「在宣方之會前，此事不得告知二位傅父。」上光命令，「只我們四人明曉，切記，切記！」
大夫元、良宵、師雍異口同聲︰「惟命！」
籌謀已定的晉侯上光，沒有留在翼城坐待盟會，卻于三天後攜夫人臨風、公子淨、吉兒踏上前往曲沃的路途。
他們要去歷代晉國國君，尤其是先君寧族墓前祭拜告慰，向天上的英靈通報新家族成員的加入。
在供奉寧族神主的陵廟內，上光與臨風之子吉兒正式更名為「極」，載入族譜玉牒。
持續三日的齋戒供奉結束，一家四口並未立即返還翼城，而是轉到距翼城二十余里的太陰山下駐留游玩，盡情享受偷閑而來的天倫之樂。
偷閑，這個詞對三年前的上光來說，想也沒想過。每天每天，他都恨不得自己能夠更忙，最好忙到不剩下半點容許自己思考私事的時間。
那會兒他是麻木的。
眼下，曾被他鎖閉起來的他復蘇了，自由了。他有了嶄新的生活。
可惜，當他正與臨風躲在帳中說著悄悄話時，當他正要和公子淨、公子極兩兄弟逗樂時，當他正同服人比箭時，公事都會像個粗魯的訪客
，不請自來地要他接待。有一次他剛走到母親宮中，和母親、臨風沒說上一個字，就因「君侯，條戎之主來謁」被迫離開……
他猛然意識到閑空的寶貴，一下子覺得累了。
「我想休息休息。」他對服人說。
「那就休息吧，兄長。」服人貼心地回答，「政務，我會勉力代您處理。」
于是他暫且丟開大小事情，安然地置身于太陰山的鳥語花香中。
這天上午，上光結束了一個長長的美夢，滿足地嘆了口氣，睜開雙眸。明麗的晨光灑落在他枕畔，照著他身邊略顯凌亂的被褥。
他揉揉眼楮，舒心地一笑。那是她睡過的地方。
他伸出手，模模那片殘余著暖意的區域。能夠時刻感知她的存在，真是好。
「風兒？」想到她，就想看到她，于是他試探地輕輕喚道。
無人答應。
他心頭一凜，猛地坐起︰「風兒？風兒？！」
「我在外面。」臨風的聲音從屋外廊上傳來，「天氣還是有點涼了呢，披件衣裳再出屋吧。」
上光依言取上件外袍，赤腳步出門，坐到臨風一旁，和她共披一衣︰「知道冷，卻只顧我，不顧自己麼？」
臨風並不瞧他，只是望著不遠處的庭院︰「喏，極兒和淨兒在一起玩哪。」
上光循聲看去，果然淨兒拉著極兒，兩兄弟撿拾了初秋的梧桐落葉，將葉片兒對著朝陽，觀察其上縱橫交錯的脈絡。淨兒驚奇不已，不停
地唧唧喳喳，極兒則安靜、認真，默不作聲；而陽光透過葉片兒，在他們潔白的小臉上染上一小點俏皮的、閃爍的鮮綠，像是在偷偷地親吻這
對小天使。
「呵。」上光為之欣慰，「我就猜，他們很合得來。」
「吶，上光。」臨風支著下巴，出神地說，「我最大的願望，正是像現在這般，陪你坐看你我的孩子們游戲嬉鬧。所以啊……」
「……嗯？」
「謝謝你，也謝謝孩子們，讓我從絕望中掙扎著努力活下來了，讓我非常幸福。」
「說什麼傻話。」
臨風蜷在他懷里，「……好吧，傻話。你呢，是不是最近要做什麼傻事？」
上光摟住她，並不打算瞞藏︰「想送給曾經關照過我們的諸位一點回禮罷了。」
臨風閉目假寐︰「……哦。」
「你願意阻止我的話，只需說個‘不’字。」上光將目光重新投向孩子們，補充道。
「那麼，我絕不輕易浪費掉如此珍貴的一個字。」臨風慢慢地摩挲他右胸的舊傷，「你下定了的決心，我亦不忍隨便左右它。」
「說實話，傅父常常勸導我，要以仁恕之心看待這樁恩怨，放下仇恨才能超然事外，全神傾注在國事家務上。不過，我無論如何都做不到
