這一年，也是後周廣順三年，此時做皇帝的，是從前的後漢大將郭威，他在四年前起兵造反，攻入京城時，縱容軍士大肆搶掠，逼太後任他為監國，卻終于在第二年的正月丁卯日改元稱帝，定都汴京。
他出身貧寒，平生節儉，即位後，也知道百姓的疾苦，听聞南唐饑民蜂擁而入，倒也不加阻攔，說道︰「南唐子民，和我的子民是一樣的，听憑他們糴米過淮罷了。」
宰相範質頗有隱憂，恭禮說道︰「南唐這場災荒，饑民太多，我國數年積糧，是為了開疆拓土之用，豈能被他們蠶食？」
郭威唇角牽動，轉向身旁侍立著的柴榮。他是皇後柴氏的佷子，已被郭威收為養子，目下封為晉王，領京畿諸事。柴榮三十余歲，神貌英武，精明強干。他見郭威似有垂詢之意，便微笑說道︰「皇上的意思，是想效仿馮諼市義吧？」
郭威「恩」了一聲，注目于他，微微點了點頭，神色之中頗見嘉許。
那個馮諼乃是戰國時侯，齊國孟嘗君的一位門客，因貧困而寄食在孟嘗君門下的，于是眾人都對他頗為輕賤，給他最下等的草客待遇。過了沒多久，馮諼靠在自家門柱上，彈劍做歌道︰「長鋏歸來乎，食無魚。」孟嘗君听了，便將他飯食比照門下魚客。此後他又曾兩次抱怨「出無車」、「無以為家」，孟嘗君也都一一滿足。某日，孟嘗君要在自己的封邑薛地收回放出去的高利貸，便貼出個告示，問誰懂得會計之術，可以收帳？馮諼在告示下大筆一揮，書曰「能」，可是到了薛地，馮諼卻沒有收錢，他當著百姓的面，將債券盡數燒毀，還說這是孟嘗君免去了他們的債務。百姓歡呼雷動，口稱萬歲不絕。回去後，對孟嘗君說道，這是為他買回來的「義」。孟嘗君雖然生氣，也不好再說什麼。直到幾年後，孟嘗君被齊國國君猜忌，沒奈何之下回歸封邑，薛地的百姓扶老攜幼，出迎百里，孟嘗君才明白了馮諼當年「市義」的妙用。之後馮諼屢出奇計，孟嘗君終生為齊相，而無絲毫禍患。
此時柴榮說到市義的典故，範質深覺有理，不免贊嘆。柴榮再說道︰「還有一事，南唐旱蝗災害，百姓無糧，軍士們亦是如此，咱們的米，買給南唐百姓自然是可以的，若是有人借此囤積軍糧，卻是不可不妨。」他想了想，再對郭威說道︰「還請皇上下一道旨意，以絕其患。」
郭威點頭稱是，便于八月己未日，下旨道︰唐國百姓以人畜負米者，可以通行無阻，若是以車馬舟船來載米的，卻不能放行。
這樣一來，南唐百姓危困緩解，軍糧短缺，依然迫在眉睫。冬十月時，李下令修築楚州白水塘，以溉屯田。並命親吏車延規、傅宏督辦其事。
車延規只是一介內臣，並無處政之法，駐于常楚二州後，便頒傳詔書，命洪、饒、吉、筠四州百姓，全力修復湮廢的陂塘。這本是好事，只是他催逼甚急，加之為人苛刻，事無巨細，都要得到他的準許才能施行，他是官家委派的欽差，地方官吏也不敢得罪，只好硬著頭皮按他的意思辦，一時之間徭役繁重，民怨沸騰，更有甚者，導致盜賊群起，不可收拾。
消息傳回了金陵，李卻似乎全不在意，楚州刺史連上奏章，他既不批示，也不反駁，朝臣中有人論及此事，他便淡笑著，不予理會。
事情卻不因為他的沉默而減弱，築塘屯田的詔命下達後，地方小吏往往借此名義，強奪民田，乃至橫征暴斂。江淮騷然而動，每日都有無數百姓，以數丈青竹去節點燃，當作香燭般插在中庭上，仰天訴冤。哭號聲聲不絕，端的引人落淚。
這日剛剛上朝，便有一人站出來，對李說道︰「白水塘之役修築至今，未見其功，卻惹來江淮騷亂，成了危害社稷之事，停止屯田，已是勢在必行，還請陛下明察！」
