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周十九送出了門。
周老夫人那邊听說了周十九去上朝的消息，皺起眉頭來，「外面把守的官兵呢？」
申媽媽低聲道︰「都撤了。」
周老夫人手一抖，半碗茶都潑在了床褥上，申媽媽忙吩咐丫鬟拿帕子來擦。周老夫人換了衣服起身進暖閣里，申媽媽忙跟了過去。
「官府那邊讓管事問清楚了？」
申媽媽不敢隱瞞，「問了。」說到這里又猶疑起來。
周老夫人皺著眉頭看過去，申媽媽這才道︰「大太太的頭顱真的不見了，宗人府也丟了尸格。衙門里的人說有一日晚上遭了匪盜。」
匪盜……匪盜能偷去衙門里？怎麼不偷別的東西偏偷了死人的頭顱，這明明是有人當中安排，就像甄家所說，只有為了給周元景開罪，才會如此。
申媽媽道︰「奴婢已經讓管事的去信親王府，您也別急，咱們等等消息。」
一個時辰功夫，外院管事從外面回來，申媽媽問了清楚到周老夫人跟前稟告，「信親王妃身子不適，誰也不見。」
周老夫人只覺得胸口一悶，熱血上涌。昨晚她夢見元景被放回來，元景在牢里吃了些苦頭人卻懂事了不少，抱著她的腿不停地哭，將這些年的過錯都說了一遍，她也忍不住掉了眼淚，低頭看到元景的襪子破了洞，還吩咐申媽媽將新給元景做的襪子拿出來。這些事仿佛就發生在眼前似的。
信親王府那邊才給了消息，等京中情形安穩安穩，就判了杖責，將元景放回來。甄氏那條命就讓周姨娘和身邊的丫鬟來償，這時候千萬不能出事。
……
陳家二房，二老太太董氏也早早起床坐在暖炕上听消息。
二太太田氏請過安，在二老太太跟前服侍。
二老太太道︰「廣平侯府那邊怎麼樣？」
田氏手指間帶著檀香木的味道，搓熱了手，輕輕地幫二老太太董氏揉著額頭，「靜悄悄的。廣平侯要在粥棚上做文章，斥責京中顯貴將銀錢都花在了建金塔上。」
拿百姓做借口，是尋了一塊護身符。二老太太道︰「定是康郡王府那邊想的法子。建金塔是好事，總不能因此不顧百姓。開粥棚那是大周朝的慣例，出了差錯在皇上面前沒法交代，一下子發生了這麼多事，竟將這個疏忽了。」這才讓了皇後一黨鑽了空子。
田氏低聲道︰「媳婦昨晚去五王府，听五王妃的意思並不很在意粥棚的事，五王爺說不得已經想好了辦法解決。」
二老太太望著香爐上騰起的煙雲，「也不知道熱河的時疫如何了。」
……
皇上病愈後，朝會開的格外長，文武百官都沒有出宮，整個京城仿佛也靜悄悄的。
琳怡給周十九做好了新襪子，剛放到一邊，鞏媽媽來道︰「京里死人了，听說是時疫，現在家家戶戶都燻藥呢。听說是從災民那里傳起的，各府都撤了粥棚，免得讓疫癥就傳開來。」
琳怡停下手，因時疫撤粥棚，真是找了個好理由，災民果然是因時疫才死的？京城周圍的難民就等著年底施粥果月復，這些日子宗室和勛貴家的粥稀的可憐，前兩日就已經有餓死的災民。
得時疫而死，要很快焚化尸身，這是光明正大的毀尸滅跡。如今皇上還在位，下面卻這樣大的變化，當真像是改朝換代。
鞏媽媽望著琳怡，「我們府里怎麼辦？也燻藥？」
琳怡搖搖頭，「出府的人小心些也就是了。」明知那些人是顛倒黑白，若真的是時疫，燻藥也沒有用。
到了下午，朝會才散了，朝臣們拖著僵硬的腿走出宮。
各家的下人和幕僚開始打听消息。
不出一個時辰，大家都知曉了一件事，皇上請了朝臣喝粥，與其說是粥，不如說是水，碗底才能見幾粒米。
準備要撤走的粥棚又重新搭起來，施粥的各家開始從米鋪、莊子上搬米糧，每口粥鍋旁都站著一名小內侍，言官、御史率先跪下來山呼萬歲，百姓們也跟著跪地三拜九叩，死氣沉沉的京中，仿佛一下子又充滿了希望。
那個勤政愛民的皇上回來了。
……
橘紅拿來葉子牌，叫上玲瓏幾個陪著琳怡斗牌，這樣一來時間就過的快些。
屋子里正說笑，姻語秋先生讓人捎了信來。
琳怡將信打開一看，臉上的笑容也漸漸斂去，鞏媽媽看到這種情形，眼楮重重一跳。
