午後，紛飛的大雪依舊沒有停息，雪中佇立著的烏黑漆木大門、與發亮的碧瓦重檐，共同湊成一幅靜謐的畫卷。匾額上寫著方正的金字︰「鎮國公府」。
鄭靜明走進這扇黑色大門，身後的僕從小廝各個面目肅然，一聲不響地低著頭跟隨在後。
鎮國公長子、三子、次孫鄭仲明皆戰死後，從前的朱紅大門便被刷上了黑漆，給這座府邸更添了一分肅穆之感。
雪下得急，掃雪的從人尚來不及掃淨，靴子踏在雪上，發出吱吱的聲響，地上留下一串串整齊的腳印。
鄭靜明快步踏上丹樨，推開門，里面一個白發蒼蒼、精神矍鑠的老人坐在案後，手里拿著一幅畫，正在認真的看著。他的座前，跪坐著一個紅襖金裙的妙齡少女。听見門響，老人和少女一同回過頭來。少女甜甜地喚道︰「大哥，你回來啦！」
鄭靜明微笑道︰「紫歆，你也在？」
鄭紫歆撇撇嘴︰「祖父正考察人家的功課呢！說是，天分有余、勤勉不足，不及三哥一半！」
鄭靜明冷哼一聲︰「那是自然。你三哥雖然胡鬧，總還知道輕重，讀書作畫從未荒廢。哪像你，越大越不成樣子，女孩子家，整天揮鞭弄棍，打雞罵狗，全無大家淑女風範！虧你忝居什麼‘京城雙姝’之位，呂家小姐何曾如你一般，不學無術、全無儀範？」
「祖父，你瞧大哥，他總這樣！」鄭紫歆紅著眼圈，委屈地滾進老人懷里。「孫女畢竟是鎮國公府之人啊，除了我跟三哥，哪個不是功夫好手？孫女縱是玩得過些，打了幾個小蟊賊，也是不想落了咱們鎮國公府的威名啊！」
老人正是鎮國公鄭季雷本人，他咳了一聲，嗔怪道︰「你大哥沒冤枉你，你瞧你，多大的姑娘了，還在祖父跟前撒嬌？」
鄭紫歆縮著頭，撇著嘴，不再說什麼。
鎮國公笑道︰」傻丫頭，你去吧，你在書畫上面有天分，莫浪費了。祖父跟你大哥還有話說。」
鄭紫歆低著頭往外走，經過鄭靜明時，朝他做了個鬼臉，不等鄭靜明訓斥，一溜煙跑了出去。
鎮國公指著面前的蒲墊，道︰「坐。」
鄭靜明腰背挺直，跪坐在墊子上，道︰「祖父，對于今日之事，您可有話要問孫兒？」
「你不是沖動莽撞之人，」鎮國公拿起案上茶盞，吸啜一口，「你今日這般做法，定有你的道理。所以……，祖父在朝堂之上，未發一言。回到府中，一樣不會多問一句。你只管按照你認為對的方向去做。咱們鎮國公府忠心于陛下一人，多年來不曾參與任何黨派之爭，雍王也好，蜀王也罷，無論誰佔了上風，都無關緊要。我們看重的，只有陛下。祖父相信你心中有數，也相信你不會忘了我們的初衷！」
鄭靜明點頭，微笑道︰「祖父看得透徹。孫兒多謝祖父信任。」
鎮國公笑道︰「縱觀整個京城，世家大族小一輩人中，你是拔尖的，你又是世子，祖父對你尚不放心，還能信任何人？」
鄭靜明鄭重地低頭拜道︰「祖父，孫兒不會令您、令鎮國公府蒙羞！更不會讓父親、三叔和二弟的血白流！」
鎮國公眼中蒙起一層水霧，他看向窗外，庭院中雪花無聲，默默傾蓋了一切……
這時，外面響起一陣腳步聲，一個愉悅的聲音說道︰「祖父，祖父，听說，小妹要定親了？」
