兩湖也是魚米之鄉，所謂「湖廣熟、天下足」，說的就是兩湖的富庶，不過兩湖的經濟依賴的是農業，商業並不是很發達，學術氛圍又相對比較濃厚，在近代史上，兩湖出了很多儒學大師和舊式官吏。
趙烈文代表曾國藩說出的經濟和貿易政策，看上去不錯，只是葉楓稍為發問，便知不過是換湯不換藥，還是歷史上那一套官辦，或者是官方督辦。
而兩湖提出的貿易，也不是葉楓所想的那種雙邊自由貿易，而是湘軍和進行商品交換，說白了就是湘軍用湖南的出產換取的出產，譬如槍炮、電報、機器等。
「槍炮武器方面進行貿易是不可能的，」葉楓再寬宏大量也不至于在雙方還存在戰爭可能的時候將先進的武器出售給湘軍，何況也在不停地擴軍，現有的產能也不足以轉賣給其他人。
「電報方面有線電報也可以出售，無線電報暫時還沒有多余的產量，不過，少量的需要還是可以滿足，」實際上經過半年多的發展，無線電報技術日漸成熟，甚至可以直接聯通台灣和上海，產能也逐漸增大，不過需求也在日漸增長。
徽州之戰、黃海之戰已經證明無線電報在軍事上的戰略和戰術作用，不過葉楓並不擔心曾國藩擁有無線電報便會如何，和李秀成一樣，至少在短時間內，湘軍無法解決電源問題。
何況在決定發動海州會戰以後，葉楓已經將目光投放到江北。距離清廷統治中心更近的地方，在他看來，曾國藩的湘軍即便是擁有了一些新東西，也未必就能提升多大地戰斗力，而已的發展速度，過一段時間以後，領先的距離只能是更加巨大。
「至于機器，只要不涉及軍工，都可以和商務部談，如果湖南真的有心合作。產業部可以進行技術，」葉楓定下了基調，具體的問題就讓趙烈文和內閣去談，不過對湘軍的處理，顯然不會是表面上的這麼簡單。
「李世賢想要武昌，並表示說只要軍能幫助他打下武昌，他可以將袁州府讓給我們，」送走趙烈文以後，葉楓立即召開了內閣會議。然後又召集國防部的軍事人員來商量兩湖的形勢。
顏永京簡單說明了前線的情況，原靖海師師長，早期游學歐洲和葉楓一起回國，在戰場上打磨了幾年，現在已經是總參謀部參謀長地趙勇不屑地搖了搖頭︰「李世賢想得倒好。不過袁州比起武昌可小多了，還要幫他擋著湖南的湘軍，我看要給也要給撫州。」
「撫州緊挨著南昌，恐怕李世賢不會同意，」已經成為中央警備區守備的陸易達搖頭說道。「軍事上的事在下不懂，但是從局勢上來說，留著武昌對我們很有利，」下半年開始組建治安警察。在當前的情況下也算是一支武裝力量。因而司法大臣王運也得以出現在這種軍事會議上。
在王運看來，這種所謂的軍事問題都應該在內閣討論，不過葉楓有意識讓軍隊遠離政治，一般情況下都不會讓這兩方面的人坐到一起。
不過王運的話葉楓隱隱有些明白，示意他繼續往下說。
「其實李世賢要打武昌的目地很簡單，就是讓南昌更安全，縱觀二李的所作所為。偏安談不上。溺于享樂是肯定的，一旦打下武昌。李世賢依長江為天險，控制武昌到南昌這一區域，偏安之勢已然形成，從地形上來說，很難指望李世賢會跨過長江北征，因為距離他更近的還有和湘軍，我要是李世賢，最先想到的肯定是合並整個江西。」王運道。
「他敢，」趙勇惡狠狠說道，這人看上去大大咧咧，其實打起仗來說得很精，絕對是科班出身地那種，恨不得將作戰計劃精確到秒，這才被葉楓調到總參謀部。
按照先行的軍事系統權力分布，總督是各支軍事力量的最高統帥，一定程度的軍事行動和各項重要決策必須經由總督批準。總督府下設總參謀部，職責是制定作戰計劃，下達作戰命令，軍務處，負責審核批準作戰和軍事調動命令，都是直接向總督負責，像今天的會議其實就是軍務處聯席會議。
