「一個毽兒，踢兩半兒，打花鼓，繞花線兒，里踢外拐……」
上京城的棠花胡同里，幾個穿著小襖的垂髫小兒圍成一圈，看著正中間的一個孩子踢毽子。
「里踢外拐，八仙過海，九十九……」那孩子唱著童謠，右腳用力向上踢，才落在鞋面上的雞毛毽子就又高高地飛了起來。
旁觀的孩子們瞪大了眼楮，十分緊張地屏住了呼吸，心里默默附和著︰「八仙過海，九十九，一百，一百！」
這是最後一下了，那孩子心里也緊張起來，眼瞧著毽子落了下來，忙抬腳去接，卻還是慢了一步，毽子「啪嗒」一聲，落到了地上。
孩子們忍不住「哎呀」一聲，神情都有些惋惜，下一刻卻又七嘴八舌地起哄道︰「掉嘍掉嘍！輸咯輸咯！快快快！換我們來踢！」
「不好玩不好玩！」那孩子被他（）們鬧得紅了臉，又羞又惱，索性一跺腳撿起地上的毽子就往遠處扔去，「我不玩了！」
不玩也別扔啊！孩子們急了，一個個都跳了起來，舉高了手想去夠那毽子，可惜個子太矮夠不到，只能眼巴巴地看著那毽子在空中劃出一條弧線。
毽子卻沒有掉到地上，一只手穩穩地抓住了它。
「誒。玩就好好玩，可別鬧脾氣啊！」胡同口站著一個身穿著靛藍色道袍、長相清秀笑容溫煦的少年。他說著話，一手撩起了道袍的下擺，一手張開，將手中的毽子掂了掂，然後用力向上拋去。
孩子們仰起頭，目光緊緊地盯著那毽子，卻被陽光晃花了眼。哎呀，拋那麼高，怎麼接得住？
「太高啦太高啦！」他們著急道。
少年卻渾不在意地哈哈一笑，左腳輕輕跺了跺地面，身體就向上躥了一躥，伸出右腳，竟在半空中接住了毽子。
孩子們都看的呆了，就見少年輕飄飄地落回到了地上，那毽子就像是粘在了他鞋面上似的穩當。
少年的腿一動，毽子又飛了起來。
他踢毽子的姿勢十分好看，動作也十分輕巧，前踢、後踢、左踢、右踢，雞毛毽子在他腳下來回旋轉，看著那群孩子眼花繚亂。
「好厲害啊！」孩子們喃喃道。
少年輕笑一聲，呼道︰「來！唱個響！」
「誒！」孩子們聞言頓時來了精神，歡快地答應了，一起拍手唱道︰
「一個毽兒，踢兩半兒，打花鼓，繞花線兒，里踢外拐，八仙過海，九十九，一百！」
孩子們唱著，少年腳上的動作呼應著——唱到「踢」字時，他用正腳踢；唱到「打」字和「繞」字時，他就用反腳向內踢；唱到「拐」字時，他又反腳向外踢；待唱到「海」字時，他還打了一個跳。
孩子們更加興奮，又唱道︰
「一鍋底，二鍋蓋，三酒盅，四牙筷，五釘錘，六燒賣，七蘭花，八把抓，九上臉，十打花。哎呀！還踢著呢！再唱再唱！」孩子們嘻嘻笑著，聲音清脆，「楊柳青，放空鐘。楊柳活，抽陀羅。楊柳發，打 。楊柳死，踢毽子。」
唱完了幾首童謠，少年腳下的毽子依舊上下翻飛，孩子們卻已想不出其他的童謠唱了，便將剛才的童謠又唱了一遍。
「誒誒誒！」少年笑著打斷了他們，腳下的動作不停，「能不能換點新鮮的？總听這些，好沒意思。」
新鮮的？他們不會啊！孩子們你看我我看你，都扁了嘴，有些沮喪。
少年見孩子們都失落的垂著頭，忙輕聲安撫道︰「沒關系沒關系，我來唱，你們听著就好！」
他說著，將毽子又踢了個旋，朗聲唱道︰
「大冠修劍，出上京，守邊境，衣不暖，食不飽，遭圍攻，尸壘山谷。嗟為何？謝三公子謀私利，賣軍需，喪良心。嗚呼，百姓之哀矣！」
這是什麼歌？他們怎麼從來沒听過啊？孩子們怔怔。
他們听不懂，胡同里的大人們卻都听明白了，頓時嚇得臉色發白——這朝事哪里是他們能听的、議論的？
「走走！別玩了。回家吃碗冬至面，來年也好听話些。」他們忙上前抱住了自家的孩子要往家去。
有孩子不依，賴在地上不肯走，非要等少年踢完毽子。
