阮燻終于說得差不多了。
「好了，」清沅道︰「你對我說這些做什麼，我又不想听。」
他笑嘻嘻的，「我這不是想提醒你，這幾日別往那里去，免得撞到槍口上都不知道。」
忘憂正好探頭進來，「姑娘，可要傳飯了？五少爺可要留下來用飯？」
清沅看看窗外的天色，已經見黑了，阮燻也沒有要走的意思，對忘憂說，「你親自去小廚房再添兩個菜。」
阮燻一笑，「怎麼，你這的飯還是由幾個丫頭親自做的，那我非得好好嘗嘗不可了。」
清沅口味一向淡，有時候胃口不佳，嫌大廚房的菜油膩，忘憂就自己弄兩個小菜宵夜給她，效果頗為不錯。
阮燻心滿意足地吃完，用熱帕子擦手，「還是你們女孩子家心細，你這涼拌青瓜清脆爽口，比我平日吃得好上許多。—無—錯—小說還有這飯，就比平日的軟糯了幾分。」
「不過加了些糯米一起蒸，哪里有你說得這麼稀罕。」
阮燻點點頭，「不錯不錯，往後我還來。」
清沅知道他不過是開玩笑，卻也回︰「哥哥還是放過我這丫頭吧，年紀輕輕就要做廚娘也難為她了。」
他撇撇嘴，「罷了罷了，不同你玩笑，我今日荒廢這半日課，還得回去看書。」一想到魏氏知道他荒廢課業就要對著他一頓嘮叨，他心里就沉重了幾分。
清沅親自送阮燻出門，回屋見忘憂已經收拾好桌子，就坐下對她道︰「不忙，你來，我先同你說幾句話。」
忘憂扭著帕子，有些忐忑，「姑娘要同我說什麼？」
清沅好笑得看著她，「你自己說，今兒和凝華置什麼氣？」
忘憂蹙了眉，低聲道︰「又是合歡這小蹄子多嘴。」
「你別管她，你自與我說來，讓我也知道知道你們幾個平日間的事情。」
忘憂松口，「也沒什麼的，我不過是瞧著她向李媽媽說嘴，看不過眼，才說了幾句。」
「她與李媽媽說什麼？」
「還不是姑娘屋里的事，姑娘上回就吩咐過了，咱們屋里的事不許往外說的，她還……」
清沅嘆口氣︰「忘憂，你可記得，這是誰的府，我們又是誰？凝華是的人，她向李媽媽說幾句也是無可厚非。」
她辯道︰「可是姑娘才是我們的正頭主子……」
清沅拉過她的手，「我問你，若我此時讓你去伺候大房的二姑娘三姑娘，你可願意？」
她一听立刻紅了眼圈，「姑娘，我……我……」
清沅拿起她的帕子替她抹淚，「你瞧，想叉了吧，你待我如何忠心我怎會不知，咱們一塊兒這些日子，感情自是旁人不能比的，以己度人，凝華才與我相處了多少日子，她心里終究與我隔了一層，而我其實也不想把她收為己用，你拿這點去要求她確實不應該。」
清沅拉著她的手讓她在自己對面坐下，又道︰「你也不想想，她幾歲，你幾歲，過不了幾年她就要拉出去配人了，合歡又是個憨直的，凝香也淘氣，兩個小的更不頂用，我還不是事事都得仰仗你……」
「姑娘……」她出聲，「我不是為了這個……」
「我自然知道，你是一心為我的，」清沅拍拍她的手，「我是說，她兩個還要你帶著，再往後新來了小丫頭都得你帶著，你也不知要費多少心了，現在呀還是留點力氣吧，左不過幾年的功夫，我上回就同你說過了，你就是愛操這些閑心」
忘憂低頭不語。
「你往後別去管她與誰接觸，更不用事事出頭，這府里頭還是有下人不認咱們這些姑蘇來的，不認就不認罷，這些人你盡可以丟給凝華去處理，沒得自己白白受累，凝華得了太多閑還不得常往外跑？你以後就只顧著我一個，好不好？」
她點點頭。
「好了，去吧，快去梳洗了早點睡，看看你這個大花臉。」清沅笑著把帕子往她懷里一塞，才讓她下去。
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落霞苑中。
凝華正回了話出門，李媽媽接過手來親自替魏氏按著太陽穴，魏氏斜靠在羅漢榻上閉目養神。
「听凝華口氣，這沅姑娘倒也頗有手段，屋里屋外弄得挺清淨。」李媽媽在魏氏耳邊說道。
魏氏睜開一雙媚眼，嘆口氣，「還是太年輕了……」
李媽媽疑惑，「夫人這話怎麼說？」
「那曲三家的，」魏氏頓了頓，「怕是大嫂的人。」
李媽媽略驚愕︰「當時沅姑娘從姑蘇來，那可是老夫人示下從大廚房撥的人啊。」
魏氏說︰「就算從前不是，如今也是了。我早前就覺得奇怪，大房不會由著朝陽館事事插不上手，便使凝露去前院打听了一下，做的倒也隱晦，那曲三家的大兒子，原先分派著管府里花木園藝的，如今調去回事處管紙張蠟燭了。」
李媽媽不解︰「歷來管園子的都是肥缺，這紙張蠟燭的到底是小宗……」
「你是不知道，咱們府里早就不比當年了，老太太撐著面子做功夫，那園子里的花木大多都包給了外頭，這些年那些執事人能撈著什麼錢，別說他一個小ど兒了，不比調去管什麼紙張的好麼，外頭爺們用的紙就算查起來也弄不清，明里暗里地還能撈些好處，老太太老了，大嫂主中饋這麼多年，可不是個傻的。」
「還是咱們夫人明白，」李媽媽捧道︰「不知……這沅姑娘看出來沒？」
「八成是沒有，不過我瞧著這孩子心里頭有些算計的，咱們再看看吧。」
正說著，小丫頭來通報︰銘二太太來了，老太太吩咐在花廳見。
魏氏皺眉。
李媽媽不滿，「怎麼這銘二太太又來了，三天兩頭的，雖說是族老的媳婦，也沒的把我們府當自己家了，上回非要塞閨女過來這事夫人已經不計較了，她怎麼還敢……」
魏氏道︰「大嫂怕是病急亂投醫了，因著那惠姨娘進門，熹哥兒的婚事受了影響，她是實在找不到人商量了。」
惠姨娘就是大老爺的外室，如今有了身子已經接進府，為此楊氏還「病了」好幾日，只是這一病下來，丈夫還是一如既往地不買賬。
李媽媽嘲諷地笑笑，「大夫人也是的，咱們大老爺如今什麼官位，還要這般挑三揀四的，早知道如此不若跟夫人您處好關系，如今也不至于拜托到一個外人身上……」
「她的兒女，再好我都是不願說上一句半句的，再不濟上頭還有老太太呢。」魏氏話中有些酸意。
李媽媽服侍她下床更衣，便收拾往花廳去了。