一個面帶喜色的錦衣青年推門而入，見到鄭靜明，吃了一驚，連忙斂身行禮︰「祖父、大哥！」
鄭靜明眉頭鎖起，不悅道︰「多大的人了？早已娶了妻室，仍是這般莽莽撞撞？祖父的書房也是你闖得的？」
青年搓著手，局促地站在門口，有些不知所措。
鎮國公微笑道︰「難得你這猴子，也知道怕個人。澤明，你過來坐吧。」
鄭澤明抬眼瞧了瞧自己的大哥，見後者不再怒瞪著自己，這才溜過來坐下，解釋道︰
「祖父，孫兒只是听說紫歆的親事有了眉目，一時情急……」
鄭靜明收了怒意，向鎮國公求證︰「真有此事？祖父看上的是何人？」
鎮國公道︰「豈是祖父看上了誰？是你們那個傻妹子自己看上的……」
「是玉欽？」鄭澤明聞言，笑得合不攏嘴，他與徐玉欽是知己好友，如果他能成為自己妹夫，自然是親上加親，在一處玩樂也更加方便。
「徐家二公子？」鄭靜明有些不認同，「他年長于紫歆七歲余，又非靖國公府世子……」
鎮國公擺擺手，打斷了他的話︰「雖非世子，但難得是個勤奮上進的年輕人。他生于貴冑之家，卻並未坐享富貴，等閑人生。听聞他外出游學三載，遍訪文士隱者，諸多名家大儒，均對其贊譽有加。最難得是被紫歆那孩子，瞧上了眼。」
鎮國公面上露出微笑︰「能有個人，幫你們拘束你們妹子的野性，你們也該偷笑了……」
鄭靜明與鄭澤明皆笑了起來。
鄭澤明問道︰「玉欽已經向祖父提親了麼？怎麼我這個至交好友卻未曾听他露過風聲？」
「此事只是我與靖國公兩人私下議過，並未正式定下。」鎮國公道，「還要問問兩個孩子的意思。」
「這還有什麼好問？玉欽跟我那般要好，自然沒有什麼不願意的。紫歆更是，玉欽走了三年，她就念了三年，巴巴地還去人家路上堵著……」鄭澤明險些說漏了嘴，見大哥朝他看來，連忙捂住嘴巴，一雙眼楮滴溜溜地轉，生怕被大哥听出了什麼。
「你仔細看著你妹子，莫鬧出了什麼亂子，讓人家靖國公府看了笑話去。」鎮國公囑咐道，又說，「你妹子那個性子，也難當一家主母，若當真成就此姻緣，也是一樁美事。只是，此事急不得，紫歆畢竟才十五，咱們家里就這麼一個女孩兒，祖父也舍不得她太早出嫁。」
鄭澤明和鄭靜明連忙躬身應「是」。
而此刻的靖國公府，與鎮國公府的肅穆莊嚴不同，主院的廳中不斷有笑語聲傳來，紅彤彤的炭火燒得極旺，丫鬟們來回穿梭，奉上點心、茶水、蔬果等物。
徐玉欽立在其母身後，听其母馮夫人笑道︰「這回姐姐帶文茜來，可得多住些時日，咱們上回見面，已是六年前，姐夫赴川府任職後，咱們姐妹想見一面實在太難。」
馮氏的姐姐吳夫人笑道︰「正是，這回我們娘兒倆過來，除了來看你，讓咱們姐妹團聚過個新年，另有一個目的……」她湊在馮氏耳邊，悄悄說了。
馮氏道︰「開年選秀？」
說罷，回轉頭來，上下打量著姐姐的女兒、她的外甥女吳文茜，笑道︰「一轉眼，文茜也成了大姑娘了！嘖嘖，瞧瞧這小模樣，真真是可人兒疼！」
