江籬踏出正廳，看著沉沉的夜色，想到席間李知州此人的粗鄙，覺得連月色都不再似往日動人。
他蹙了蹙眉，心里埋怨表兄選在此處歇腳，雖然曾玥向他來告過罪，言道是這李知州走過曾家三表兄的路子，便安排他們一行人在他府中歇腳，沒想到這李知州本事不大，心倒大，竟妄想用女兒來攀他們的關系。
江籬未等筵席畢就起身告退，他從小以最嚴苛的禮法約束自己，舉凡抬手投足皆可為京中王孫公子典範。
這是他平生第一次做這樣失禮的事。
樹叢間閃過兩個小丫頭，正提著燈籠竊竊私語，「什麼了不得的東西，也要十文錢，凝香姐姐，我看著是那婆子信口開價。」
另一個小丫頭答道︰「別說了，這是在人家府里，你再嚷嚷還不是給姑娘添麻煩。」
「這梅花干又不是多金貴，我瞧著咱們自己在院子里采就是了。」
「這被人看見了豈不是被人說我們府上沒教養，姑娘說了，不問自取便是偷，何況這是過兩天姑娘親自做‘梅花香芋糕’要用的，忘憂姐姐最愛吃了，也算是姑娘給她過生辰的心意，怎麼能取別人院子里的東西，這份心意不是打了折扣麼……」
「梅花香芋糕也不是非要用梅花呀……」
「哎你這丫頭話真多，仔細那點心半塊都不給你，快走吧……」
漸漸沒了聲，大約是阮府里跟來的小丫鬟吧，江籬猜測。
行路無趣，卻也知道尋些事做，那家的小姑娘，倒是天真爛漫。
******
晚間時分，曾府來人通知清沅，第二天一早就要動身趕路，她有些吃驚，原來會以為要再住幾日的。
不過一想也就明白了，唐氏自然不肯死心，那麼李大人便會勉力一試，向曾瑜提出請求，不管他是以何種方式提的，她相信曾瑜都不會同意。
幾日以來，不難看出，曾瑜此人雖然表面上溫和有禮，但是下人們對他都恭敬萬分，指揮的一整個車隊也是井井有條，可見性格必不是軟弱可欺，況且還有江三少爺這麼尊大佛在，說什麼李大人的算盤都得打空。
不過阮清沅沒想到的是，四日後，在驛館門外，自己竟然又見到了這李氏兩姐妹。
李家兩姐妹的平頂小馬車直接越過了阮清沅的馬車，自行駛到了前面，一只縴縴素手稍稍撩開簾子，露出半張隱隱約約帶著紅暈的細致臉龐，正是李蓉怡，她細聲細氣地對車里的人說道︰「真是有緣，又遇到了幾位公子……」
她話還沒說完，就听見江籬在車里冷冷地說︰「走！」
國公府出來的車夫也很十分拿得住，立刻頭也不抬地趕著車進去了，旁邊騎著馬的曾玥臉上由訝異不悅突然變成了憋笑，正巧又听見蓉芳在車中朗聲道︰「我們雖不是達官顯貴人家，卻也是書香門第，怎得在這小小驛館門外受此等待遇？」
曾玥正想說什麼，可是偏頭瞧一眼自家兄長的車架，只樂得一笑就驅馬走了
——他兄長此人，膈應起人來可是天下無敵。
曾瑜一直都是他們幾個中最為溫和的一人，起碼看起來的確如此。
只听他春風化雨般的嗓音在車中響起︰「驛館自古是為官眷提供歇腳之處，兩位姑娘自行入內即可，只是此時，可否為曾某挪一挪道，這門確實被擋住了……」
清沅看著車內捂著嘴笑得臉通紅的兩個丫頭，也抿抿嘴角，「別笑了，我們也走。」
那李氏兩姐妹被晾在馬車中，李蓉芳氣得眼淚在眼眶里打轉，「我們又不是非攀著他們不可，何苦受這等閑氣。」
李蓉怡面色頗尷尬，她在此處掀馬車簾一舉實為不妥，冒著聲名有損的風險，她也不過是想在幾位公子面前博個驚鴻一瞥罷了，卻沒想到如此收場，她現在只擔心阮清沅的嘴巴不牢靠。
看了一眼正嘟著嘴的妹妹，她嘆口氣︰「好了，我們不在此處落腳就是。」
大路朝天，總有辦法的。
******
十幾日後，一行人終于到了通州地界，京城已在眼前，曾家、江家和阮家的人也都前來相接，清沅恪守禮節，在馬車中向他們一一道謝辭別。
阮府一行人過了盧溝橋從右安門進北京城，穿過外城過宣武門里街，到了阜財坊，西單牌樓往西拐的箔子胡同，京城阮府就在這里。
歷來非大臣有賜第或值樞廷者，皆居外城，多在宣武門外，而土著富室則多在崇文門外，京師故有東富西貴之說。
阮府雖在內城靠外，門庭不顯，畢竟也是皇帝賞賜的宅邸，比鄰而居的不是王公勛貴，就是顯宦名流，便這一處宅子也足夠阮家在族中榮耀好幾輩子的。
這自然全歸功于當年阮老太爺這個閣臣。
先帝顯祖登基，老太爺以三十四歲的年紀中了二甲第三名，後來擢翰林院庶吉士，更在今上登基後官運亨通，入閣拜相。
清沅一行人坐著馬車直接進了卸了門檻的儀門，拐進西角門，換了轎子繞過影壁，穿過垂花門直接往後院去，過了穿堂，就是三間正房，這里一向是長輩居所。
阮清沅需要先去西跨院二夫人魏氏的落霞苑。
魏氏出身隴西郡望，年輕時容貌十分美艷，此刻她正橫臥在貴妃椅上，靠著一個姜黃色的大迎枕，直起半邊身子來同人說話。
清沅見她素衣潔淨，只額上齊眉勒著銀鎏金的抹額，皮膚蒼白，顯出一絲老態來，她知道魏氏的身子一向不大好，躺著比坐著的時候多。
魏氏打量了她一番，點點頭，只叫人給了見面禮，略略問了幾句話，問她累不累路上好不好，也不敢多說，便忙叫著人安排住處。
清沅也確實有些疲憊，由魏氏的大丫頭凝露領了出門。
此時已近傍晚，李媽媽一路風塵僕僕，只稍微洗淨了手和臉面就進來同魏氏回話。
「我原先以為三叔會拿個庶女來搪塞，沒想到他倒舍得。」魏氏道。
李媽媽恭敬地回︰「養在夫人身邊是多大的榮耀，三老爺也不是不曉事的，如今咱們府里這般光景，三老爺家呀，今後也只有咱們老爺會願意搭把手了。」
二老爺是庶出，一直不受老夫人待見，而三老爺的情況也差不了多少，雖是老太爺兼祧生下的兒子，入了別人的宗，可是說到底還是要這幾個同父異母的兄弟來照應，大老爺只知道吃喝玩樂，無心仕途，更是因著阮老太太與二房也是常年有隔閡，自然不能指望他什麼。