阿離拉著芸姑的手站在院門口，遠遠看著邱老太太︰燈籠昏黃的光線下，矮小粗壯的邱老太太站在三層高的台階上，像個女王一樣，滿意的看著她的決定在人群中造成的轟動。
站在院子里的人已經都喧嚷起來。
「天天晚上喝稀的就受不了了，還要再減干糧？！」
「天這麼冷，白毛風嗖嗖的往懷里灌，人再吃不上糧食，哪能頂得住？」
「就是，頓頓喝糊糊，連練功的力氣都沒了，等過了年，怎麼去唱堂會？」
「 ！」邱老太太拎起旁邊一面破鑼使勁敲了幾下，等大家喧嚷聲小一些了，她才罵道︰「邱家班多久沒開張了，你們不知道？一進臘月，哪頓飯不是老娘勒緊褲腰帶掏老本供養你們的？！現在糧食缸里干淨的能跑老鼠了，誰要不服氣，就滾出去要飯去！老娘還省心！」
喧嚷聲頓時小了許多，人們漸漸的沉默下去︰他們中的大多數人，都是從小在邱家班長大，見過的天地就是邱家班這麼大小，學的就是唱戲的本事，真要被趕出戲班子，這天寒地凍的，他們別的手藝又不會，怎麼活下去？
邱老太太滿意的看著自己造成的效果，再一次驗證了自己的話在戲班中擁有絕對的權威，這才扔下破鑼，吩咐一聲︰「開飯吧！」
站在灶房門口的王氏和二囡聞言，趕緊把盛著野菜糊糊的大鍋抬出來，恭恭敬敬的放到邱老太太跟前，又搬來一摞粗瓷大碗，把一口鐵勺子遞到邱老太太手里，娘倆就趕緊退了下去。
戲班里的十幾號人自覺地排成隊，在台上唱主角的往前站，打鼓的、拉琴的樂師們緊隨其後，學徒和王氏等上不了戲台的人則被排在最後面。
邱老太太親自執掌著勺子，先示意大兒媳蔡氏擺開三個碗，分別盛上稠糊糊的三碗菜粥︰這分別是邱老太太、班主邱富生、還有寶貝孫子邱台柱要享用的；
然後，邱老太太微微頓了一下，又示意長孫女大囡端著碗過來，給她也撈了一碗比較稠的菜粥︰這丫頭今天表現不錯，知道打擊邱寶生的氣勢，維護老太太的尊嚴，要表揚。
「謝謝女乃！」大囡驕傲的捧著那碗粥，仿佛手里不是一碗野菜糊糊，而是王母娘娘賞賜的瓊漿玉液一樣，傲嬌的掃視一下周圍的人，這才端著粥自顧自去一邊吃了。
「娘，」大兒媳蔡氏咽口口水，陪笑道︰「三囡這丫頭今天練功累著了，在屋里躺著呢……」
三囡藝名「雪里紅」，是蔡氏的二閨女，卻不像姐姐大囡一樣相貌平常，而是小巧玲瓏五官嫵媚，雖然剛剛九歲，已經在戲台上能唱好幾出戲了。
「嗯……」邱老太太眼皮也沒抬，又舀了兩勺分別到兩個碗里，這兩碗粥要比剛才的幾碗粥稀薄一些，而且只有大半碗，不過也足夠讓蔡氏喜笑顏開了︰婆婆不光給三囡盛了飯，還順帶把她這個兒媳婦的也盛出來了。
等這幾位「一等公民」都拿到了粥，院子里排隊的人才依次走過來，每個人端起一個粗瓷大碗，邱老太太就會根據自己的心意，分發不同數量的菜糊糊︰主角們能撈到一碗或者大半碗野菜糊糊；樂師們的粥稍微薄一點，也還有大半碗；而學徒和王氏等人，每個就只能分到小半碗菜糊糊了。
阿離靜靜的站在那里看著眼前這一幕︰小龍哥現在是排在隊伍中間靠前面的位置，還沖她做了一個鬼臉，顯然現在算是戲台上的一個小角兒；至于小山，卻跟學徒們擠在後面，眼巴巴的望著緩慢移動的人群……
前一世，戲班里也是這樣領飯的，邱老太太通過一把鐵勺，無形中給邱家班建立起了嚴格的等級制度，而每一個人想要獲得更好的待遇，下意識的選擇就是討好邱老太太、听她的話。
盛粥的隊伍漸漸走到了末尾，連一向懦弱的王氏也領到了半碗粥，邱老太太的鐵勺剮在鐵鍋底，傳出的刺耳聲音，顯然里面的野菜糊糊已經快沒有了。
芸姑不敢再遲疑，拉著阿離就要過去。
阿離卻拉住了芸姑，睜著一雙大眼楮好奇的看著她︰「芸姨，大家為什麼以後要改成兩稀一干了？」
「因為……」芸姑艱難的咬住了嘴唇︰因為他們三個人回來了，所以邱老太太說糧食不夠了，本來一日三餐能有兩頓帶糧食，一頓只有糊糊，現在卻是只有一頓飯能見到干糧了……
「是因為我們嗎？」。阿離繼續一臉好奇的問︰「那大家吃不飽肚子，會不會埋怨我們啊？」
芸姑聞言一怔，看看院子里埋頭「吸溜吸溜」喝粥的人群，她的心慢慢沉了下去︰不錯，再好的交情，也抵不上肚子里有實實在在的糧食重要，如果讓戲班子的人都認定，因為他們三個人回來，大家才被克扣糧食，那大家雖然一開始的時候對邱老太太有意見，但天長日久，就會自覺不自覺的把這筆賬記到他們身上……
想到這里，芸姑覺得腳下的步子變得有千斤重，再也邁不動了……
芸姑的變化，阿離都看在眼里，她不由輕輕松了一口氣︰經歷了前世的磨難，重生之後，在她心里，早已經不會把邱老太太等人當成自己的長輩親人，所以，她巴不得能帶著爹爹和芸姑，早日跟戲班月兌離關系。
但是，現在卻還不是時候，因為阿離清晰的知道，在她重病的時候，爹爹和芸姑之所以會連給她看病的銀子都籌不到，只能狼狽的回戲班，究其原因，是因為朝廷的高壓政策︰
現在的朝廷國號大炎，是十幾年前，由東北邊陲的一個少數民族蠻族入侵中原建立的，因此時至今日，各地依舊不斷有叛軍蜂擁而起，想推翻蠻族在中原的統治。
在這樣的情形下，大炎王朝為了杜絕叛軍串聯，新近頒布了一條嚴格的法律︰無論學民工商，任何人等，都必須隨身攜帶戶籍信息以備隨時檢查，如果沒有戶籍信息，則視為逃奴，官府可任意買賣，任何敢反抗者殺無赦！而敢收留無戶籍者，與逃奴共罪！
邱寶生和芸姑的戶籍信息都在邱家班，流浪這些年來，本來還可以靠賣藝、做苦力糊口，但是這條命令一頒布，再也沒有人敢雇佣他們了，這才逼得他們走投無路，不得不帶著阿離回到邱家班。
換言之，只要他們的戶籍信息還掌握在邱老太太和邱富生手里，他們就不可能真的離開戲班。
「既然暫時不能離開，」阿離的心里默默閃過一個念頭︰「那就步步小心，避開一切陷阱吧。」