鞏媽媽低聲問道︰「怎麼樣了？」
琳怡搖搖頭，「姻老太爺情形不大好，城外更是缺藥，」說著將信中附的單子遞給鞏媽媽，「將草藥籌全了盡快送出去，還有我屋里內務府送上來保命的秘藥也拿兩盒過去。」
送保命的秘藥，那就是十分嚴重了。鞏媽媽不敢怠慢忙帶了橘紅去準備東西。
到了下衙的時辰，周十九沒有回府，桐寧送信道︰「郡王爺在衙門里忙公務，讓郡王妃不要等了。」
周十九這些日子一直在府中，第一天上衙定然有許多公事要處理，琳怡吩咐橘紅擺箸，吃過了飯，又看了會兒書就在暖閣里歇下。
周十九在家中這幾日她已經漸漸習慣了，有個人總在身邊同行共息，也不會覺得冷清，尤其是周十九每日里都要動墨，她懷孕之後很喜歡聞老墨的味道，鞏媽媽因此笑說，將來這孩子定有出息。
只不過是孕中的怪癖罷了，卻都被說成是吉兆，雖然明知道如此，心里還是很高興。這孩子還要足足九個月才能和她見面，也不知道到底長得像誰。琳怡握著暖爐閉上眼楮慢慢睡著了，再醒過來看到門口有一盞燈晃動，周十九輕手輕腳地走進屋，吹滅了燈，月兌掉衣服拉開被子躺了過來。
琳怡本還覺得裝作睡著了會有些好笑，卻又不能說話，只要一開口兩個人誰也不要睡了，周十九一早還要上朝，卻發現多了個人被子里越來越暖和，很快又沉沉睡去。
等到周十九起身，琳怡才醒過來，橘紅幾個已經打了水跟著周十九去套間里梳洗。
琳怡習慣性地穿鞋下床去拿周十九的官袍。等到周十九從套間里出來，看到站在地上的琳怡，手上的玉帶不小心滑落下來，多虧橘紅手快接住。
「這是做什麼，」周十九上前將琳怡抱起來，「御醫不是說了要臥床歇著。」
「哪里能躺上幾個月，」琳怡看向橘紅幾個，丫頭們都低著頭裝作沒有看見，「偶爾也要接接地氣才好。」
周十九露出柔和的笑容，低聲道︰「我忘了，元元還會看脈。」
是笑話她連懷孕了都不知曉，不過再怎麼樣她還沒到腳沾地就要落胎的地步。她自己心里知曉，可是周十九卻篤信程御醫，她辯駁不過，只得哭笑不得地重新躺回床上。
白芍吩咐廚房擺飯，周十九坐在琳怡床邊，「皇上听了御史的諫言，將常光文的刑罰改為徒刑三千里。」
判死刑也是經過皇上的，皇上能推翻自己的判罰，那是要給五王爺一個教訓。聖心不可測就是這個道理，也是告誡五王爺一黨，大周朝掌權的只能是皇上。
「皇上還問起大哥的案子。問信親王是否有丟了尸格之事，在官府衙役看護下尸身竟然少了頭顱，大周朝可是從來沒有過這種事。」
「這下要看信親王如何原此案，」琳怡說著看周十九，「郡王爺的事呢？皇上怎麼說？」
周十九聲音微低，「皇上只是復了我的職，什麼也沒問。」
皇上對道士的事還是有疑心，這始終都是個禍患。篤信讖言當今皇上不是第一人，各朝各代都有皇帝養道士解讖，其中不乏明君聖主，也就無法從德行上勸諫皇上，常光文再膽大不過只是提了一句讓皇上遠離道士，不敢明言讖書誤國。
「這幾日又有道士說，讖書中提到皇上在位時大周朝有災禍，還沒有解出禍在于誰，只有平此禍才能迎來盛世。」
道士說的災禍……琳怡忽然想起前世皇後娘娘和二王爺叛亂的事來，叛軍到處殺人，大周朝政局不穩，武將文官成兩派，皇上那時病重不能主事，是實實在在的災禍。
看著琳怡皺著眉頭出神，周十九目光微深，等到琳怡抬起頭來，卻又變得閑適、溫和，「在想什麼？」
琳怡道︰「在想道士說的災禍，現在的時疫會不會被解成災禍的前兆。」說著提起姻語秋送來的信函，「姻先生說，張風子這幾日音信全無，求郡王爺幫忙打听。」
熱河的駐軍都要听董長茂都統的，有董家和陳家長房的關系，陳家摻和進去不但幫不上忙反而可能會壞事，于是姻語秋先生沒有送信去廣平侯府。琳怡心中隱隱浮起一絲不安，「我總覺得這時疫來的也太及時了，就像早就安排好的一樣。」
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