抵京的次日，葛將軍夫婦特意設宴為了然洗塵，卻也未請外人，只是一家人聚聚。席面上擺著八菜一湯，倒也豐盛，只是較平常的宴席要清淡許多。葛夫人指著菜色歉然道︰「如今鸞國遭逢大災，你義父主張節儉，趕明兒等光景好了，為娘一定好好為你補補。」一旁的紫瑛卻假裝不依道︰「娘親果然還是最疼妹妹，這幾個月我每次回來，娘親總拿兩道素菜打發我。」
了然瞧紫瑛現下的模樣，沉靜溫和，大約對如今的婚姻還是滿意的。紫瑛的夫婿據說是從前義父門下的一名得力戰將，年少有為，只是常年待在軍中，兩人一向聚少離多，只能靠書信聯系。不過，紫瑛倒因此能時不時回娘家陪陪父母。
只是，卻不知她從前對鷹浩錯付的芳心，是否已然放下？
紫瑛卻不知了然的這般心思，只顧著向她解釋道︰「妹妹莫怪這席面簡樸，爹娘的為人你最是清楚。如今鸞國國庫空虛，聖上提倡節儉，臣子們自是也不好鋪張。只是別人府上往往只是做做節儉的樣子，像咱爹娘這般的恐怕沒幾個。」
了然自是不會在菜色上計較，反倒是真心敬佩義父義母的為人。說起鸞國的大災，了然不免將來京途中的所見所聞說與義父一家，葛將軍听後是義憤填膺，拍案而起︰「朝廷里這麼些官員天天說救災救災，結果這麼些日子了，也不見多大成效。就靠著這般酒囊飯袋，我看鸞國危矣。想我大軍之前常年征戰，浴血沙場，為的就是國家昌盛，百姓安寧。如今倒好，好不容易與鷹國停戰了，大軍卻要忙于在國內鎮壓叛亂，我鸞國真是一日不如一日了。」
葛夫人在一旁听了，知道將軍這席話有些「過」了，忙向了然道︰「你莫竟听你義父胡說，他如今退下來了，遇上這麼個災年想出點力也不能，難免有些牢騷。」
了然知道義父戰功赫赫，在鸞軍中向來很有威望，本來依著他這歲數，原還不該到卸甲的時候。只是听聞他與那三皇子不合，而鸞皇又听信讒言，便早早讓葛將軍歸家，美其名曰是頤養天年，實則是讓他交出了軍權。只是如今義父的模樣，分明是壯志未酬。了然不由得想起浣兒在滄州的私兵正急缺大將之才，若是有義父相助，恐是助力不小。不過了然又深知義父乃耿直忠義之人，如今不滿歸不滿，但若有那麼一日真讓他做什麼違背鸞皇旨意的事情，怕他總是不肯的。因而了然也只是略動了動心思，未言其他。
不過是傍晚時分，鸞皇催了然進宮的旨意便來了，傳旨的太監相當倨傲，說起話來陰陽怪氣，言里言外都是責怪了然怠慢了鸞皇的意思。只是且不說義父是聲名顯赫的老將，即便是了然身份也不比尋常，如今這麼個閹人竟是如此猖狂，了然揣測這其中必定有鸞皇的授意，否則他哪來的這份膽子？
既是鸞皇來催了，總不好再過耽擱。了然決定次日一早便奉旨進宮。當晚，葛將軍卻特意留下了然一人細細囑咐，告訴她進宮後要注意的細節。臨了，葛將軍輕聲言道︰「你是個機靈的孩子，進宮後見機行事就好，只是萬萬不可頂撞冒犯聖上。如是聖上下了什麼讓你難堪的旨意，你也莫要當場抗旨。可使人給為父送個信，為父會再設法為你周旋。」了然一听義父此言，除了感激，心動更是大動。如此看來，義父倒並非那「愚忠」之人。而且，義父既然言道有「周旋」的余地，怕是即便他如今卸甲在家，身後依然是有不容小覷的勢力的。
次日一早，紫瑛便早早地過來幫了然裝扮，按照葛將軍的吩咐，了然此次進宮是打扮得越樸素越好，大約擔心了然這幅容顏招來不必要的麻煩。紫瑛幫著了然換裝時嘆道︰「真是可惜了妹妹這幅驚世之顏，每每還得藏著掖著。」
了然臨行之際，紫瑛幫她又上下檢查了一番裝扮，卻忽然咬唇輕聲問了句︰「他，如今還好嗎？」。
了然有些微的錯愕。紫瑛口中的「他」，她當然是懂的。沒曾想，明明是被辜負，卻依然牽腸掛肚。說到底，她曾經付出的，是少女最純真的心。
見了然點了點後，紫瑛便跺了跺腳，轉身離開了。
或許，她等了然的這一聲答復，已然很久了。
葛將軍親自將了然送出了府。了然心知此次進宮葛將軍有甚多擔憂，只是她自己心中倒是並不十分在意。話說這皇宮如今了然也並不陌生了，雖說鸞宮尚未去過，但對鷹國和番梨國的皇宮她卻是再熟悉不過，如今已沒有多少對皇權的敬畏。再者她如今畢竟是武脈傳人的身份。姚嬤嬤說過，雖說武脈在鸞國的地位不比謫仙派在鷹國的超然，但畢竟也是神傳之脈，因而在鸞國並不受皇室制約。只是了然如今見義父這般小心，心中不免揣測那鸞皇大約是慣于不按常理出牌的。
給了然帶路的小太監倒是畢恭畢敬的，一路行來還不是機靈地給了然介紹沿途景致。不同于民間的慘淡，鸞國的皇宮在了然看來，竟是三國當中最為雄偉氣派的，無論是建築還是內飾都極盡奢華，只是這華麗的背後，卻隱隱給人一種靡靡之感。
鸞皇是在內殿接見了然的。了然並未自貶身份，見了鸞皇略躬了躬身便算見禮了。乍一照面，了然只覺鸞皇眼中精光一閃，但片刻又恢復平靜。
鸞皇面貌與了然之前揣測的倒是大不相同。其與珣王和浣兒都有幾分相似，只是單論相貌，鸞皇竟是要更勝一籌，真正可謂是面如冠玉。此外鸞皇雙目深邃，炯炯有神，著實讓了然吃驚不小。畢竟無論如何也很難將眼前之人與傳說中那個昏聵無能、寵信奸佞、薄情寡義的鸞皇聯系在一起。(未完待續。)