前說紅菱因為謝蓁要換丫鬟一事來找母親宋林氏商量，因行動鬼祟，被宋林氏揪到樹下問話。母女倆正說著話，忽听身後傳來一聲厲喝，登時嚇得她們魂也要散了。
紅菱年紀小經不得嚇，等回過神來後拔腿就想跑，卻被宋林氏眼疾手快地牢牢抓住了胳膊。
「跑什麼？」宋林氏剜了她一眼，低聲罵道︰「我們倆是母女，就算被人撞見在一起說話又有什麼打緊？你倒好，竟想先跑了，把我丟下不說，還平白讓人覺得你心虛。」
紅菱低著頭喏喏應了，她原本沒什麼主意，只害怕被人抓到才想著逃跑，現听宋林氏的這番話，心里想想還真是那麼一回事，抬頭又見宋林氏一副凜然無懼的模樣，料想是已有了應對之法，心中頓時大定。
這卻是紅菱誤會了，宋林氏心里其實也是害怕的，只是她年紀大，在謝府經歷多年，把主子那一套喜怒不形于色的功夫學了個九成九，越是害怕就越表現的淡然，不知她深淺的人還真以為她為人周正被她唬住。
現後那人似也被她唬住了。
只听得幾聲裙擺輕搖的窸窣聲，那人的聲音已貼在她們的腦後，不似先前那般嚴厲，反而帶了幾分柔和的笑意。
「我道是誰，原來是宋嬤嬤。」
宋林氏听到這語聲，頓時眼楮一亮，忙拉著紅菱轉過身去。
「三夫人安好。」她對著來人行了個福禮，臉上堆著恭維的笑。
三夫人？紅菱一驚，旋即面上一紅，原是想起那日她向宋林氏自請去伺候謝的話來，當下便忍不住偷眼打量著眼前的婦人。
這婦人身材高挑，身形豐滿，通身氣派。梳著倭墮髻，頭戴銀平紋鏈墜素白珍珠抹額，偏簪雙餃雞心墜小銀鳳釵。身穿這一件粉紅玫瑰紋褙子，露出粉藍色中衣的領子，下著一條朱紅羽緞裙。
好漂亮啊！紅菱瞪大眼，滿面驚嘆之色。
她自進府以來，只在謝蓁身邊服侍，見過的主子有慣穿深色襖裙，莊重嚴肅的金老夫人；有偏愛梅蘭竹菊紋，溫柔嫻淑的四夫人黎氏；卻是頭一遭見到這衣裙妍麗，艷而不俗的三夫人柳氏。
只不知三夫人性情如何？紅菱暗自猜測，心里另有一番打算。
她原想讓宋林氏在黎氏面前替她求個恩典，好讓她去謝身邊侍候，卻沒想到今早謝蓁突然生了要換丫鬟的念頭，這讓紅菱頓時緊張起來。她只怕謝蓁先在黎氏面前說了她的不好，著黎氏換了她，到那時她原先的打算要落空不說，就此放出府去也是輕的，最怕就是被遣到雜役房里做粗使丫鬟，那可不比她在謝蓁面前有體面，累死累活還討不了一句好，功勞苦勞都是管事嬤嬤的，犯了錯受罰卻要底下的丫鬟來受。她就是擔心落得這人人欺負的下場才急急來找母親宋林氏商量，卻沒想到今日還有這樁大造化在等著她哩！
紅菱心中暗喜︰既然老天爺讓她今天撞見了三夫人，那她必不能放過了這個大好機會！倘若她能討了三夫人的喜歡，被三夫人要了去，豈不就能如願見到三爺了！
「三夫人。」紅菱恭聲喚道。她低著頭，生怕被柳氏發現自己臉上的期待之情，只是她到底年輕些，雖將面上的神情掩住了，歡喜的情緒卻還是從她上揚的聲音里透了出來。
柳氏原本並不在意這個小丫鬟，現在听到她的聲音，不免好奇地掃了她一眼。
穿茜紅色掐月白芽邊比甲、梳著雙丫髻的小丫鬟低著頭看不見模樣，只領口處露出一截白女敕的頸項。
「抬起頭來。」她溫聲道。
紅菱用力抿了抿唇，怯怯地抬起頭來。
一雙水靈靈的大眼說不出的楚楚可憐。
「倒是好相貌。」柳氏笑著點了點頭，伸手搭上了紅菱的肩，稍稍用力，只覺得手下的骨頭硌人，便道︰「就是瘦了些。」
她說著，突然又記起一樁事來，轉頭對宋林氏道︰「我記得你家里有個女兒，和小六兒一樣大，可就是她了？」
宋林氏沒想到她竟還記得這一件事，心里既吃驚又高興，忙點頭答道︰「是，是她。方才我在樹下正叮囑她，沒想到沖撞了三夫人您。」