李向下看了看，見那人站在群臣末尾，離得太遠，面貌都看不清晰，因問道︰「那是誰？」
那人走上幾步，叩頭說道︰「小臣名叫徐鉉，試知制詔之職。」
李「哦」的點了點頭，心想，這人也算是國家老臣，不可太駁他面子。于是他便笑了笑，說道︰「我國正歷災荒，補充軍糧也是不可稍緩的事情。」
徐鉉頷首說道︰「陛下所言甚是，國不可無軍，軍不可無糧。只是，還須權衡利害，才好定奪。古人雲，民為重，社稷次之，君為輕，屯田對軍伍有利，但對于百姓來說，卻有絕大損害。」
李听見他說起「君為輕」這句話，未免心中不樂，聲音也微微有些冷，說道︰「我國兵士數十萬，難道就肯餓著肚子戍守？如今北有後周，南有吳越，隨時都會有戰事發生，屯田既然于軍有利，便如同于國有利，即便是舉國反對，也要堅決執行下去！」
徐鉉大急，又力陳弊害，李卻只是搖頭反對。一時間心中還默默的想︰「這般不懂得順應君王，難怪你在南唐多年，還是個小小的知制詔。」
說起來，李對此人還有些了解。徐鉉字鼎臣，乃是揚州廣陵人。十歲便能屬文，頗有才華，與韓熙載齊名，江東謂之「韓、徐」。他少年時出仕南吳，任校書郎，南唐立國後又仕南唐李父子。他為人簡淡寡欲，卻直率的很，與時任宰相的宋齊丘甚是不協。是以，雖然他與弟弟徐鍇都在南唐朝中為官，卻一直沒有什麼升遷的機會，還差點惹來大禍。
那是幾年前的事，一日軍中傳來檄文，徐鉉展讀時，發覺用詞援引不當，一時書生氣發，和徐鍇指章摘句，毫不客氣的評論了一番，洋洋灑灑數千言，竟然流傳在江南士子手中，很得人望。他卻不知道，寫這篇檄文的，正是宋齊丘的好友湯悅。
湯悅知道此事後，氣憤不已，與宋齊丘密謀，借機誣陷徐鉉兄弟泄露軍機，當時李即位不久，對宋齊丘事事倚重，也沒有細查，就下旨將徐鉉貶為泰州司戶掾，徐鍇貶為烏江尉。
這事其實也不難解決，只要徐鉉面見李訴說冤屈，或者對宋齊丘俯首認錯，都可留在金陵，卻不想，他兄弟二人偏是執拗脾氣，詔命一下，便收拾行囊，出京而去。幸好事隔不久，李便查出了事情的始末，將徐氏兄弟官復原職，不然的話，他們在窮鄉僻壤呆一輩子，也說不定。
事後，李曾問徐鉉，為何不來申訴，徐鉉只說道︰「清者自清，濁者自濁。」李偷笑之余，也對他這般直率記憶深刻。
此時徐鉉一力進言，李卻只是不允，眼看局面有些僵，站在一旁的弘冀對徐鉉笑了笑，示意他不要再說，便越眾而出，朗然說道︰「父皇，若當真如徐大人所說，事情卻也十分嚴重。軍糧固然要緊，民怨也不可不查，若是再有心機叵測之人，借機煽動民變，那就更加得不償失了。」
李看了看他，微微垂首，「嗯」了一聲，沒再說話，弘冀再含笑說道︰「既然父皇不想停止屯田，兒臣倒有了兩全的主意。」
李坐直了身子，點頭道︰「你且說來听听。」
弘冀道︰「民怨之始，並不在于屯田，而是在于官吏作惡，也或許是車延規指揮不當所致。惟今之際，只要父皇下旨，選一名忠直朝臣前去安撫百姓，罷免酷吏，百姓能夠安居樂業，自然不會再鬧。」
朝中眾臣听了，也覺得此法可行，紛紛出言支持，徐鉉當即主動請纓，也照準了，弘冀笑了笑，又說道︰「車延規是父皇的親吏，若僅僅是徐大人前去，只怕分量不夠，難以壓服。若是有一名皇子同去，便萬無一失了。」
李想了想，說道︰「你覺得誰去合適？」
