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六月的天氣，炙熱的太陽罩在頭頂，悶得讓人喘不過氣來，好容易吹來一陣風，貼在臉上也是熱滾滾的。陳允遠坐在窗邊寫考績的表格，才寫了一頁紙額頭上就出了層汗，好不容易穩住心神將表格寫好，也到了下衙的時辰。
陳允遠迷迷糊糊地出了衙門，跨過門檻腿上一絆差點就摔在地上，多虧身邊的小廝手疾眼快，上前將陳允遠攙扶起來。顧不得休息，陳允遠讓人尋了康郡王身邊的小廝桐寧打听消息。
那桐寧晚上剛好有空，陳允遠欣喜若狂，選了僻靜的地方，將拿了禮物的事說了，「這怎麼說的。我走的時候醉醺醺，不小心將東西拿了，小哥幫幫忙和康郡王說說，盒子里的物件我是踫也沒有踫的。」
桐寧為難起來，「您說的是什麼禮物？」
陳允遠嗓子一啞，「是條玉帶。」
桐寧也有幾分驚訝，「陳老爺說的可是那只烏木牡丹雕花盒子？」
陳允遠點頭，「正是。」
桐寧道︰「小的也不知道那盒子里裝著什麼，既然郡王給了老爺，定是給老爺的回禮了。老爺若是將那禮物還回來，郡王定會將老爺送來的禮物也還給老爺。」
這是怎麼回事？陳允遠一下子怔愣在那里，那條玉帶真的是康郡王送給他的？
桐寧站起身向陳允遠行禮，「郡王從來不會隨便收旁人的禮物，便是收了也一定會回禮，這個郡王的規矩，小的是不敢自作主張替陳老爺傳話。」
陳允遠不知道說什麼才好，將禮物送回去那就是不識好歹，也就得罪了康郡王。不送回去，這份禮物……就像燙手的山芋……
「小哥，」陳允遠喝了口茶水，問起昨晚的事，「我昨天在郡王面前有沒有失禮？」
「那倒沒有，」桐寧笑道，「老爺和郡王爺借著酒興對詩，沒想到喝了半壺酒老爺認輸自罰舞劍，後來我們才知曉原來老爺醉了。郡王爺去攙扶老爺，老爺身子不痛快，吐了郡王爺一身……」
陳允遠驚訝地睜大眼楮，「我吐了郡王爺一身？」那……那可怎麼得了……
听得這件事，陳允遠不敢再將還禮物的事掛在嘴上，桐寧也怕誤了康郡王的事，起身告辭。陳允遠忐忑不安地回到家中，蕭氏忙上前問結果，陳允遠只覺得口渴，連喝了兩碗茶之後，木然地道︰「將禮物妥善收好，再也不要提還禮兩個字。」
蕭氏「啊」了一聲，怔愣在那里，好半天才似回過神，轉身去拿梨花架上的燻爐，爐蓋打開，燻煙撲面而來，蕭氏被嗆得立即咳嗽起來。
……
二老太太董氏讓人在三足琺瑯燒藍花瓣口香爐里添了通竅的藥香，不多一會兒，二老太太打了個噴嚏，這才揮揮手讓人將香撤下。
「怎麼樣？」二老太太低聲問。
董媽媽忙上前道︰「听說三老爺是和康郡王飲酒。」
二老太太抬起眼楮，「康郡王？老三怎麼會識得康郡王？」
董媽媽道︰「該不是長房老太太求的鄭家……」鄭家如今連自己上的屎都擦不干淨，還有精神管旁人。
二老太太身子歪在羅漢床上，「也有可能。鄭家也該為自己尋條出路。要知道鄭閣老年紀大了，鄭家子孫又沒有出挑的人才，鄭氏族里十年沒有出過兩榜進士，翰林院里後繼無人，鄭家光靠惠和郡主又能如何？要知道致仕的閣老有幾個是善始善終，人走茶涼，就算在家中養老一樣被人一本奏折參上去。」鄭閣老在位十幾年，沒少得罪人，「要不然鄭家怎麼會小心翼翼，不敢明著得罪賴在她家里的褚氏母女。」
內室里的琳婉停下手里的針線，仔細听著外面說話。她早就讓冬和出去打听了貞娘母女，原來貞娘的祖父任過戶部尚書，且褚家是大族，貞娘母女能從新城府進京來都是族里人幫襯，如今褚家護送的族人就住在京里，鄭家隨意打發了貞娘母女，褚家定不肯干休，除非鄭閣老出面，幫襯褚家後人搏個好前程。
若不是作此思量褚氏一族何必為孤兒寡母大費周章。
沒想到鄭家倒是一直容忍貞娘，讓貞娘隨意在家里撒潑。
二老太太董氏沉吟片刻，讓董媽媽將屋里的琳婉叫出來。
二老太太低聲吩咐琳婉，「鄭二太太不是讓你去幫著鄭三小姐做針線嗎？你就過去，鄭家有消息就小心地听回來。」
琳婉有些害怕，「我還沒自己一個人出去過。」