「不行！這亂七八糟的歌，也是你能听的？」那孩子的家長大聲喝道，伸手抓住孩子的手臂，用力將他從地上拖了起來，抬手就往孩子的**上招呼了一下，「快回家去！」
那孩子嗚嗚哭著被家長拎回家去了。
不過片刻功夫，胡同里的人就走的干淨了，家家門戶緊閉，好像怕少年纏上門似的。
「呵。」少年笑著搖了搖頭，腳下一個用力踢高了毽子，又一揚手，就在半空中接住了。
「無趣無趣。」他將毽子放在一戶人家的門口，然後背著手，慢悠悠地離開了胡同。
吃冬至面了啊？看日子，宮里頭那位怕是熬不過冬至了。
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「娘娘！」
一個清脆的女聲自門外傳來，倚在八寶琉璃塌上小憩的謝蓁眉頭微顰，緩緩睜開了眼楮，就見紗幔外有個青色的人影急急邁過了門檻。
「娘娘！」丫鬟還欲再喊，守在屋里的紅菱忙上前幾步扯住了她，壓低了聲音斥道︰「曇兒，你沒事胡咧咧什麼？娘娘好不容易才閉了會兒眼楮，你仔細別吵醒了她。」
「真的？」曇兒瞪大了眼楮，又吃驚又歡喜，「娘娘肯休息了？」
紅菱瞪了她一眼，「是啊！我勸了好久，娘娘才答應歇會兒的，你倒好，一回來就恨不得嚷得整個鳳安宮里的人都知道。」
曇兒吐了吐舌，拉著紅菱的衣袖討好的笑道︰「紅菱姐姐，你別怪我，我實在是高興嘛！」
「高興？娘娘如今這般處境，你還高興的起來？」紅菱越說越氣，伸手就將曇兒往門外推，「去去去，不用你在跟前伺候了。笨嘴笨舌的，別到時又忍得娘娘傷心難過！」
「哎呀，紅菱姐姐，你別推我啊！我真是有正經事來稟報娘娘的！」曇兒橫著一只胳膊胡亂擋著紅菱，另一只手高高提起，「你看你看，我是來給娘娘送餃子的！」
「餃子？」紅菱一怔，心里數了數日子，不禁「哎呀」一聲道︰「我竟忘了今日冬至了。」
曇兒嘻嘻一笑，揚了揚下巴，神情頗有些得意，「我就知道你忘了，幸虧我還記得，我可是一大早就跑去了司膳房呢！」
听她說到司膳房，紅菱有些不悅地輕哼了一聲，換作是以前，哪里需要她記著什麼日子？但凡有個什麼節日，司膳房的人早提前幾日送來節禮了，今次卻連盤餃子都還要她們自己親自開口去問。
想到這里，她狐疑地看了眼曇兒手里提著的雕花食盒，皺眉道︰「你去問，他們就給你了？」
真有那麼容易麼？自謝家因買賣軍需一案定罪後，皇上就不怎麼來看娘娘了，那些平日里爭著巴結鳳安宮的奴才都在背地里議論娘娘失寵了，因此連明面上的尊敬也懶得裝了，什麼次的差的殘破的東西都敢送進鳳安宮里來。這班狗眼看人低的奴才今天轉性了？這麼好說話？
「他們原先說不給的，還將我打了出來。」曇兒一面說著，一面將自己的衣袖撩起，將手臂上的淤青指給紅菱看。
紅菱見她手臂上的傷勢確實不輕，臉色就放緩了幾分，又听她說話的語氣不僅沒有挨打後的不忿，反倒還有些雀躍，忍不住斜了她一眼道︰「你都挨打了還這麼高興？不會是被打壞腦袋了吧？還有，你說他們不給你餃子，那你餃子是哪里來的？偷的？」
「我才沒有被打壞腦袋呢！也沒有偷！」曇兒沖她做了個鬼臉，拉長了聲音故作神秘道︰「你猜是誰救了我？」
紅菱白了她一眼，作勢要走，「我才不猜，我去看看娘娘醒了沒有。」
「誒誒誒！我說還不行嗎？」。曇兒忙拉住了她，扁嘴埋怨道︰「紅菱姐姐好生無趣。」
紅菱聞言不禁氣結，用力扯了扯袖子，轉身就走。
曇兒忙將她的衣袖攥的更緊，張嘴倒豆子似的說道︰「是嚴燁道長！他正巧經過救了我，還囑我給娘娘帶盤餃子回來呢！」