弘冀想說，自己多年來駐守常、潤二州，對當地景況也有所了解，派自己前去是再合適不過了。他還未張口，卻見七弟從善站出來說道︰「我推舉六哥從嘉。」
李思量道︰「從嘉？他從未辦過政務，這些年只是讀書寫字，想來也不太明白朝中局勢。」
從善連忙接口說道︰「諸位皇子中，只有六哥還不曾理政，這對他來說，未免太不公平，此次前往楚州，只是安撫，六哥性情溫和，定能勝任。」他說著話，還看了弘冀一眼，見他面色漸冷，雙唇抿成了一條細線，便微微一笑，不以為意。
李笑笑︰「那倒是，從嘉這孩子就是脾氣好。」他清了清喉嚨，朗聲說道︰「便這樣決定吧，六皇子從嘉與知制詔徐鉉，不日前往楚州，處理當地事務。」
宮女鳳兒捧著個描金漆盒，輕提裙擺，邁過了一道門檻，走入皇後宮中。
此時已到初冬，午後難得一見的陽光溫暖和煦，曬得人渾身舒泰，神思困困中，鳳兒有些撐不住的打了個哈欠，卻連忙止住，左右張望片刻，見沒人注意到她，這才整了整衣衫，向內通傳。
前來應門的是個約莫十**歲的宮女，她對鳳兒擺擺手，說道︰「輕聲些，皇後娘娘才吃了藥睡下，莫要驚動了。」鳳兒微微一福，說道︰「這位姐姐，皇上差我前來送些滋補的丸藥，說是要親手交給娘娘，才好回去復命的。」
宮女以袖掩口，「嗤」的笑出聲來，說道︰「我叫慶奴，是服侍皇後娘娘的宮女，什麼這位姐姐那位姐姐的，被人听見笑也笑死了。」
鳳兒也笑笑，還是恭謹說道︰「慶奴姐姐。」
說著話，慶奴已拉著她的手走至廊檐下，兩人並排坐著，不一會兒的工夫，各自睡意濃重，蔫頭耷腦。慶奴笑道︰「咱們聊聊天吧，躲過困去就好了。」
她見鳳兒點了點頭，便笑著問道︰「你在哪一宮服侍？我從來沒見過你。」
鳳兒道︰「我進宮時候不長，目下是在書房當值。平時就是整理書冊，打掃房屋，等閑也不能出來的。再說，我笨的很，也做不來這般近身服侍的活兒。」
慶奴「哦」了一聲，露出羨慕容色，復道︰「當今皇上和眾位皇子都是愛讀書的，你在書房，不是能經常看見他們了？」
鳳兒笑道︰「也不是啊，皇上和眾位殿下看書的時候，身邊只留幾名貼身宮監，我這般粗手笨腳，又不會察言觀色的，說起來也是沒有機會。」
慶奴握著她的手，笑道︰「你這個人啊，就是太自謙了，你生得如此美麗，便是那些嬪妃們，也難有幾個能夠媲美的，依我看啊，你早晚是要飛黃騰達，高升一步的。唉，我就不同啦，一輩子就是做宮女的命。」
鳳兒淡然微笑道︰「慶奴姐姐自己就是個美人兒，卻來取笑我。」說到這里，話頭一轉，問道︰「皇後已病了兩日，到底是為了什麼？」
慶奴嘆了口氣，說道︰「還不是為了六殿下從嘉麼，他和徐大人去了常州、楚州，一直沒有音信。皇後日夜擔心，就這麼急出病了。」
鳳兒輕笑︰「到底是母子情深，六皇子才離京不足半月，說不定是政務繁忙，抽不出空兒來。」慶奴道︰「話是這麼說，不過六殿下還沒出過遠門，娘娘擔心他也是應當的。」
鳳兒心中一凜，連忙道︰「那是，那是。」
隔了一會兒，慶奴又笑問道︰「六殿下經常去書房的吧？我看那幾位皇子里，還是他學問最好，人也生得俊秀儒雅。最難得的是不拈花惹草，你看宜春王從謙，才多大的人兒，妾侍倒有好幾個了。」
「六殿下麼。」鳳兒吐出這幾個字，便想起當初在書齋中，與從嘉相遇時的景況，她面上微微發熱，恍惚著說道︰「他倒是不常來。」
慶奴盯著她的臉兒，眨了眨眼，笑道︰「瞧你，神色都不對了，你是不是喜歡六殿下？不如這就進去對皇後娘娘說了，好讓你稱心如願。」