放任它悄然作罷。」上光吐露真言，「……對你，對我，它是三年不醒的噩夢；對雲澤，對倉衡鹿，它是奪魂索命的咒詛；它更是對我兩國宗
廟、我二人親友的大大羞辱……所以……」
他緩緩地一口氣講完他整個的計劃，面對著她︰「……我希望了解你的看法。」
臨風搖頭︰「原來如此。傅父的建議，是出于長輩的慈愛，盼你勿要深陷悲苦，向惡人的施虐屈服；他未能注意到，三年之中，你所思所
想，所作所為，並沒僅僅局限在惟你惟我的私情內。你的計劃說明了一切。」
「或許……」上光仰面注視頭頂的蔚藍，「或許，我確實更多的是為了惟你惟我的私情。除了報仇，我這樣做，也是希望你在這個新家里
過得安逸舒適。」
「不必介懷，上光。」臨風接口道，「本來私情，就不是該被拋棄的東西啊。真愛一個人，不會只及其人，而會及其周遭。你果真以此出
發，我更加歡喜。」
上光揚眉展顏︰「我們都有些變了。」
臨風凝視他︰「……在付出過沉重的代價之後，我們明白了真正的道路該往哪兒走。」
「這條路，彌漫著黑暗。」上光靜默半晌。
「我不曾忘記我將與你並肩而行的誓言。」臨風毫不遲疑。
上光盯住她。
良久，他攤開右手︰「來吧，我的左手。」
臨風覆上自己的左手︰「好的，我的右手。」
夫婦兩個相視一笑，復又依偎在一處。
梧桐樹下，孩子們開始繞著樹身，撒著歡地奔跑……
並不是每個人都跟晉侯上光一般有著避世暫居的閑情逸致。
在晉國都翼城的司徒府邸，一些長期同任氏攀結的世家族長正齊聚集于司徒弦堂上，借著祝賀府邸內新園建成，于觥籌交錯間議論近來最
受關注的朝事︰
「君侯已經帶了新夫人和她的兒子去祭廟慰靈，看起來，一旦君侯回到國都，就會宣布冊封那孩子為公子，那麼那孩子被立為世子也便是
遲早的事了。」
「真可怕呀，區區女子，轉瞬便要扭轉內闈格局啦！」
「還不至于吧？新夫人之子未滿三歲，立不得儲吧？」
司徒弦對此置若罔聞，獨自慢條斯理地啜飲著銅爵里的瓊漿，仿佛滿堂上惟有他一人。
一名寬體垂月復、鬢發飛霜的老者踱過來︰「不愧是司徒，這樣嘈雜也品得下酒。」
司徒弦笑道︰「南翁，請坐。……你不覺得今日的酒特別美味嗎？」
晉國開國之初，周成王姬誦，在分封給胞弟晉國第一代國君叔虞國土、寶器、軍隊的同時，也將前朝殷商遺民「懷姓六宗」賜予了他
，讓那以「懷」為氏的六族，服務于這個新闢的西疆侯國。從此，懷姓族人定居渭水岸邊從事百業，繁衍生息，至此已有四代，雖然由于血統
的緣故無法躋身晉國最頂層來掌權布政，但人多勢大，頗為歷任晉君重視。
這被稱作「南翁」的老者，正是懷姓六宗宗主，而其長女懷氏，正是司徒弦寵妾，大夫廣生母。
「司徒啊，難得您這樣安閑。」南翁坐下，拂一把灰白的胡須。
「君侯賢明，凡事料理得當，做臣子的自然安閑。」司徒弦意味深長地回答。
南翁呵呵直樂︰「司徒這爽直的性子依舊啊。」他湊近些，壓低嗓門，「說起來，君侯沒和二位傅父商議，卻通過服人公子，直接與母夫
人定下了迎娶事宜，雷厲風行到嚇了我一跳呀。」
司徒弦面無表情︰「傅父輔政，是個空名。君侯天資聰穎，自有主張。」
「司徒何必自傷。」南翁嘆氣，「懷性、任姓同為外族，多年相親，枝連葉合，司徒有任何愁煩都用不著隱匿。……司徒精心培育的鳳雛
眼睜睜要被杜鵑佔去佳巢了，您就不著急麼？」
司徒弦嘴角抽搐了一下︰「……世事變幻，人心浮沉。不痴不愚的，都朝著氣焰盛熾的地方去呢，我這行將老朽的人，有何辦法。」
