喬朝陽送來第二車木頭的時候，給王菁稍了個口信。喬大人讓我們告訴姑娘「已經收集了上百斤松脂。」
王菁訝然。
估計喬朝陽是將那出松香的位置刮得更多了些，不然斷不會這般快。想必他那里是缺銀子缺得狠了。
她想了想，道︰「我打听了一下，這樣的櫟木大約是六錢銀子一根，我可先將這帳付了，不知你能否打個收條給我？」她這樣做是怕之後種出香菇賺了錢，萬一有人眼紅，扯出這木材是喬知縣拉來的，讓他冠上一個賄賂上司的名頭，再牽扯上劉成方，雙方都得不償失。
那送木材的人不敢做主，「這事我要問了喬大人才能跟姑娘回話。」
天越來越冷，還有很多人仍穿著夏衫，赤著腳。喬朝陽又剛上任，有著滿腔熱忱，想把工作做到最好，想盡一切辦法籌銀子讓百姓安然渡過這個`.``嚴冬。
但再想籌錢，王菁在瘟疫的時候幫了他大忙，又告訴他如何食用橡子、如何采松脂……怎麼再好意思收她兩車木材的錢？況且又沒多少銀子。又怕她掛心，特意抽時間回了趟興隆，來了劉家一次。
舊事重提，王菁忙把自己執意要付錢的結果說了。
最終結果，喬朝陽被王菁說服，收了銀子，打了收條，並著六安那邊的地契一起給了她。
「師爺說，那地方大得很，你家的果樹不是種得好？弄個大果園怎麼樣？等你閑了我帶你去看看。」
一看地契是六安縣，王菁馬上就想到了名茶「六安瓜片」。若能弄個茶山出來，想必也很賺錢吧。況且離濠州這邊比較遠，也免得產業太多引人覬覦。
王菁道︰「這事不急，等到來年春天在說吧。你那邊的銀子湊夠了嗎？」。
喬朝陽道︰「冬日夜長，也有富人買了松脂燃燈，也有做紙的商家來買去做紙，賣了兩千多兩銀子了；前幾天到處都在起塘，漁稅收了二三千兩銀子，又找鄉紳借了幾千兩。做冬衣的銀子應該差不多了。」當然這冬衣也不是每人都發，只給那些實在置不起冬衣的人，不然這點銀子遠遠不夠。
王菁不過是听听就罷了。
劉成方剛好從外面回來了，非常禮遇這位下屬，不僅留了飯，還跟他在書房聊了很久，贊賞之情溢于言表。
照喬朝陽的意思，拜見過劉成方之後就回家去見父母的，哪想他還沒離開劉家，縣丞就著人來告訴他，請來的專門燒炭的師傅一定要見著知縣老爺才肯動工，不得己他只好匆匆回去跟父母請了安就上路了。
劉氏還記恨著喬心妍的事，自然沒好臉色對他。
「你給我們請安也不過是面上的情，請過就走說這麼多做什麼，連妹妹都狠心算計，父母算什麼。」
喬朝陽不由又耐心解釋︰「實在是衙門有公事，就是四舅那里，也不過是因為菁妹妹幫我良多，我賣了木材給她，過來收錢的。」
劉氏听了這話，越發覺得是王菁勾引了兒子，不然家里現在也不致于鬧成這般。可想到劉成方如今勢頭正旺，只好把怨懟都使在兒子身上，「真要收錢，派哪個人過來不行，偏要你自己親自去？你就是想見那野丫頭罷了。」然後又開始抹著眼楮道︰「我可憐的妍兒，也不知道你現在在哪，是生是死。你也別怪娘，要怪只能怪你自己投錯了胎，不然也不致于像今天這般，有家不能回，有親不能認。」
喬朝陽冷著臉，轉身就走。
喬廣立不由嘆道︰「兒子好久才回來一次，你就不能少說一句。」
劉氏道︰「我不說，只怕他早忘了自己還有個妹妹了。妍兒只怕死了也不一定呢。」牽掛女兒是一方面，另外她想借著這件事好把兒子給拿捏住。
喬廣立想到不知身處何地的女兒，一時之間竟不知說什麼才好。
喬朝陽想著劉氏的冷言冷語，只得無奈地搖了搖頭，怏怏不樂地離開了興隆，直到冬至也沒有回來。
