朔方城外二百里，便是通往扎魯赫的最後一道關卡。這里半月前曾毀于戰火，卻是朔方最早恢復起來的地方。
初過了關卡，金日磾難掩興奮，亦是掀開簾子向外看去。
玄汐方才被這寧記弄出了一股火氣，正強自壓抑，正好便有了發泄的出口，不由得便刺了他一句︰「你可是在回憶，自個是在哪里被抓來的？」
金日磾被他一噎，臉色一沉，便要發狠，可玄汐早已將蘇嵐的用意猜了七七八八，這金日磾接下來一段，少不得要依靠他二人，自然不會將他此時情緒放在眼里。
到底是形勢比人強，金日磾也只得憤憤將那窗簾放下，繼續裝睡，瞧也不瞧坐在對面的玄汐。
蘇嵐倒是給玄汐丟了個眼色，挪進了車廂內室，玄汐也半弓著身子，隨她進去。這車廂內室做的亦是寬敞，兩側俱安了扶手小榻供主人休息，還打了一面小巧的多寶閣，里頭竟還放著兩個龍泉瓷器，茶具酒器俱全，下頭權作書櫃，整齊地放著一排。
話本子。
只有一本簇新的《治國十疏》夾在這一堆被翻爛的話本子里頭，顯然是從未有人看過。
「我家掌櫃的，就是這等趣味。」蘇嵐瞧了一眼，「這話本子都是些書生小姐的，委實少了新意，庸俗。」
玄汐將那《治國十疏》抽了出來，倒是嘖嘖稱奇，這本放著落灰的書，竟還是齊地的手抄版本，瞧著年頭距原本也差不了多少。
蘇嵐坐到一頭小榻上，從暗桌抽屜里取出一沓裁做巴掌大的信箋，翻閱起來，對面的玄汐卻是讀著那書，頗得意趣。
蘇嵐手中動作不停，卻在一張上頭停了手，皺了皺眉。玄汐好一會沒有听到她翻頁的聲音，便問道︰「出事了？」
「陛下前日處置朔方太守。」
「嗯，今早上我也得了消息。」玄汐頭也不抬，「可不單是你的鴿子飛進了驛館。」
「王鈺為這事，還和大興黨吵了起來？」
玄汐放下手中書冊，緩緩道︰「他不過是在試探今上，手段拙劣些罷了。」
「王家在軍中一貫沒有勢力的。」蘇嵐也笑了笑，「上桿子惹一身腥的人，不多見了。」
「外戚能不能成氣候，素來是看他得不得帝心。」玄汐亦是微微一笑，「這樣說來，你倒是更像今上的正頭小舅子。不過，這回咱國舅爺也算是給今上鋪了個好台階，拼著被那幾位大興黨罵個半死，這段日子，今上大概會待他極好。」
「陛下也沒有處死他。」蘇嵐不理玄汐的打趣，「這倒是叫我意外。」
「有何意外的。」玄汐搖了搖頭，「今上便是再強勢的人，也不是不講道理。他棄城確實不對，可當時堅守城池也有難度。就像你說的，若不是那恰當時出了狀況，就憑咱朔方將軍，真也頂不住，你叫他一個文官，如何做？若殺了他，倒真是寒心了。」
「那恰自亂陣腳，要不也不至于被司徒岩若這樣容易就逼到這等程度。」蘇嵐順著玄汐那句出了狀況，微微提高了聲量，叫外頭的人隱隱約約听得清楚，卻又不顯刻意。
「我也隱約覺著，那恰是在逃跑之時出了問題，而且絕不是咱以為的這樣簡單。」玄汐語調微揚，「否則，怎的這樣巧，就撞到你手上了。」
「可見，我現在是握著個燙手山芋，只怕再不月兌手，反受其累。」蘇嵐點了點頭，聲音遲疑，似在下決定似的，「大不了，好處我不要了，不惹麻煩才是上策。」
「畢竟還是得打一仗的。」玄汐語帶贊同，又似誘哄，「當斷不斷，反受其累。」
兩個人耳尖地听到了外頭忽的有幾分加重卻又強自壓抑的呼吸聲，相視而笑。
「只怕那恰頭領，會很喜歡我帶的禮物。」
「再好不過了。」
兩人再不說話，這車廂內外，于是一片安靜。過了足有一陣香的時間，外廂才傳來一個極低的聲音︰「我還有件事，先前似乎忘記說了。」
蘇、玄略有些緊繃的神色，倒是放松下來。他雖耐性頗好，叫他二人都有些敬佩了，可到底還是怕了。
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齊國宛平城才迎回了自己的主人，安靜了許久的朝廷，又繼續著先前的暗潮涌動。
先是後宮之中，人人猜測，賢妃林氏或可將那本就搖搖欲墜的貴妃取而代之，可聖駕歸來第一晚，便是宿在貴妃宮中，賢妃依舊老實本分，貴妃也依舊管著宮廷，倒似沒有任何事發生一般。倒叫宮里那些並不看好貴妃的人，都不由得嘆一句，到底是結發夫妻，情分不比尋常，貴妃不過收斂一二，便又將陛下哄了回來。
可兩人間事，到底是如魚飲水冷暖自知。
後宮無主，貴妃便是至貴，穆華嫣所居的昭陽宮亦是齊宮里頂頂華麗的宮室，比之皇後的未央宮也不遑多讓。
昭陽宮里，不似外人所猜測的那般生氣勃勃，相反，卻是安靜的可听針落。
遠行歸來的齊朗，才見了群臣，便來了昭陽宮里，貴妃雖是詫異，卻也是喜不自勝，收拾一新，早早便在前頭候著。
齊朗卻仿若未睹，抬了抬手叫她免禮，便徑直去了後頭溫泉池子梳洗。這齊宮里有兩處溫泉眼，一處乃是帝後同用的太平湯，另一處便在這昭陽宮里，乃是先頭一位皇帝為自個寵妃所砌。通體藍田玉造的池子，雖不如太平湯的規制，卻比之精致華貴。
齊朗揮退了周圍服侍的宮人，自個月兌了衣裳，便下得水中。他一路行來，怕身上傷口為人瞧見，便是林氏的近身服侍也是不要的。虧得王愫醫術高超，他傷口已是結痂。若在自個宮中沐浴，少不得前呼後擁，只有在這昭陽宮里，貴妃才會識趣的不往自個身邊湊。
這邊的貴妃穆華嫣，倒真如了他意。人前飛揚跋扈的女子，卻是拍了拍女乃娘的手，搖了搖頭，低聲道︰「女乃娘糊涂了，陛下厭惡我至極，我若是此時湊上去服侍他沐浴，難保他會說出些難听的話來，倒不如，躲著。」
說完她便苦笑出聲，又嘆了口氣道︰「我原早就該看透的，偏不死心，便一次次受傷，一次次失望。到底是，不如人的。」
「娘娘。」
「好了，去給陛下打點些好克化的吃食。」穆華嫣擠出個笑來，妝容精致的臉，又恢復了張揚神情，「新得的那副鐲子並那台屏風，你再另外整治些物件，叫內侍去給林氏傳個旨，就說本宮慰勞她陪伴侍候陛下的辛苦，賞給她的。」
「娘娘？」
「然後叫內務府，撤她幾日牌子。」穆華嫣一雙杏眼俱是嘲諷又暗含心酸，「畢竟，一路舟車勞頓，辛苦了她，又怎好再勞動我這好妹妹侍候陛下，若真累出個好歹，本宮和陛下，都是要心疼的。」
「至于賢妃娘娘何時休息好了，還不是您一句話。」
「如此，女乃娘便去辦吧。」
「是。」