漢國帝都陽城，車水馬龍，人流如織，好一派繁華熱鬧景象。
漢宮金鑾殿，卻是一派肅殺之氣。
「混帳。」
一封折子被暴怒的皇帝丟在玉階之下，「衡州堤潰，綿延千里，死傷無數，哀鴻遍野，要知道，這都是朕的子民啊，你們說說，你們都說說，這到底是怎麼回事，前兒不是還說東南雖連降暴雨，但衡州固若金湯，一定無礙嗎？」。
殿內一陣靜默，強大的低氣壓壓得所有人都抬不起頭來。
最後御史中丞越眾而出，啟奏道︰「啟稟陛下，此次衡州堤潰，衡州府尊金大人有不可推卸之責任，微臣以為應將金大人革職查辦，以平民憤，再從朝中選派有威望之人，前往衡州主持賑災一事。」
「中書令，你認為呢？」
「臣以為章大人之提議甚為妥當，不過，這賑][].[].[]災主事之人還須好好合計。」
中書令話剛說完，前排所站的兩位皇子，年輕些那位已越眾而出，向上奏道︰「父皇，請讓兒臣去吧，能為父皇分憂，是兒臣之榮幸，兒臣定不負父皇厚望。那金湖耽雖是兒臣外祖之宗親，兒臣也一定秉公辦理，絕不會徇私枉法，請父皇放心。」
稍微年長些的皇子猶豫了片刻，終也走了出來，奏道︰「兒臣也願往，請父皇恩準。」
皇帝坐于高台之上，臉色沉郁，眼光在兩個皇子身上各停駐了數秒，隨後收回，盯視著殿內烏鴉鴉一片人頭，並未開口，大臣們更是不敢接話，因為誰也不知皇帝陛下到底是怎麼想的啊。
過了好久，皇帝終于開了金口，緩慢而低沉的聲音在大殿里回蕩，「衡州府尊金湖耽欺上瞞下，失職失察，致使衡州遭此大難，今革其官職，押送回京，由刑部徹查。另委派三皇子劉為監察史，主持東南賑災一事，由戶部和刑部協助。」
「謝父皇，兒臣遵旨。」劉跪下接旨，眼中閃過一片喜意。
再說蕪城，雖不是洪災之地，但連日綿延的秋雨，仍讓這座城鎮蒙上一屋陰霾之氣，何況還有不時傳來的各種不知真假的消息，頓時讓城內之人也惶恐不安起來。
到了九月下旬，蕪城開始不斷有流民涌來，先還是幾百幾千，進了十月，流民越來越多，擁在蕪城內外的竟已達二十多萬，柳老爺和柳誠已忙得無法分身，基本都留在衙門里，商討策略，安置場地，維持治安，還要組織城中富戶設置粥棚，布粥施藥，所有這一切都要妥當的安排下去，畢竟突然二十多萬的人口涌入，若安置不妥，引起民變，將造成不可挽回的後果。
流民還帶來了許多消息，有說允州也潰堤了，有說華興縣無一人生還，有說衡州已被流民攻佔，金扒皮（衡州人對金湖耽的稱呼）被流民所殺，其頭顱掛于城頭示眾，所有人都說得活靈活現，就如同自己親眼所見一般。
但大家不得不相信他們的話，因為自漢水一漲再漲後，許多地方滑坡垮山，造成道路阻塞，切斷了允州衡州一帶與南邊的交通，如今連蕪城府衙都收不到那邊的文書和信件，也無法探知其確切的消息，不過大家心里都很清楚，這次的天災已超過了百年前那次，所造成的災害無法估量，要知道這些涌進城的流民還不是重災區的那些，雖然他們失去了財產和房屋，但起碼還留得性命在，而那些重災區，誰也不知道有多少人能逃出來。
柳府之中，氣氛同樣低沉，連一向調皮的柳沁也乖乖的依在娘的懷里，不時幫娘抹去眼角流出的眼淚花兒，大女乃女乃蔡欣蘭，江離，海哥兒，潮哥兒，都坐在上房里，陪著老夫人，卻也不知說什麼才能寬慰此刻心亂如麻的老夫人。
到最後，蔡欣蘭只能勉強安慰道︰「娘，您不要相信外面傳的那些，也沒人親眼看到，前些時大爺還收到二弟來信，說允州安好，再說二弟和二弟妹吉人自有天相，他們一定沒事的。」
老夫人一邊擦著眼角，一邊嗚咽著︰「我只怨你爹，還有老大，明知老二那里危險，不但不告訴我，也沒想去將人接回來，即使老二不能走，好歹讓老二媳婦帶著孩子先回啊，若老二一家真有個好賴，我絕不與他干休。」
「娘……」牽連到公爹和夫君，蔡欣蘭也不敢接口了。
老夫人傷心了一場，勉強壓下心底的焦慮，強打起精神，對著幾個小輩揮了揮手，「好了，欣蘭，你去忙吧，不用擔心我，我沒事。阿離，你帶著沁兒他們去玩會兒，我累了，晚上就不用來請安，晚膳就讓廚房送到各自房里去。」
「是。」
蔡欣蘭與江離答應了，牽著三個小娃出了正房，三個小孩雖小，可也感受到這低沉的氣氛，所以也沒什麼玩的心思，最後，蔡欣蘭帶走了海哥兒潮哥兒，江離送柳沁回梅院。
「阿離哥哥，明天上午，你能陪我上街嗎？」。柳沁牽著江離的手，少有的沒有蹦蹦跳跳，臉上也現出與平日不符的嚴肅。
「上街？干什麼？」江離大為詫異，現在非常時期，城內到處都是流民，治安也不好，對小孩子來說，特別是看起來象是富家少爺的孩子來說，街上是很危險的。
柳沁皺著眉頭，停下來搖了搖江離的手，「我想去看看，阿離哥哥，答應我好嗎，我們帶著長興長盛，偷偷溜出去，娘不會知道的。」
江離想了想，猜測著，「難道你是想去打听消息？」
「嗯。」
「那好吧，但一定要听我的，不許亂跑。」
「好。」
第二天，柳沁一早去給老夫人請安，老夫人病懨懨的，臉上憔悴得厲害，仿佛一下子老了十歲，柳沁知道，娘一定是一晚未睡，為二哥一家祈福，看著這樣的娘，她心里一陣陣的心疼，她多希望自己快快長大，有能力幫娘分擔焦慮和憂愁，能成為娘堅實的臂膀，可現在她什麼也做不了，只能依偎進娘的懷里，緊緊的抱著，將自己的體溫傳遞到娘的身體里，給娘一點微弱的溫暖。
從正房出來後，柳沁帶著翠羽直奔墨香院，昨晚已偷偷跟翠羽說好了，翠羽本就是個不知輕重的，听得姑娘所說一口答應。江離讓長興去家學里告了假，正等在墨香院里，幾人按昨日商量好的，換上了長盛找來的幾套小廝服飾，將身上佩戴之物都取下，略微修飾後，從側門偷偷溜了出去。
柳沁上街的目的，除了想探听允州的消息，其實也想多了解了解災民的情況，可是沒想到，當他們幾人走到大街上，看到那長長的等在布施稀粥的粥棚前衣衫襤褸的人群，看到沿街因饑餓病痛倒地哀嚎的老人，看到那些失去了父母親人目光呆滯的孩子，柳沁覺得自己的心被瞬間揪緊了，仿佛被一只大手掐得都無法呼吸。