說不清辛酸苦楚宅院深
顏氏醒了，開口第一句話是要見二老爺杜成安，袁氏是大房的媳婦，這點眼力勁還是有的，當即帶了杜汀蘭出來。其實這時正是杜汀蘭侍疾在側，袁氏也是剛巧來復探。
走出含輝齋，袁氏便道︰「謝天謝地，你祖母可算是醒了。」
杜汀蘭也道︰「是呢，祖母醒了，便是大大的好些了。」
袁氏道︰「可不正是這個理？你也素來知道你祖母的脾氣，總也是板著臉，心底下卻不知有多疼你們幾個？要說她這一病，三三五五的，時好時壞，可巧自從小叔回來後，就見了大好，我只以為再過個一年半載的，便能如常了，誰知道才剛有點起色呢，就偏生遇見這麼個事兒！你可不知道，你祖母暈倒時，可是把我的魂勾了三魄了去，就想著那些個魑魅魍魎，總也是吃不睡不著，獨獨擔心你祖母就這麼……我心里想，若是閻王允準，即便要了我的命去，好歹也要留下你們祖母。我心里雖是這樣想，也不敢告訴你們父親去，擔心他多想了，只當我是詛咒你們祖母去。要說這些年你祖母對我這個媳婦，那是萬人皆知的好，我若是有半分這樣的想法，定然是天打五雷轟！好在你祖母醒了來，也了卻我心中一樁大事。」
「母親也要保重身子。」杜汀蘭道︰「祖母待我好，可是母親也待我極好，什麼魑魅魍魎什麼閻王判官，母親竟是想這些個有的沒的作甚？怨不得父親要多想，祖母不過是一場小病，母親就想得這樣嚴重，況那大夫也說了，祖母只是急火攻心，並無大礙。可別到時候，祖母是大好了，母親反而累倒了。」
袁氏擰著杜汀蘭的臉頰，笑道︰「我倒不知道，這去了一回寺廟，嘴巴就變得這樣伶俐了。」
杜汀蘭道︰「母親說哪里的話，女兒是因為太過擔心母親的身子，尤其在眼下的節骨眼上，母親更是不能垮下，正是因為太過擔心，所以語氣急切了些罷。」
袁氏稍微活動了筋骨，道︰「既然你這樣懂事，我還不領情，就顯得我這做嫡母的不是，罷了，我這就歇著，你累了這幾個時辰，也早些歇息去吧。」言罷又想起杜汀蘭也是剛回來不久，這個季節的衣衫還來不及裁剪，便道︰「如今你祖母還未大好，我這頭也沒有時間安排婆子裁剪你的夏衣，權且先委屈幾日，等你祖母好些了，我再一並補償給你。」
杜汀蘭道︰「女兒剛回來之時，母親已命人做了好些個四季的衣衫，五還擔心我不夠穿，又悄悄送了女兒些，眼下還多著呢，母親不必再麻煩了。」實則心里已經打了鼓，就在袁氏對她長篇大論時，杜汀蘭已經有些覺得奇怪，哪里有嫡母在庶女面前那麼推心置月復的，再者袁氏對她面上雖好，但也沒有要到交心的地步，何況袁氏自己還有個親生的女兒，何必多此一舉對她說這麼多話，但一瞬間杜汀蘭就明白了，因為她听到了袁氏接下來的話︰「那怎麼行？過不了多久，你叔父便要加官了，咱們府中許久不曾熱鬧過，你祖母定然是要大大熱鬧一番的。」
杜汀蘭低下頭，這樣就想得明白了，顏氏愛面子，也更注重細節。袁氏為了討好婆婆，哪有不盡心的？再說她自己也是個心高氣傲的人，斷然不會在這些小事上讓人逮住了把柄。所以吃穿用度，雖然不及嫡出的杜雅蘭，但跟上頭庶出的杜馨蘭，還是不相上下的。
身邊跟著的是綠箏，杜汀蘭對她戒心未除，便只低頭想著，綠箏似乎也察覺到了，亦是不言不語地跟在杜汀蘭身後走著。因為顏氏醒了來，故而杜汀蘭今日侍疾的時間待得久了些，又隨著袁氏說了會話，不知不覺地天空早已是斑斕一片，斑駁的眼光透著毒辣的熾熱，綠箏擔心杜汀蘭會承受不住暑熱，便道︰「小姐，不然咱們走另一條路，那邊好歹有遮陰處，不易中暑。」
杜汀蘭也如是想，便點頭，不時用帕子擦著額頭的汗水。才走了半柱香功夫，便融入一塊塊樹蔭之下，確實陰涼了不少。這一片是杜府樹木最為繁盛之地，參天大樹將道路遮蔽得只剩下細碎陽光，然而也不知是那些大樹極為招惹昆蟲鳥獸，還是古來繁茂之地就有此行，總之蚊蟲小蟻尤為猖獗，初時府中人為了躲涼，也多聚在此處，或是從此道經過，然受不了那蚊蟲叮咬的奇癢，用了許多藥物總不見效，時間長些，就少有人來了，待過了數年，這一條小道逐漸消失在眾人眼中，僅每日派人簡單打掃一次便是。
路上幽靜，杜汀蘭不覺有心曠神怡之態，她順著陽光往上仰望，微微刺眼的視線里，許多碩大的酸棗樹結滿密密麻麻的酸棗，泛著淡青的顏色。
「真是可惜，要是換成別的樹，或許還能好好利用呢。」
綠箏笑著解釋道︰「小姐有所不知，這酸棗還有藥用價值呢。」
杜汀蘭好奇問道︰「是嗎？你說說都有些什麼藥效？」
綠箏冥思苦想好一會，也沒能想起來︰「小姐，奴婢只是偶爾听人說過，哪里記得住，小姐要是非要知道，趕明兒奴婢去打听打听。」
杜汀蘭啐道︰「我不過那麼一說，倒顯得自己多沒趣似的，誰把這個當回子事？也讓別人平白無故地笑話了去。」
說著徑自撿了地上的一顆，觀看一陣，道︰「都說是棗，不過是味道比那些個酸罷了，也沒什麼好看的，我因乏得很，故而看到這些個飽滿的，就有了食欲，可你看這樣子，還都是青的呢，想來味道也是澀的，等到它成熟時，再來取不遲。」
綠箏忙應了一聲是，杜汀蘭心下主意打定，等到那時候綠箏或許早早忘了這回事，但她從小生長在鄉野之間，對于這些普通的樹種，也是了解一二的。
兩人正說笑，綠箏驀然就皺起了眉頭，語氣也放緩不少︰「小姐，奴婢好像听到有聲音。」
杜汀蘭仔細一听，窸窸窣窣的，笑道︰「大概是只野貓，休要管它！」
綠箏急了︰「小姐，奴婢听起來，覺得不像是畜生，像……像是有個人在哭。」
「那咱們瞧瞧去。」杜汀蘭說著就往前走去。