李記的生意遍布濠州，不過李家的祖宅卻在興隆鎮上。
本地人都知道，興隆街上有一半人姓李，李家最風光要數四房，四房的老太爺李深金年輕的時候給知府老爺做過師爺，等到老年歸鄉，東家送了三千兩銀子的盤纏。
李深金回鄉那年，剛好趕上災年，十年九荒，許多人在本地呆不下去，拖兒帶女，背井離鄉，臨行前田產宅子賤賣，李師爺以三千兩銀子的價錢買了陳家的一千畝良田外帶城里的數間門面。一家人忍饑挨餓渡過了荒年，田產鋪子慢慢出息起來，生意越做越好，日子越過越紅火，成了濠州有名的富足人家。
不想略過了幾年，比他家還富裕的吳家也敗了，在往外變賣家產，想買的人多了去，但吳家要的現銀一萬兩不改口，這麼多銀子唯有李家能拿得出來。
照說李家解了吳家燃眉之急，應該得到感謝才是，不想吳家上下嫌李家當時落井下石，將價錢壓得太低，繼而把他家當做了眼中釘。李家卻不管這些，兀自悶聲發人家的財。
吳家每況愈下，不知不覺恨上了李家，特意將艷芳樓的一個頗有兩分姿色的姑娘芍藥給贖了身，交待她引誘了李家公子，有朝一日好將那賤賣掉的財產再奪回來了。
哪想這李家也不是吃素的，買通了吳家的下人，將芍藥的賣身契弄到了自己手里。再說這芍藥，跟李公子恩愛了一段時間，便漸覺吳家面目可憎起來，有意將他家交待的事全吐了出來。
在李家的打壓和報復下，吳家比之前更窮了。
喬氏也不是省油的燈，到處散布李家公子年紀輕輕就安置外室的事，弄得李家好好一個公子親事居然高不成低不就起來。
李家只有這一棵獨苗，為了子嗣只好降低擇媳標準，原本算盤著等新婦接進門，過段時間就把芍藥姑娘也弄進家里的，不想事情還沒成功，又被吳家捅破了。
劉永福兄弟跟了李長河三天，終于見他夜宿在了芍藥那里，直接大搖大擺地進去質問人家去了。
劉張灣到興隆街也不過一里多路，劉家兄弟跟李長河打光 的時候就一起在在河里泡到大，誰哪里長塊胎記，都是知道的。見他們進來，就知道吳家又壞事了，索性將事情全抖了出來，末了還道︰「婚姻之事，要的就是知根知底，你們來打听打听也是應該的。」
李師爺雖然死了，兒子李志強卻發揚了老子的精明和算計，早料到吳家會在這件事上使絆子，已經交待了一番說辭給兒子。這種事，終是紙里包不住火，不過是一個願打一個願挨罷了。
劉永福兄弟當天上午就把事情的經過給劉成方學了，劉方成晚上就使福伯把他三哥劉成金給叫過來說了這件事。
劉成金當時就跳了起來，「弄這麼大個坑讓我閨女跳，這事不能就這麼算了！得叫幾個人，先揍他一頓再說！」
張氏淡淡地對劉成金道︰「當時人家要相的本是吉雲，兩邊都說好了的，秦妹還特意讓我陪著她過去，結果咱們到的時候，三嫂已經帶著紅雲在那兒了。」覺得有好處的時候你們自己找上去的，這會子覺得受了委屈，就該我們出頭了？
劉成金氣哼哼地去了，回家將這事兒說給了周氏。
周氏指著自家男人就罵起來，「你是豬，別人不找，專找老四！他現在做了官，正愛惜名聲哪，再說那張氏跟秦氏要好，逮著機會肯定會看咱們的笑話，哪會幫你出這口惡氣。你要找人，也要找信得過的才行！」
「咱們又不是老四，又沒當官，也沒好處給跟人家，他不發話，誰听咱的？」劉成茂的臉色也不好看，「要不，你去跟張妹賠個禮去？」
讓我給她賠禮？做夢吧！
周氏冷笑起來，「他們巴不得咱們這事不成，沒事也要找出事來，我就偏不如了他們的意！就算是真的又怎麼樣？沒名沒份的人還能越得過咱們紅雲？她是托生在我肚子，要是托生在個好人家，這長相，這品格，做個夫人也使得。」
話里話外的意思，都在嫌男人沒本事。
女人只要扯到這上頭來，話就多了，許多經年累月的事都拿出來嘮叨了一陣，直把男人說得抬不起頭來，這才找茶喝去了。
停了許久，劉成金才道︰「依你這麼說，就這麼算了，就讓咱紅雲這麼委屈著?」
周氏冷笑起來，「委屈？你要有人家那能耐，就是找十個八個，我還願意委屈呢。」
男人又默了下來。
周氏一下子將碗摔在地上，「你是死人？閨女受了這麼大委屈？你就跟個一樣，一聲不吭算了？」
男人將頭垂了半天，才小心翼翼地問道︰「依你說要怎麼好？」
「找他去，我們都去！」周氏咬牙切齒地說道。
男人忙往外走，出了大門，見女人沒跟上來，只得又回去了。
女人將衣裳新換了，重新梳了頭，這才像個剛下過蛋的母雞一樣，出了門。
半路上又過告訴男人，「要不咱們先找到牛巧嘴，看她怎麼說？」好容易才得了這門親事，她可不願意就這麼黃了。
劉成金早被婆娘收拾得沒了脾氣，自然是她說怎樣就怎樣，「行，先找她。」
牛媒婆听說了二人的來意，先把人安慰了一番，「這事李家也沒準備瞞著你們，昨個兒還托我給你們說呢，我正忙著琢磨著該怎麼說，你們就來了。」
恁哪家閨女的父母听了李家這遭心事，也會擺在臉上，但各人的做法則不盡相同。那些真愛護女兒的，這會兒必定帶著彩禮，往媒人家里一放，丟下男方的庚貼，再要回女方的，事兒也就完了。周氏這般，不過是多要些彩禮罷了。
牛氏心中明白，嘴上卻道︰「李家那孩子，也是咱們看著長大的，性子好、脾氣好……誰沒有個犯錯的時候？紅雲那閨女又是個能干的，捏著他的錯，以後當了家，還不是怎麼說他怎麼听？不過也不能讓咱們孩子就這麼委屈了，得讓他們多拿些彩禮出來……」