柳氏眼里閃過一絲嘲色，口中卻道︰「哪里是沖撞了我，是我誤了你們才是。你也是，有什麼話不能在院子里光明正大的交代？非要站在這犄角旮旯里，也不怪我誤會。」
宋林氏哪里敢怪她？只訕笑地點頭應是。
紅菱自喊了那一聲三夫人後就不再說話，只拿一雙大眼楮巴巴地看著柳氏，眼楮里倒像是有許多話似的。
柳氏不禁笑著逗她道︰「你為什麼一直盯著我看？我身上哪里有什麼奇怪的地方嗎？」。
「有啊！」紅菱一本正經地點頭。
宋林氏的笑臉一僵，暗暗掐了紅菱一把，低聲斥道︰「死丫頭！你胡說什麼？」
紅菱吃痛，「嘶」地倒吸了口涼氣，身子就往柳氏那躲了躲。
柳氏自然將宋林氏的動作看在眼里，見紅菱避來，便將她護在了身後，笑道︰「童言無忌，我問來也不過是討個趣罷了，你何必掐她？」
宋林氏訕訕地點頭。
柳氏便扶了紅菱的肩，笑問道︰「你倒說說，我哪里奇怪了？」
紅菱眨著眼道︰「哪里都奇怪！我從沒見過像夫人這樣漂亮的人，戴著的鳳凰也像是真的一樣，夫人您是從天上下來的還是從畫里出來的呀？」
柳氏一愣，旋即掩唇笑道︰「哎喲，你這人精。也不知你母親從小拿什麼喂的你，嘴巴竟這樣甜。」
紅菱仍舊瞪著眼，一副憨態可掬的模樣，只道︰「我說的都是真的。娘過去給我講的神話故事里，仙女不就是夫人這樣的嗎？」。
「你啊你！」柳氏笑道︰「可惜你是小六兒的丫鬟，否則我定討了你去，放你在身邊解悶，可比我那悶葫蘆的兒子要強的多了。」
宋林氏聞言趁機道︰「若能得夫人的喜歡，是這丫頭的福氣。有些話我本不該說的，說了不免有棄主之嫌，卻又是不得不說的，還請夫人念在我為人母親的份上寬恕則個。」
柳氏沉默了一刻，才道︰「你且說吧。」
宋林氏便道︰「我這丫頭自一年前進府就在六小姐身邊服侍，兩人情同姐妹，若讓她離了六小姐，她心里定是不願意的。卻是我的私心，想六小姐及笄之後就要擇親，到時紅菱自然要做陪嫁丫鬟跟去姑爺府上，也不知幾時能再回來，只我同我家那口子就這麼一個女兒，到底是舍不得啊！我今兒斗膽請三夫人將她留在身邊使喚幾年，待她到了嫁人的年紀，夫人若能給她做主替她配個好人家，也是她的造化啊！」
柳氏沉思不語，她方才的討人之言不過是隨口說說罷了，哪曾想宋林氏竟真的順著桿子往上爬。她平日雖喜歡攬閑事賣弄自己的才干，但那些事多少也是有利可圖了，而眼下宋林氏求她的這一樁事，不僅不能給她帶來什麼好處，反而還會給她平添許多麻煩。這丫鬟嘴甜不假，但她身邊幾時缺過阿諛奉承的人？實在是不值得她這個三房里的夫人開口向四房要人。
宋林氏見她神色淡淡，心里只怕事情要糟，但話竟說要這份上了，也就只能硬著頭皮求到底了！
宋林氏膝蓋一低，就要給柳氏跪下，口中只道︰「我知三夫人平日就體恤我們這幫下人，今日才敢來求夫人，還望夫人千萬可憐我，來世我自當做牛做馬報答夫人的大恩！」
柳氏心里一動，原是想到若她幫了這宋林氏，府里的下人定然更加尊敬她。當下忙伸手托住了宋林氏的手臂，輕聲嘆道︰「罷了。我也是為人母親的，自然是理解你的苦心，我就為你同樂瑤說一說吧！」
宋林氏同紅菱暗暗交換了個眼神，各自從對方眼里看到了喜色。
「三伯母要同母親說什麼？」一個甜的聲音自院門口傳來，「先讓蓁兒听一听好不好？」
紅菱听到這聲音，心里就是一顫，身子不禁往柳氏身後躲了躲。
柳氏正巧轉過身去同謝蓁說話，並沒有發現紅菱的刻意閃躲。
「好啊！」柳氏笑道︰「按理，這件事也該先同小六兒說一聲才是。」
「是嗎？」。謝蓁笑眯眯地邁過門檻，目光已敏銳地捕捉到了柳氏身後露出的那一角茜紅色。
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