南翁大笑︰「當著老朽的面提老朽，司徒太不予我情面了。」
他呷了一口酒，仿佛無意地輕輕說︰「恐怕司徒操勞的日子遠未結束。……我那些奔走在晉戎之間經商謀生的族人們，剛剛帶回個有意思
的消息︰翟氏與狐氏起了沖突，有意要請咱們的君侯從旁調斷。兩戎君主大約已從各自地方出發了，司徒，目前仍在太陰山耽于玩樂的君侯，
能處理妥當這樁棘手事麼？」
翟氏，位于晉國西北，隗姓，也稱翟隗氏；狐氏，位于晉國正北，姬姓，也稱狐姬氏。
此二氏均為戎族，兩者的區別在于，前者自首領到族屬，皆是純粹的戎人；後者的首領階層卻由于晉國早期的「融戎治戎」政策，而由同
上光等出自一裔的晉國姬氏組成，族屬卻仍舊為戎人。
翟、狐兩戎和晉國，世代鞏固著一種類似聯盟的親密關系。是故，作為翟氏聯姻對象和狐氏宗主的晉國，在一旦翟、狐出現摩擦時，便成
為了最佳的裁判。當然，正由于千絲萬縷的羈絆，晉國作出的裁判至關重要而敏感。畢竟，戎人與周人最大的不同，就是當他們感到被不公正
對待時，更傾向以武力解決問題。
司徒弦吃了一驚，好半天才反應過來，霍然起身︰「這個消息非同小可。我……」
「司徒就安安心心地……」南翁扯住女婿的袖子，迫他坐下，「只是看著這場對君侯的美妙考驗吧……」
司徒弦喃喃︰「興許會起刀兵！」
南翁撇嘴一哂︰「就算會，又如何？勝，可有司徒尺寸之功？敗，可有司徒尺寸之咎？」
「不愧是懷姓宗主。」思忖良久，司徒弦再度端起酒爵，「……年歲不饒人，一入秋，風就朝骨頭縫里鑽了呀……」
南翁舉杯示意，翁婿倆一飲而盡。
「君侯在外；司徒告病，廣大夫以照顧父親的名義暫休在府；元大夫與公孫奉君侯命秘密出境了……朝中正遇虛空。」服人手持書簡，向
母夫人仲任以及公子養奏事，「來的翟氏、狐氏俱攜有兵士，我恐怕此事非輕，必須及早提防不測！」
仲任素來對政事沒甚主意，這種時候只能提出一個建議︰「快去太陰山告訴你的兄長！」
以上光為風向標的公子養豈有不贊成之理︰「沒錯。公子請首先通知君侯歸朝理事為要。」
這樣的結果，早在服人預料中。
「是。」他有點失望地承命，從屋內退了出來。
實際上，在得到二戎來晉的訊息後，他很快擬出了初步對應方案︰一面從速整備全**隊；一面聯絡兄長。可眼下看來，沒人會問他「到
底該怎麼辦」。
大家總是理所當然地認為「只要君侯在，所有的問題都不是問題」、「君侯可以應付」、「去求君侯定奪」……每個人都指望著君侯，都
信任著君侯，都愛戴著君侯，君侯完美，君侯萬能，君侯永不知疲……
服人憂心忡忡，不知不覺行到鏡殿，瞧著人去室空的台閣發呆。
來自臣子和民眾們近乎崇拜的感情，已經變作兄長的沉重負擔；奇怪的是，基本沒人留意到兄長不時流露的倦怠。他仿佛是顆在深海中散
發著光芒的明珠，眾人眼里，惟見燦爛，不見燦爛背後的辛酸，也不見他周圍，還有遜色在他輝芒下的璣子。
「你不高興？」寶音突如其來地出現在他前方，「你苦著臉。」
服人揮去侍從，轉過頭︰「世上哪有人一天到晚都在歡笑的。」
寶音歪著腦袋︰「有啊！君侯啊！君侯連日來時刻都在歡笑，快樂得很！」
服人倚著廊柱坐了︰「你到底要說什麼？」
「我聞古之賢君，必不因內寵而廢朝政。可是，君侯……」寶音煞有介事地引經據典。
「你不是諫臣，寶音。」服人截斷她接下去的長篇大論，「你盡到自己的本分就行了。」