二老太太道︰「多帶幾個丫鬟、婆子就是，能和鄭家小姐這般往來，是你的福氣。」
琳婉這才勉強答應了。
二老太太露出欣慰的笑容，讓董媽媽挑出幾個得力的丫鬟、婆子撥給琳婉用，又囑咐董媽媽叫來成衣匠，給琳婉多做幾套衣裙。
一時之間又是頭面又是屋子里的擺件兒，全都堆去琳婉的閨房里。陳大太太眼楮也看直了，老太太什麼時候這樣待過他們。大太太拿起蜀錦在琳婉身上比對，琳婉雖然長相平平，穿上這些好料子的衣裙也填色不少。
大太太笑眯眯地拉著琳婉在床邊坐下，「多和鄭二太太說話，琳芳那些逗人的本事你也要學一學，別一門心思就幫鄭三小姐做針線。」
琳婉柔順地低頭應了。
若是能攀上鄭家這門親。老爺還愁補不到實職？琳嬌不過才嫁去了袁家。
送走了大太太，琳婉坐在床上接著繡花，冬和遣走房里的其他人，走到琳婉身邊低聲道︰「康郡王送給三老爺一條黃玉玉帶。」
冬和撅起嘴來，「一定是長房老太太幫忙讓三老爺一家攀上了康郡王，長房老太太疼六小姐，二老太太疼四小姐，只有小姐最可憐。」
「不要亂說，」琳婉看了冬和一眼，「六妹妹對我是很好的。」
冬和冷笑一聲，「我的小姐，您就醒醒吧，六小姐對小姐好，怎麼從來不和小姐說實話？小姐替六小姐說了多少好話，六小姐可曾幫襯過小姐？將來就算六小姐發達了，也不會照顧小姐的。長房老太太送給六小姐那麼多好東西，六小姐可從來沒給過小姐，倒是小姐時時刻刻將六小姐的好掛在嘴邊。」
「六小姐不過就是不在人前奚落小姐罷了。」
「好了，」琳婉打斷冬和的話，「你出去吧，我自有道理。」
琳婉從笸籮里拿出繡線，接著繡眼前的百福紋。中間一棵金線走邊的白菜，四角繡的是蝙蝠，這樣漂亮的繡品鄭二太太看了就拿出去炫耀，「心巧，手也巧呢。」
康郡王的嬸娘周夫人在鄭家做客，看到這特別的百福紋，也放下手里的茶去看，「這是誰繡的？」
「還有誰，」鄭二太太笑著道，「上次我跟您說過的陳家三小姐。」
陳三小姐？剛才向她行禮的小姐？長相平平，遠遠不如她兩個妹妹。周夫人笑道︰「怪不得，瞧著就是個仔細的孩子。」
鄭二太太也抿嘴笑了。
周夫人喝了些茶忽然想到，「怎麼不見惠和郡主？」
鄭二太太臉上奇異的表情一閃而過，「跟著我們老夫人去了國姓爺家。」
國姓爺？周太後的娘家？
周夫人笑道︰「我來的真不巧。」
鄭二太太打發人去拿葉子牌來，「我們也不知道呢，老夫人走的時候也才听到消息，是跟陳家老太太一起去的，說是好久不曾會友了。」
鄭老夫人帶著陳老太太去周家，周夫人目光一閃，最近她頻頻听到陳家的消息。
鄭二太太又道︰「我們七小姐平日里是不愛出去湊熱鬧的，不過和陳六小姐要好，听得陳六小姐要去，也跟著一起去了。」
那個陳六小姐，人前進退十分有主見，這樣的性子不是好擺布的。才進京幾日就和鄭七小姐要好，惹得鄭老夫人不住嘴的稱贊，更讓陳老太太這般疼愛……打听到的消息越多就越讓她驚訝。
這並不是件好事。
想到這里，周夫人笑了，「將幾位小姐都請出來，我好久沒听她們說話了。特別是三小姐……雖然就要出嫁了，都是自家人，不用非要避嫌吧」
鄭二太太笑道︰「也好，就將她們叫來熱鬧。」
……
琳怡第一次到鄭家的時候只覺得鄭家的院子處處透著精致，一山一水都是仔細雕琢的，怪不得人人都說美。到了世襲一等興晟公的國姓爺家，周家比鄭家大了足足幾倍的園子透著一股的大氣。
亭台樓閣藏在郁郁蔥蔥的樹木中間，更有深潭水幕，玉石拱橋彼此呼應又各成一景。
女眷們下了轎子，索性邊看景色邊往花廳里走，待客的周大太太就笑著道︰「我們坐船去水塢里，我們老夫人听說有幾位老祖宗一起來了，就一早在水塢里等著。」
鄭老夫人笑道︰「原是要給老夫人請安，沒想到倒勞動了老夫人。」
「哪里。」周大太太笑著道，「老人家念叨的緊，只想找同輩人說話呢，早就看我們這些人厭煩了，只不過我們沒臉面請各位老祖宗罷了。」
周大太太真會說話。越是家世顯赫的女眷往往越是長袖善舞。
周末想要多寫是不大可能的了……
明天雙更是一定的，但願能沖三更，這樣我也能一次性還債。