應了，福身告辭，走了幾步又回頭叫住紅梅，吞吞吐吐道︰「今兒早上燕姨娘來見過小姐，說有機密事跟小姐說。」
紅梅緊著嗓子追問道︰「什麼機密事？」
青梅遺憾地搖了搖頭︰「沒听到。」
紅梅眼里流露出失望，叮囑道︰「盡量跟其她的丫頭好好相處，自己沒看到的就要多打听，但別露了痕跡，你也是知道小姐的性格，最煩別人監視她了，卻不知我們全是為了她好。」
青梅安慰道︰「小姐現在還小，大了自然就理解了夫人和姐姐的苦心。」
紅梅笑笑，沒說話，徑直回了慧蘭苑，將收了凝煙身上的金飾和許菌帶了凝煙回平恩侯府兩件事稟過。
許夫人頭痛道︰「好個糊涂東西，隨她去吧，到時搬起石頭砸了腳可別哭爹喊娘！」
紅梅見許夫人略有倦容，欲講不講的，許夫人道︰「既做了我的心月復，還有什麼說不得？」
紅梅方道︰「奴婢曾在去廚房的路上踫到過綠玉，端著幾碟面點給辰公子送去。」
許夫人沒言語，只靜靜地看著她。
紅梅繼續道︰「奴婢就問，是誰派她送的，綠玉答道是小姐。」
許夫人听了面上仍如古井一樣平靜，手卻在袖子里捏成拳頭。
紅梅小心翼翼進言道︰「小姐以後不是要進宮當娘娘的嗎，怎能……跟辰公子……」
「胡說！」許夫人冷不防喝道，嚇了紅梅一跳，「誰說諼兒以後要進宮去？只是她一天大似一天，這樣不分輕重地與子辰相處的確不妥。」
紅梅道︰「奴婢也是這麼想的，所以許了青梅一兩銀子的好處，要她替我們看著小姐。」
許夫人听了，贊道︰「你做的很對，只不叫諼兒察覺才好。」
暗想，如果早日派人監視諼兒的一舉一動，昨晚就不至于白準備了酒蒸螃蟹和酒釀蝦，撲了個空不說，還差點露了馬腳。
這時，紅梅俯身在她耳邊道︰「青梅還說，燕姨娘跟小姐在密謀著什麼？」
許夫人聞言，猛地抬頭，緊盯著她。(未完待續。)