「如丫頭，你瞧見我了怎麼還不過來？」
一位身著海棠色掐金拱璧紋羅緞襖，頭戴鏤空飛鳳金步搖的婦人過來，一把拉住錦如的手笑道。
錦如轉頭見了，明艷的小臉上笑靨如花︰「二舅母。」說著，扭糖一樣粘在她身上，「二舅母今兒穿得明艷，我還以為是大表姐，一時不敢認呢……」
那婦人笑得花枝亂顫，「猴兒一樣，嘴還是那麼伶俐，吃了蜜糖似的。」
錦如將錦依拉過來，向她介紹，「這是我二舅母，英夫人。」
錦如的母親原是左相範府的大小姐，雖過世了十來年，但外祖家一直十分心疼兩個孩子，交情深厚。錦依听了，知道這便是範府的二夫人，福身行禮道，「英夫人安好。」
英夫人性情爽朗，又念及錦如兄妹二人小時候多得錦依的母親照料，這時見到錦依，不禁雙目微眯，細細地將她從上到下打量一遍，笑著對錦依道︰「你果然與你母親長得十分相似……性子也如她那般溫婉。」
她將之前那一幕都看在眼里，見錦依應對的不慍不火，心中暗暗贊許。又問起錦依在尚秀堂中習得是何技藝，可通醫道。言語神態中，卻是並無輕視之意。
錦依答道︰「醫道艱澀難懂，修習尚淺。只是植食兩道，略通些。」
英夫人微微頜首，語氣中略帶遺憾，「若精通醫道那便更好了。不過烹飪之技也是不錯的。」
說到這兒，旁邊一個有些尖刻的聲音傳來，「听聞鎮國公府內新請了一位廚娘，乃是齡滿出宮的女官，據說當年也是尚秀堂出身的，燒得一手好菜。」話語中滿是奚落，「廚娘」二字咬得極重。
錦依面色如常，只微微抬首望去。那女子穿了件蔥綠串枝紋的錦襖，站于瓊夫人身邊。之前許氏介紹過，乃是瓊夫人的女兒許亦瑤。
此時許亦瑤正輕挽著秦錦繡，臉上笑得明媚動人，「錦繡表妹，這幾日不見，我瞧著你有些瘦了。如今你姐姐回來了，倒是可以多幫你做些藥膳，好好調理調理。」
錦繡此時心中滿是惱火，听了這話，只淡淡地道︰「若是有姐姐為我調理，自然是好。就只是姐姐天天只顧陪著錦如，倒是不怎麼理我呢。」
錦依看了她一眼，白女敕的俏臉有些僵硬著，望向自己的眼神含著探究。她溫和地笑道︰「哪有。只是不知妹妹脾胃，做出來的東西怕不合你的品味。」
英夫人見錦依一味被嫡妹拿捏，那許亦瑤和錦繡直是要把她當奴婢使喚，心中便不太高興。
對著錦依反而笑容更璨，岔開話題道︰「你既然植技習的好，改日一定要到我府里去。我極愛種茶花，園中有個大溫房。只是我種得不大好，要你去幫我瞧瞧呢。」
「我也喜愛茶花，這次回來還帶了幾盆復瓣寶珠茶，開出來的花紅艷繁盛，極是可愛。下回至您府上拜訪，我帶兩盆送您。」錦依笑答。
「那可太好了。你可一定要早點兒來。」
正說著話時，園中的侍女來請諸位入殿。這是籌會正式開始了。
女眷的籌會，便在那白牆黑瓦的「酬福廳」中舉辦，門口站了位四十來歲身著素淨石青色綢衣的義善堂女管事，眉眼長得干淨清爽，舉止大方得體，與入廳的貴婦們交談甚歡，言語間顯得親和溫順，卻又不卑不亢。
錦依听得眾人皆喊她作「余嬤嬤」，走近時含笑輕輕對她頜首為禮，口中稱呼一聲「余嬤嬤」。
余嬤嬤深深望了她一眼，嘴角泛起一抹笑意，卻並未多言，只含笑回禮。
錦依一路進入，心中卻有些納悶，這人似乎認得自己？轉頭望了一眼身後的巧薇。巧薇會意，卻也只回了個不明了的眼神。
廳內寬敞，想是早年做別院時會客宴請的大廳。內里分左右兩邊擺了幾十張紫檀木翹頭長幾，每張幾邊擺著三四個織錦緞福字紋蒲團。
侍女們帶著眾人入座，桓府的曼夫人與忠義公祖家的嫻夫人謙讓片刻，到底還是讓桓家坐了右邊首座，嫻夫人在她之後坐了，右相王家的琳夫人居了左首。依次按著爵位官職世家排下來，竟是井井有序，絲毫不亂。
錦依有些詫異，這些低眉淺笑的侍女，竟也能將朝中權貴分得一清二楚，義善堂的實力，還真是不容小覷。
林氏和許氏領著五個姐妹，挨著左相範家的幾子後面，分了兩張，都曲膝跪坐了。
雖然席位清晰，滿廳女子卻太多，有嬌弱的走得太慢，有俏皮的笑嘻嘻地一會這個道「你踩了我的腳」，一會那個道「你壓著我的裙子了」。廳內有些亂轟轟的，過了兩盞茶的功夫，才算停當下來，各人安坐好。
余嬤嬤站在正中，屈身行禮，向各世家女眷請安禮畢，也在幾前跪坐下，滿面堆笑地清了清嗓子，開口道︰「余婆子在這兒祝諸位夫人小姐們福壽安康！托各府里貴人們的福，咱們義善堂今日又來打醮討施來了……」
一句話說完，下面眾人都笑了起來，一時鶯鶯燕燕，嬌聲脆語的煞是熱鬧。
有人說道︰「余嬤嬤，咱們來了這半日，茶點都還沒有吃一口，您倒先跟咱們要起東西了。」
頓時眾人哄笑，都道︰「你們家的沁香桂茶和纏絲桂花酥最是有名，還不快點拿出來讓咱們嘗嘗。」
余嬤嬤笑容滿面地道︰「可不是呢，我見了諸位貴人歡喜的緊，只顧著討賞了，連吃食都未伺候，真是該打了。」
說著，轉頭吩咐身後一個紅衣侍女上茶點。
立時，數十位手捧鎏金紅漆盤的粉衣侍女魚貫而入，跪于各張幾案前，將盤中之物奉上。桂香鴛鴦糕、八玉參糕、桂花糖蒸栗粉糕，還有最出名的纏絲桂花酥，全是用桂花烹制的精美點心。
沁香桂茶裝在蓮花紋琉璃白盞中，金黃的茶湯上飄著細碎桂花，幽香撲鼻。
頓時滿廳桂香繚繞。