一番話，說得吳文茜紅了臉，吳文茜羞澀道︰「姨母謬贊，文茜資質平庸，不知禮數，還望姨母多多指點。娘親早告訴過文茜，說姨母乃是懿德典範。文茜若是有幸得姨母指點一二，便是一輩子受用無窮了。」
馮氏轉頭笑道︰「玉欽，瞧瞧你文茜表妹，這小嘴，是不是比蜜還甜？」
這時，一個身穿秋香色遍地金狐狸毛滾邊綾襖、夾棉紫金馬面裙的婦人走了進來，她手里拿著一本冊子，身後跟有兩名打扮體面的婢女，上前笑道︰「姨母跟表妹來了，娘是真高興，茵娥在外面都听見娘的笑聲了！」
馮氏見她來，笑道︰「老大媳婦，伶人可到了？」
這婦人正是徐玉欽的大嫂，靖國公府涇陽侯世子夫人梁氏，她笑道︰「是，雪天路滑，媳婦生怕請不來薛先生，誰知她一听說是咱們府上相邀，立即便應允了。」
「薛先生？」吳夫人問道，「可是那個潔烈名伶薛清霜？」
梁氏笑道︰「正是。想不到，大姨母遠在蜀地，也听說過薛先生之名？」
吳夫人道︰「她的故事，就是蜀地也在流傳。官家太太們皆對她評價甚高，雖她出身不好，但也算是個節烈女子。不為旁人權勢所動，為給死去的情郎守節，拒絕權貴之士求娶，她自毀容顏，更喝下至寒之藥，終身不得有孕，以絕了那些人的納娶之心！這樣的節烈，又有幾人能夠做到？」
馮氏被她說得有些傷感，頷首道︰「是個可憐人。紅顏命薄，這句話果然不錯。據說，她曾經‘艷絕京城’，誰知，最終卻落得個樣貌全毀的下場。現在她這般模樣，各府夫人們仍是以能夠請到她上門演出為榮。」
梁氏笑道︰「茵娥請來了薛先生，怎麼娘跟姨母反而不高興起來？要不，茵娥叫人送薛先生回去？」
「去去，」馮氏被她說得笑了，「走，大姐，咱們去見識見識這位薛先生？」
吳文茜道︰「既她面容有損，會不會看起來很嚇人？」話問得似是眾人，眼楮看向之人，卻是徐玉欽。
徐玉欽撞上那清澈而大膽的目光，愕然片刻，方微笑道︰「表妹不必擔心。我曾在鄭家見過這薛先生一次，她全程戴著面紗，不曾摘下。」
吳文茜這才放心地笑道︰「這便好。文茜膽子太小，倒讓二表哥跟姨母、大表嫂見笑了……」
眾人皆笑了。
徐玉欽道︰「姨母，母親，大嫂，表妹，玉欽是個粗人，也看不懂那些戲文，就不陪著去瞧戲了，失陪。」
吳夫人笑道︰「我們娘倆一來，倒拘著你一上午，你去忙你的吧。」
徐玉欽不令僕從跟隨，獨自走出主院，走到一顆枝頭掛著冰凌的樹下，捂住胸口，低頭喘息。
紅顏命薄……
母親說起這句話時，不知為何，他的心隱隱作痛。
一個清冷而美麗的人影浮現在眼前，若紅顏果然命薄，她那樣的容色，未知今後結果如何？
跟隨雍王，做一個寵妾，會否成為她最好的歸宿？
他搖著頭，暗暗咒罵自己︰「徐玉欽，她歸宿何處，與你有何干系？為何自從見到她那一日起，你就變得如此婆媽？你還是那個一心只讀聖賢書、不酬壯志勢不成家的人麼？」
他狠狠一拳擊向樹干，樹上的積雪撲簌簌地落了滿頭……
鄭澤明帶了三五個同窗來尋他喝酒，席上，他一語不發，只一杯接一杯地狂飲，怎麼也勸不住。
最終，他醉倒在幾案上，鄭澤明那些早準備好、想要問他的話，竟沒機會提起……