國防部隸屬于內閣，國防大臣是內閣六大臣之一，其職責只是非戰時的軍隊整編、訓練、裝備，也就是負責軍隊建設，戰時則負責後勤，軍事調動和軍事行動則是總督府總參謀部才有的權力。
在軍的將領看來，裝備極其落後地太平軍雖然人多，但只要地方警備軍都可以將其解決，這倒不是輕視，雙方在裝備和訓練水準上地差別是巨大的。
「我們都覺得太平軍戰斗力弱，但李世賢不一定這樣認為，或者說即便他知道軍的裝備比較先進，也不能保證太平軍的裝備不會更新，」王運在說這句話的時候看了葉楓一眼，因為李世賢確實已經向提出購買軍火的請求，這是個兩難的問題。
如果想繼續籠絡二李，就必須給予一定地，但是在國內局勢逐漸明朗，特別是江南地地盤幾乎已經瓜分完畢的情況下，相互之間很難說不會發生沖突，如果這個時候將新式武器賣給他們，未來一旦發生變故，等于是武裝了自己地敵人，所以內閣在這方面爭論很大。
「我們再說第二點，李世賢一旦攻破武昌，則清軍在江南再無根基，當然，湖南的湘軍、四川的淮軍都還在，但是江北的清軍對江南是再無斷想，勢必集中全部兵力對我軍在江北的行動進行反撲，也就是說，武昌在，則必然牽制清軍的注意力，畢竟湖廣和長江上游不能失，一旦丟失，在打擊清軍的同時，清軍也必然在江北進行反撲。」王運道。
「他來，我們也不怕，」趙勇大咧咧說道，臉色卻非常凝重，想來是在計算清軍的反撲到底會帶來多大的壓力。
王運說的這兩點非常現實，第一點很難說李世賢會不會頭腦發熱，即便李世賢不會，失去了江北的洪秀全也可能會，和太平天國之間的關系一直是不太順，雖然洪仁和葉楓通過幾封信，但是看得出來洪仁那一套在洪秀全那里根本不被接受，洪仁的權力並沒有那麼大，反而是洪秀全另外兩個不學無術的兄弟掌握了天京的大權。
至于第二點也是需要考慮的，葉楓向來都希望用簡單的方法、損失小的辦法來解決問題，如果能將清軍牽制在長江中上游的話，那麼對即將開始的江北會戰就會容易得多，甚至有機會直搗清廷的統治中心。
「那就告訴李世賢，我軍正在整編，無法配合作戰，但是可以提供一部分火槍給他們，」葉楓最終還是選擇了權術，內心深處未嘗沒有避免和湘軍再度自相殘殺的打算，只要打下江北，繼而是山東、河南、直隸，湘軍只有投降一種選擇。
「接下來我們來討論新的整編計劃，大致的方案各位應該已經看到了，整編以後，在福建、廣東、台灣和蘭芳一共有一師加一旅，總共四個旅的兵力，這部分駐軍暫時不動。」
「一師、二師、三師、四師和常勝軍、火槍團整編七個師，一、二、三、四師的基本框架不變，整編完成後依然基本維持原來的防區，也就是三師駐防贛州、吉安，二師駐防湖口、饒州、廣信，四師以一個旅駐防徽州，一個旅駐防嚴州，一個旅駐防湖州，一師的兩個旅分別駐防上海、松江，第八師駐防寧波，第九、第十以旅為單位，人員到位即開赴江北，邊整編邊行軍，同時準備江北會戰。」
「如此，江北戰場就將擁有第六師、第一師一個旅、第七師兩個旅和第九、第十兩個師，共計四個師三萬多主力軍隊，同時從中央警備區抽調兩個警備旅前往江北，與當地整編義軍合並整編出至少兩個警備師，同時整編兩個民兵師。」
「江北會戰的計劃第一步是攻取海州，這個任務將由第六師、第一師和第七師的五個旅完成，第二步就是在第九、第十兩個師加入以後，和李秀成聯合進攻揚州，其任務是將清軍的皖中集團和揚州集團留在原地，方便北路軍的進一步深入。」
參加會議的諸位將領和內閣首相王韜、司法大臣王運看著地圖都是久久不語，沉默了一會，王韜才試探著問道︰「大人是打算北伐？用五個旅的兵力？」