「媽媽坐，我們才能好好說話。」清沅道。
俞媽媽又坐下來。
「想必媽媽也知道，你們從前的事，我都使人問清楚了，我這人心眼小，用人都喜歡模清底細的，媽媽從前可是在馬房當過差？」
俞媽媽應是，她自死了丈夫後，過不下去日子，就由老姐妹介紹進了阮府當差，別人都瞧不上做奴僕的，她倒不介意自己養活自己，進阮府來到馬房里做粗活，後來被老太太身邊的管事媽媽挑到老太太房里了，老太太嫌她生得粗魯，又不會說話，自然不喜歡用她，一直是進不了屋的，又把她撥到二夫人房里，二夫人又將她派給了這個姑蘇的沅姑娘，雖說是升了管事媽媽，她倒覺得自己是個吃閑飯的，也和二門上的婆子抱怨過，反倒不如在馬房里自在。
「既然是在馬房做過，想必手上是有一把力氣的？」清沅笑問。
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俞媽媽點點頭，「老奴生得粗陋，從前是靠力氣吃飯的，不怕姑娘笑話，尋常男子也未必扭得贏我老婆子。」
「既然媽媽有這樣的本事，也不能浪費了。」
俞媽媽有些听不懂，忘憂遞上來一樣東西，用紅色絨布包著，她打開一看，竟是一只赤金竹節紋的鐲子，她掂了掂，足有二兩重。
「媽媽從前不是府里的人，正因為不是府里的人，我用著才放心，一點小意思，也讓媽媽去喝酒時能撐個臉面。」
俞媽媽還在愣神，她哪里有過這樣的好東西，心里更是惶恐又興奮，回道︰「不知道姑娘想讓老奴做什麼？」
清沅微微笑，「這第一樁嘛，自然要看媽媽自己的造化了，若是媽媽是個聰明的，想必也知道我的意思，今兒屋里的話，若傳出去一句，我都是不認的。」
俞媽媽點頭，她當然有這個自覺。
「第二樁嘛，咱們院子里近日有些個小丫頭愛嚼舌根，相信媽媽一定有法子治她們。」
俞媽媽向她保證，「這起子小蹄子一日日的心都大了，姑娘年紀還小，自然不方便，老婆子一定教導地讓姑娘滿意。」
清沅點頭，「媽媽往後該吃酒還是吃酒，只每月這個日子來向我回話即可。」
「老奴省得。」俞媽媽也不是笨人，這自然是要避開凝華的意思。
俞媽媽出去後，忘憂問︰「姑娘有多大把握，就相信這個俞媽媽，老太太和二夫人都是不敢用她的。」
「她是自賣身進來的，比不得那些世僕，老太太一向愛重自己人，自然不理會她，二伯娘大概揣度著老太太要在她房里放人是做眼線的，自然又不肯用，如此一來二去，俞媽媽兩頭不討好，反倒我可以拿來用一用。說到底，她是因生活困頓進的府，要的是銀子，談不上什麼忠誠，這樣的人使著更好。」
「姑娘……」忘憂道︰「若真像你說的，二夫人豈不是把你當做……」
她不敢說下去，可不就是當做槍使了。
什麼不要的解決不了的人都可以塞過來，清沅知道，她既是大房針對二房的靶子，又是二房對付大房的棋子，實在是舉步維艱，所以她連收拾丫頭都要借著別人的手。
俞媽媽下決心要做一件事的時候，是相當雷厲風行的，一日不過見著守門的小丫頭玩忽職守跑去和掃院子的問雪說閑話，她二話不說劈頭就是一巴掌，罰了月錢貶到前院去了，連沒怎麼搭理她的問雪都被扣了半個月的月錢，委屈得問雪好幾天誰同她說話都不願意搭理。
凝華看不下去，那守門的小丫頭平日慣會討好她的，下了值還會給她送熱水洗臉，她也曾答應會提攜她，她看不過眼說了一句︰「媽媽好大的火氣，不過小丫頭們說兩句話，也值得這樣發作，姑娘都沒說話呢。」
俞媽媽嗆回去︰「姑娘若時時刻刻都盯著這些丫頭，還是姑娘嗎，這些丫頭欠收拾，自然是我來管，凝華姑娘莫非是能幫姑娘做主了？連管教我這個媽媽的權力都有了。」
凝華也怒起，不知這老貨平日一副三不管的腔調，近日卻怎麼敢給自己臉色看，「媽媽講話仔細些，若是我回了二夫人……」
「二夫人？」俞媽媽打斷她的話，「凝華姑娘盡管去，也一並去回了老太太啊，別說得好像府里事事都是二夫人做主似的，好像不知道誰才是自己的主子一樣。」
「你！」凝華氣得紅了眼楮，她明明也是二夫人房里出來的，竟然這麼沒規矩。當下不理會她，憋著氣去魏氏屋里告狀。
清沅听說了，心情倒是很好，連凝華故意紅了眼來服侍自己都假裝沒看見，俞媽媽的話叫魏氏听見了也好，左右她給自己派管事媽媽不就是這麼個用處麼，院子里的小丫頭經過這麼一遭也都不敢傳話了，嘴巴都像把了門一樣嚴實。
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入了年界後，阮府里也一天比一天忙，天候也漸漸冷了，就連平時在外頭跑的阮大爺和從國子監回來的阮六爺也都收了心在家里預備過年。
趁著天好，丫頭們都趕著收拾屋子，擦洗桌椅，洗曬被褥，朝陽館本來就是新收拾出來的，也不見有多少灰塵。
到了年三十，忘憂早早地就去回事處領了一把紅條子，高高興興地張羅著丫頭們里里外外地「上紅」。
阮清沅穿上了簇新的櫻紅色刻絲百蝶立領襖裙，搭著蜜粉色瓖銀邊折枝海棠褙子，頭發梳了女孩家常見的掛垂髫，用紅頭繩扎了，顯得比平日嬌俏幾分。
忘憂笑看她，「姑娘好不容易穿得鮮亮，頭上也太素淨了些。」
清沅手上正忙著昨夜里沒完成的剪紙，說著︰「大堂哥沒了還不到三年，說到底我也是養在二房里的，雖說是過年，我覺著這樣穿紅著綠已是不太好了，還要滿頭珠翠的，叫大嫂和看了怕心里不好受。」
「還是姑娘想得周到。」忘憂說著。
阮老太太打發身邊的秀蓮來送了幾個攢盒，里頭放著各色的果脯、果餌，並傳了話，要清沅早點去正堂里，香案供桌是早備好了的，三牲酒水，各色瓜果也都齊備，只等著吉時一到就祭拜祖先。
清沅應了，她第一回在阮府過年，不敢怠慢，叫忘憂帶上了賞給丞哥兒的封紅和打賞下人的金銀錁子就出門了。