夏初人小，腿粗手短的，吃飯得有人伺候。
老夫人就讓芸香留下幫她添飯挾菜。
用過了飯食，又是檀香領了桃兒一起收拾的，當下里沒覺出什麼，昏昏欲睡的當口卻听見外頭起了爭執聲，不過沒說兩句就被顧嬤嬤呵斥了下去。
夏初閉著眼伏在老太太懷里翻了個身。
「怎麼回事？」劉氏一邊拍著她的背哄她睡覺，一邊抬頭問自覺進來回話的顧嬤嬤。
「檀香和芸香拌了兩句嘴，奴婢已經說過她們了。」
「嗯，你去歇著，這里不用你。就讓芸香在門口守著，我和初兒也歇個晌。」
「是，老夫人。」
顧嬤嬤退了出去，說了兩句話，該是囑咐芸香的。
芸香挪了小凳子在門口敞亮的地方坐下做針線，很快便悄沒了聲。
芸香與檀香是一道進府的，兩人年紀也差不多，因為自小生得伶俐可愛，教了規矩就在慈和堂生了根，從三等的粗使小丫鬟做起，十三歲就頂了大丫頭的缺，至今已有四五年了。
檀香管著針線，芸香統領小廚房。
她們已經很少做伺候人的事兒，倒像是嬌養的少女，鮮在人前露面。
今兒來拜佛，老夫人嫌麻煩，只帶了顧嬤嬤和她們兩，倒是連取食盒這種粗使小丫鬟的活計都要她們兩個親自來做。
檀香取飯，芸香伺候。
從這一點，就能看出老夫人更偏愛哪一個。
夏初知道劉氏最近對檀香有點不滿，前些天她在慈和堂的碧紗櫥里午睡，被說話聲吵醒，把大伯夏彥和祖母的對話听了一兩句入耳。
夏彥想討一個母親身邊的丫鬟做通房，暗示了兩個香里哪一個都好。
「……兒子尋思著，母親身邊顧嬤嬤教養過的姑娘總比外頭的貼心。」
他剛把話說完，劉氏就讓他走，說︰「再看看，這些孩子伺候了我好些年，我舍不得。便是要出門子，總要問問她們自己的意思，你且先回去。」
當天晚上劉氏早早關了院門歇了，夏初睡不著，想去听牆腳，又有顧嬤嬤守門，到底沒那個膽兒翻窗到後面院子里去偷听。
過了兩天就听說芸香已經定了親，老夫人還賞了一匹上用的紅綢子給她做嫁衣用——這年頭階級分明，士農工商尊卑有序，該用什麼不能用什麼早有規矩，只嫁娶時不必守這些，商家女一樣能帶鳳釵出嫁，只是嫁人之後就不能再戴了。
不過這種事，無非就是個民不舉官不究，家里有點本錢的大姑娘小姨子哪個不是穿金戴銀？頂個三頭鳳六頭凰、衣裳繡虎添鶴的多了去了，真要計較，沒準真能把皇帝氣死呢！
當然了，能當上皇帝的，心胸都不可能那麼小——末代的那些敗家子兒不算。
夏初就明白了。
大伯有點是真的，但這天下的男子都，不的要麼沒出生，要麼都死絕了——這是洛子謙原話——但他再，能模到自家母親屋里來？
要知道，後宅這種地方，母親的房里，就算是兒子也不是隨便進的。
就算來，多半也是跟妻兒一起——他倒是試試看敢跟小丫鬟眉目傳情不？
吳氏撓不死他！
不是在慈和堂，就必然是別處。
檀香只是丫鬟，正經主子不會拿她當女眷看，去外院送個消息之類的事兒也多是支使大丫鬟們去，自然就有機會了。
夏彥又不是不解風情的愣頭青，一來二去的，還能不明白小娘皮的意思？送到嘴邊的不吃，在他看來，這不叫柳下惠，這叫懼內。
狗惦記肉是本性，只可憐吳氏又被拿出來擋刀。
夏初都能想明白的事兒，劉氏能不明白？她可是位睿智的老太太。
混跡後宅這麼多年，憑著泥腿子出身都能把老爺子緊緊的拽在手心里一點兒都不蹦，可見她手段如何不凡——但菩薩也有歇眼的時候，她也沒料想到自己房里能出這麼一個貨。
檀香媚主已經定性兒了。
兒子管不住下半身是做爹娘的沒教好，可下手段故意勾引就是狐媚，老夫人才不信什麼情不自禁！自己的兒子自己知道，從來不干那強迫人的事兒！
老夫人屋里，原本芸香就比檀香受寵——小廚房可比針線重要多了——有了這麼一出事，檀香自然更得低頭做人。
她自己也心虛，老夫人一問就漏了底，是以這些日子劉氏待她冷淡些，她也沒有不平。
既然沒有發火，就是首肯的意思，只要安生的等著，害怕沒有出頭的一日麼？
只是她以為大老爺開了口，就一定能飛上枝頭變鳳凰嗎？
老夫人一句話不說，冷冷的讓她繼續做著她的春秋大夢。這是趕上過年了，不好做買賣人口的事兒給菩薩添堵，等開了春，看她怎麼收拾這些想攀高枝的！
夏家都是慈善人兒？彌勒還有三分牛性兒呢！
老夫人不著痕跡的開始冷著檀香，偏生她還看不出來，每天走路都輕飄飄的，帶著個小丫鬟就要說教兩句——回頭就被顧嬤嬤教訓了個沒臉。
就算當上了通房，檀香都不敢跟老夫人身邊的嬤嬤頂嘴，更別提這會八字還沒一撇。
到底收斂了兩分。
拜佛也帶上她，可不是器重的意思。魯嬤嬤暗地里看過，知道檀香還算守得住，仍舊是處子之身，老夫人不想多造孽，打算給她許個人。
這回上香一來就是兩天，大房女眷都出來了，誰知道會不會鬧點什麼事兒出來？
破了身子再許給下邊的，那不叫施恩，那是恥辱。
還是帶在身邊更放心一些。
檀香不知道老夫人的打算，夏初卻能猜著六七分，這跟眼界閱歷有關。
劉氏這樣的老太太，睿智不糊涂，心里有盤算才能安內。
夏府這麼多年的和平安定，不是白白來的。
夏初想著這些亂七八糟的，就覺得跟看戲一樣。
大房怎樣和她又沒什麼關系。
左右鄭氏那里許了不納妾的，這種事兒死活都輪不上夏慶，二房亂不了，她就能省心。
沒了那碗孟婆湯，忘不了從前的那些事兒，她就是一個牛心左性的。表面上表現得再好，心里頭也是冷的。
捂熱她不難。
難的是讓她掏心窩子待人。
……然後迷迷糊糊的睡著了.