「嚴燁道長？」紅菱听完只覺得腦袋昏昏。怎麼跟嚴燁道長扯上關系了？而且這話听起來怎麼就像是施舍似的？這叫什麼事兒啊！
「是啊！」曇兒的眼里閃著光，語氣興奮不已，「我一直听其他宮里的丫鬟說嚴燁道長是個美男子，可惜一直無緣得見，沒想到我今日居然見到他了，他還對我笑了！哎呀！我真是死也瞑目了！」
「哎呀哎呀！」紅菱被她吵得更暈了，用力搖了搖頭，伸手又去推她，「算了算了，你還是等會兒再來吧！嘰嘰喳喳的吵死人了！」
「紅菱姐姐，紅菱姐姐……」曇兒求饒的聲音愈發大了。
真是吵個沒完了。謝蓁在榻上听得有趣，索性支著身子坐了起來，笑道︰「紅菱、曇兒，都進來吧。」
娘娘醒了？外間正推搡著的兩個丫鬟神色皆是一僵。
「都怨你。」紅菱瞪了曇兒一眼，忙忙整容匆匆邁進了里間。
曇兒在她身後吐了吐舌，嘻嘻地笑著跟上。
「娘娘。」兩個丫鬟在榻前福身施禮。
謝蓁「嗯」了一聲，眉目含笑細細地打量著她們。
兩個丫鬟比肩而立，身穿杏色對襟小襖的紅菱身材高挑，身穿天青色緞子圓領直身襖的曇兒小巧玲瓏，兩人都是一副明眸皓齒的好模樣。
一眨眼，兩個小丫頭都這麼大了啊？娉婷少女，這個年紀多少藏了些心事，難怪方才曇兒嚷嚷著見那嚴燁道長一面就死而無憾了呢！謝蓁想著，抿唇笑了笑。
紅菱和曇兒都是謝府的家生子，自五、六歲時就一直服侍她，後來又跟著她進了宮，事事盡心盡力。兩個丫頭又都是極老實的性子，她受寵的時候，她們從不懂得奉承討賞，只默默地照顧她飲食起居；現今她失寵了，背地里有多少嬪妃用盡手段拉攏她們，讓她們使些小陰謀陷害她，這兩個丫頭卻從來不為所動，因此受了什麼委屈，也從不在她面前訴苦。
這樣好的丫頭，她該給她們做主，指個好人家才是，這才不枉她們對她好了這一場。
「娘娘。」曇兒是個好動的，被謝蓁盯著瞧了這許久，身子都僵住了，老大不自在，一面輕聲喚著，一面小心地扭了扭身子，「您是不是做什麼噩夢了？別怕啊！白日里發的夢都不會成真的！您要不要再歇歇？」
這丫頭！明明比她還小三歲呢！也敢拿出一套大人的說辭哄她。謝蓁嘴角的笑意漸漸加深。
紅菱聞言則有些尷尬，又羞又惱，不敢看榻上人神情，只悄悄伸手掐了掐曇兒腰間的軟肉，悄聲罵道︰「你又胡說什麼？明明是我們兩個剛剛說話太大聲了吵醒了娘娘，還不給娘娘賠罪？」
曇兒冷不丁吃了這一痛，哪里還听得進什麼賠罪的話？身子下意識地跳遠了一步，揉著腰大聲呼痛，「哎喲！紅菱姐姐，你掐我做什麼！」
紅菱听得這炸雷似的話，兩眼一黑，差點暈過去——這小丫頭，就知道給她惹事！她不安的抬起頭，對上謝蓁似笑非笑的眼，心里有些發虛，忙上前一步跪下，「娘娘，奴婢無狀，還請娘娘責罰！」
「無妨。」謝蓁含笑道︰「起來吧！方才你們說的話，我都听見了。」
果然是被她們吵醒的。紅菱神情訕訕。
「娘娘，您都听見了？」曇兒吃驚地瞪圓了眼楮，忍不住問道︰「您都听見什麼啦？您有沒有听見我說嚴燁道長的事？」
「我听見了。」謝蓁點頭，忍不住打趣她，「我還听見你說見道長一面就死而無憾了呢！」
這樣沒羞沒躁的話竟也被娘娘听到了，紅菱臉色一紅——早知道就不同曇兒胡鬧了。
「哎呀。」曇兒卻是個神經粗的，聞言不僅不覺得害臊，反而點頭大聲道︰「是啊！嚴燁道長生的可俊俏了！」
謝蓁看著這單純可人的老實丫頭，「噗嗤」一聲笑了。
「好了好了。」她笑道︰「你快些將你那俊俏道長送的餃子擺上來吧！我真有些餓了。」
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