「皇上駕到！」外邊響起太監那尖利嗓子的高聲呼喝，殿里的眾人頃刻間便止了談笑，皆是離席跪在地上，待得皇帝在御座上坐定，眾人才起身坐回位置上。方才御階左右空著的兩桌，此刻才坐了人。世家公子這側，坐的自然是世家的諸位家主，另一側則是幾位皇子並地位顯赫的宗室王爺，卻是獨缺了東宮太子。
楚國這國家一直流傳著這樣的一句話，皇帝與世家共治天下。早先立國的時候，便有九個極是尊貴的世家，二百余年過去，皇族還坐著這龍椅，九世家也依舊權傾朝野。楚人門第之念頗重，世家門閥的出身，便是一頂一的尊貴。這九世家公推蘇家為首，是為世族共主，如今的蘇家家主，便是蘇嵐和蘇峻的爺爺，歷經兩朝，年近六旬的蘇晉。
御座上的皇帝，面色蒼白，臉頰上浮著病態的嫣紅，一身龍袍，也難掩面上的倦色，顯然是身子頗為不好。皇帝自去年一場風寒後，身子便每況愈下，不到六十的年紀，卻似乎是沒有多少時日了。幾日前，更是震怒了一次，據說這幾天，竟似還嘔了血。
皇帝今夜精神倒還不錯，臉上竟也難得帶了笑容。同群臣說了幾句場面話後，還興致頗高地同幾位家主飲了一杯，飲罷，便叫開宴。殿宇里是一片歌舞升平，似乎御階下空著的那個位子沒有人看見，至于幾天前朝堂上的軒然大波，更是沒人提起。
世家這邊，來來往往的人皆來敬酒，蘇嵐卻只笑著端著酒杯坐在一旁，雖是沒言語，可也沒人能忽略這俊美的過分的人。面容清瘦，一雙鳳眼似是含了天地星光，眉色略有幾分淺淡，卻是斜長入鬢，顯得整個人都渺遠了幾分，鼻梁極高，唇色如朱，面色如玉，側臉的線條極是好看，竟像是雕刻出來的一般，微微揚起的下巴，只讓人覺得尊貴非常。
蘇嵐的眼籠著一層薄霧，迷迷蒙蒙，讓人看不出他此刻的心思，一只手執著酒杯，另一只手卻是微微團起，在膝上輕輕的叩著。驀地那手停了下來，目光則飄向那御階另一側桌子上的人，那人目光溫潤，與他目光一觸，只輕輕地點點了頭，蘇嵐那手便又是一叩，緊接著大殿外邊響起呼聲，靴子急速踏地發出的「噠噠」聲劃破這歌舞升平。
「是何事，竟失了體統！」王家家主王鈺哼了一聲，搶先斥了那一身雪花急急入殿的人，「上元佳節，驚了聖駕，你可擔待的起？」
如此神色，滿座皆知這是出了大事，王鈺這一開口，倒叫這人無法向皇帝單獨稟報，只得在這大殿將事情講與眾人。蘇嵐卻也只是淡淡笑著，將滿座神色都收入眼底。
「陛下容稟。」那人身下的雪花被大殿的熱意融了大半，倒叫眾人看出了這人著的是六品京官服色，細看當是京兆尹陸之言手下，「下官是京兆尹六品司馬劉安，事出緊急，不得已冒死闖宮，實不敢耽擱，請陛下治罪。」
「你既然說了事出緊急，便說與在座諸位，休得磨蹭，治罪與否，容後再議吧。」皇帝的聲音有氣無力，沙啞卻透著幾分如昔的凌厲。
「是。」那人磕了個頭，道，「三刻鐘前，京兆尹獄中罪人江源所押牢房被刺客闖入，所有看守江源的獄卒無一幸免，江源為刺客重傷，此刻陸大人已請了太醫診治，臣入宮前，他依舊生死未卜。」
「混賬！」皇上揮袖掃落案上酒杯，高聲怒喝，臉上的嫣紅更勝，「你們都是死的嗎？看個人都看不明白，朕要你們何用？」
「陛下息怒。」地上跪伏的人已是顫抖起來，連連磕頭。
「陛下息怒。」鄭彧之父，鄭氏家主鄭鐸緩緩起身，待皇帝點頭後，他便問道，「刺客幾人？可有生擒？有何形貌？太醫可有說江源能否救過來？」
鄭鐸如今年近四旬，容色清雋，全無一絲老態，那一雙桃花眼與鄭彧真真是一個模樣，父子二人雖是容貌相仿，氣質卻截然不同。鄭鐸倒不似個世家家主，更像是書院山長，面色溫和，儒雅之至，即使是此刻也讓人有如沐春風之感，可這樣的人，偏是主司刑罰的刑部尚書。
「刺客共四人，我等殺入之時，有二人與我們交鋒，一人趁機逃月兌，而另一去刺江源之人，尚未得手，見此情形，便匆忙刺了江源一劍。幸的羽林衛巡防京畿四門，聞訊前來，助我等將這刺客三人生擒，那逃月兌之人也已遣人去追。只是，羽林衛宋將軍阻止未果，那三人已然自盡。」劉安緩了神色，言語倒也清晰起來，話音落下後，便將頭重重磕在地上，口稱死罪。
眾人听得卻是心驚肉跳，可也不過就是一霎便也如常，生死之事與這些人而言實在排不上前，倒是那羽林衛三個字猛地便鑽進了耳朵里，待听得自盡二字，神色便各有了分別。
世家席上一中年男子神色頗是沉重，目光劃過蘇嵐和對面的睿親王納蘭瑞身上，放在桌下的手倒是微不可察地顫了幾下。
「羽林衛？」鄭鐸重復著這幾個字，神色中帶了幾分鄭重，看向蘇嵐。
蘇嵐與他目光一對，待看清那審視之中深藏著淺淡笑意後，他也只得緩緩起身道︰「回稟陛下，臣初七接陛下調令，著羽林衛接替京都四門守衛，三刻鐘前，應正是換崗之時，故而羽林衛踫上了這事，倒也說的通。」
「蘇嵐啊。」皇帝渾濁的眼里劃過一道精光。
「臣在。」
「既是羽林衛踫上了，江源這案子又是你捅出來的，朕便著你好好地去看看。」皇帝的語氣里帶著幾分捉模不透的意味，「另，調玄汐攜三百神策軍看管江源，同蘇嵐一道督查此事。這一次，你可得給朕看好了。」
「臣，遵旨。」蘇嵐緩緩下拜，動作微微粘滯，落在眾人眼里，倒真讀出了幾分為難的模樣來。
待又吩咐了鄭鐸幾句，皇帝的臉上浮上了明顯的疲憊，只听他重重嘆了口氣道︰「罷了，今日朕身子不爽，便先行一步，老三，且留下代朕招呼列位臣工。」
那宗親中一襲親王袍服的男子起身上前，笑意儒雅，神色中的關切真摯而溫潤，親自攙了皇帝入了後殿，才又回到這前殿宴席上。
「上元佳節，列位臣工莫辜負此良宵美景。」那人站立于御階之下，邀群臣舉杯，神色依舊儒雅未改，一身親王服飾穿著于身，皇室威嚴之中卻也別有親切之態，只覺得這人有如竹林君子，直讓人觀之便有如沐春風之感。
群臣隨他舉杯，待落得座上，卻也都無心宴飲。這大殿里歌舞升平不過是粉、飾、太平，今夜這江源遇刺，便是捅破了朝野上焦灼的局勢的窗戶紙，如今皇帝身體如此虛弱，業已無法彈壓這朝堂上的黨爭。