此去山西，大概是趕不及在阮燻考完試前回來的，因此臨行前阮清沅特地繡了一對火石袋和算袋給他，上頭很精致地繡著「一路連科」的花樣。
「祝五哥哥早日科甲折桂，光耀門楣。」她笑著說。
阮燻撓著頭卻有些不好意思，「這話待日後說不遲……如今還早……」
卻依舊很高興地收下了。
出了居庸關，阮家一行人改道西路，想經宣府入大同。
京城離大同並不遠，可是此條道路卻不易行走，重重關隘，處處盤查。且不說大同地區是「東連上谷，南達並恆，西界黃河，北控沙漠」的獨一無二軍事重地，宣府也是峻垣深壕，烽堠相接。隘口衛兵甲士之眾，令清雪這樣的小姑娘幾日下來也有些害怕。
難怪楊氏母女不肯前來，此處皆為邊陲要塞，常年警備，一旦烽火燃起，最早便不得安生。
「不要怕。」清沅在馬車中拍著清雪的手安慰她。
清雪狀著膽子還是偷偷地想往外看。
「你想看什麼？」清沅問她。
「我想看看長城……」清雪認真地說，「听說可宏偉了……」
清沅笑笑，這里怎麼能看得到。
一隊人馬也在她們旁邊接受盤查，皆是腳夫打扮，個個風塵僕僕的，雖然其貌不揚，卻都一臉鎮定，訓練有素。
「這些是什麼人？」清雪問她。
清沅替她把簾子放下來，「大概是晉地的商人。」
晉商十分有手段。這些年來更有許多豪商巨賈涌現，連當地官府都不敢輕易得罪。看這路人的舉止，背後的主家一定也不簡單。
清雪還瞪著眼楮看她，「那怎麼他們走在我們前頭，不是說……商人都很、都很……」
很低賤的……
清雪想起楊氏經常吊著眉毛掛在嘴邊的一句話︰所謂士農工商，萬般皆下品，惟有讀書高。
清沅拍拍她的頭，她還小，哪里能懂這個呢，何況嫡母楊氏本身也就這些見識。「他們很厲害。十分厲害。」
「怎麼個，厲害法？」
清沅說不清楚，該和她解釋，他們是南船北馬。往來無阻。還是捐輸助餉。惠及于民？
甚至說他們與內監、朝臣皆有相護。拍拍手可以掌控京城米糧物價。還是說「開中法」後他們用糧草換鹽引，南下揚州曾將兩淮鹽場攪得天翻地覆……
她在前世清雪這個年紀的時候，是根本無法理解的。
「他們有許多錢。也有許多會館，他們還很團結，是十分有本事的。」清沅只好這麼解釋。
清雪點點頭，終于沒有再問了。
沒想到當晚住店時，這批晉商商人卻與阮家一行人住在一處。
府里的管事徐盛此次負責魏氏等人全程的護衛，他向魏氏稟告︰
「……那位掌櫃的向小的說，他們也是先往大同，再往太原而去，可捎帶我們府上。」
魏氏一向謹慎，「那些都是男子，多有不妥吧。」
徐盛說著︰「小的也只是傳達這個意思，二夫人若覺得不妥，回了便是。小的只想著他們的路引比我們的松些，免得這層層盤查，因此才特特來回了夫人。」
魏氏想了想，還是說︰「左不過多幾日功夫，還是不用麻煩了。」
徐盛便應聲下去，回絕了商隊掌櫃的好意。
到了大同縣里，魏氏先安排一行人住在客棧里。她向來是有些傲氣的，不願意隨意為難別人，楊家三老太爺的宅子並不大，免得住過去還要叨擾人家，況且楊家的親眷，她也實在沒有心情去應付，只想著快些此處事了，南下太原去找阮鉉。
清雪在屋里悶地很，魏氏又不許她隨意出去，只能每天臨窗看看外頭，听听那些街上的人聲。
此次出門清沅只帶了忘憂一個，她給清雪和清沅沏了茶過來，又听見清雪在那里纏著清沅問東問西的。
她正是對什麼都好奇的年紀。
忘憂有些莫名的惆悵，自家姑娘好像就從沒有過這樣的時期，明明有那麼些個姐姐可以撒嬌。
「……那些人！我見著好些回啦，沅姐姐，他們都是些什麼人？」
清沅往窗外看了一眼，「看衣服，大概是城外的戍卒。」
「咦？」清雪很訝異，「可是也有這麼寒酸的軍爺嗎？」。
在北京，便是隨意哪個衙門里的皂吏都是衣冠楚楚，派頭十足的，更別說那些能在城外五大營里當差的兵士，但凡回趟家，那威武氣派，足夠爺娘妻子在四鄰八舍抬高了脖子說話的。
清沅又往外頭看了一眼。
那包子攤前的兵士似乎年紀不輕了，正傴僂著腰，仔細低頭數著手里的銅錢，身上的衣裳破爛污穢，好似許久沒換了。他站在那里數出來幾文錢，又格外謹慎地把剩下的銅板收回錢袋里，在衣服上搓了搓手，才把手心里捏著的幾文錢依依不舍地交給攤販。
那賣包子的攤販皺著眉，似乎嘀咕了幾聲，用油紙包了兩個包子塞給他，便轉頭招呼別的客人了。
大同雖不比北京，卻也不是那窮鄉僻壤，怎麼一個軍士，竟落魄至此？阮清沅皺了皺眉頭。
容不得她細想，扇便被叩響了，外頭有婆子在說話︰「姑娘，二夫人回來了。」
她們到大同的第二天，楊家三老太爺就咽了氣。
魏氏今日去楊府下禮，清沅和清雪並沒有同去，畢竟是喪禮，小孩子家也不好時時湊上去。
清沅站起身來，魏氏特地傳人來喚自己，恐怕是有客。
她替清雪整整衣服領子，便帶著她一同出去。
魏氏正坐著和一個年逾四旬的中年婦人說話，那婦人一身重孝，大概是楊府里的人。
「這是楊家三老太爺家的三舅母……」魏氏介紹道，清雪和清沅喚楊氏的娘家人，自然只能跟著喊做舅家。
「本來我這樣子，是不該出門的，不過兩位姑娘還是要見見的。」楊家太太說著，但是她話語間並沒有表現出過分的熱忱來，況且清沅和清雪，和楊家也沒有什麼太近的血緣關系。
她直覺猜到，大概是有事情要和她們兩個說明。
(未完待續。)