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在大周，冬至是個很重要的節日，官府要「賀冬」，官員要「拜冬」，民間要祭祀，要全家一起聚會。
這一日，無論是官府還是學堂，都會休沐。
王菁早早就吩咐廚房宰了只肥羊，這一天要喝羊肉湯，吃餃子。
民間甚至有「冬至不吃餃子凍掉耳朵的說法。」
這一日，是一年之中白晝最短，夜晚最長的一天。
「過了冬至，一天長一繩子。」
當然，這里所謂的「一繩子」，指的是婦人納鞋底那底線繩子的寬度，和大家經常吃的細面條差不多吧。
也就是從這一天開始，進入「數九天」，每九天稱為一個「九」，數到五九尾，六九頭就是立春，進入另一年春天了。
民諺常道︰「一九二九不出手，三九四九冰上走……」
進入冬至，一年中最冷的日子才剛開始。
西北風肆虐橫行，外面行人稀少，連王菁一品香的生意也大受影響，光顧的人比平時少了大半，紅雲過來找王菁討主意。
這飯館剛開張的時候，紅雲就打算好了，她也不指望王菁能像她一樣在這里做掌櫃的，收銀錢什麼的，只圖生意不好的時候，王大姑娘能夠出一下主意。
過了冬至馬上就要過年了，兩閨女和自己的新衣裳、孝敬兩邊老人的東西可都要從這里頭出的。李記最近賠得越發厲害，偏天冷了，一品香的生意也變得冷清了起來，萬一過年沒銀子，那可就真的要打饑荒了。
王菁道︰「那咱們換個菜譜。」
劉永安正好過來找她，听到這話，忙問，「是又要做好吃的嗎？」。
王菁點頭，「走，我們今個兒都去一品香。」
張氏這時候已經有了四五個月的身孕，這麼冷的天，自然是不出門的，唯有寶哥兒和劉永安陪著王菁一道過去了。
王菁吩咐廚房，「殺一只活公雞，加上佐料翻炒一下，這佐料要加得比平時重一倍，多放些干辣椒，七分熟就直接給我們連鍋端過來。各色素菜每樣要一碟，只切好不要炒，也端過來。」
說完讓伙計拎了個火爐放在了廳中間，跟寶哥兒幾個圍著火爐品起茶來。
一壺茶沒喝完，那跑堂的就把東西端了過來。
王菁道︰「放在火爐上就行了。」
噴香的雞湯味四處飄散，火紅的辣椒隨湯翻滾，熱氣騰騰，引得人直流口水。
「想吃什麼青菜，直接可以放進去燙一燙，撈出來就可以直接食用了。」
寶哥兒道︰「這麼香的菜，不佐酒難免浪費了。」
「只能喝一盅。」王菁說著，吩咐人搬了壇金華酒過來。
寶哥兒一下子坐到了放菜的桌子邊，「姐姐，我想吃什麼都可以自己燙嗎？」。
王菁點頭︰「自然。」
寶哥兒興奮地拿筷子夾了白菜、千張、豆腐、海帶絲、野菌子……進去，「這個煮一煮，應該很香。」
王菁道︰「少放一點，開的快，一邊吃一邊煮。」
有熟客過來，一下子被他們給吸引住了。
「這是什麼吃法？挺有趣的，給我們也來照樣來一份。」
跑堂小倌笑嘻嘻地唱喏道︰「這是本店推出的最新吃法，辣雞子火爐鍋，又鮮又辣又香，包您大冷天吃完一身汗，比神仙還舒服。」
大冷天光看著這熱氣騰騰的鍋子就覺得暖和，還不說那濃香的雞湯，各種色鮮味美的小菜，讓人一看食欲大增，「少放點辣子，我吃不了太辣。」
有一有二有三……
一柱香的功夫，竟然有十幾拔個人點了這道菜。連李記的火爐、小鐵鍋都在這一天被一品香買空了。
但王菁他們在回去的路上，卻遇到了一件奇怪的事。
「大爺，後面那穿布棉布袍子的人，怎麼每次都盯著姑娘看，我們從定遠回來也看到他了，姑娘來門口看木材那兩次也是……」杜鵑說道。
被她這麼一說，王菁似乎也有印像，但別人又沒做越逾的事，她也就沒怎麼上心。(未完待續。)