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榴花會上，那紅雲郡主被皎雲反駁後，一時竟不能回嘴。了然並不清楚他年之事，但揣摩著她必定也被皎雲指出了痛處，因此頃刻間面上烏雲密布。
只是，那郡主朝紫瑛和皎雲發作不得，卻恰好瞧見了了然。而了然那一副原本已經掩飾了萬分光華的姣好面容，讓郡主瞧著依然不免有幾分妒意。
「喲，這又是誰啊？怎麼瞧著眼生啊？」郡主斜眼瞟著了然，聲音拖著長長的腔調，神態十分跋扈地問道。
「此乃家妹，是家父新近收在膝下的女兒，想必郡主也有所耳聞了！」紫瑛卻不如皎雲般犀利，饒是她心中也有幾分厭煩這眼前之人，但口中依舊十分客氣。
「我道是誰？原來便是那坊女啊！她這身份，也來這榴花會上現眼，豈不是污了我們這些貴人們的眼目？」郡主眼中盡是鄙夷之色。
了然听得此言，心下雖有幾分冰涼，但到底早有思想準備，知道這鸞朝的貴族千金們，不可能都像紫瑛與皎雲般和氣。而且她自知身份，即便受了眼前侮辱，也是發作不得。只是她眼中的一絲冷意，竟是讓那郡主瞧得有幾分心懼，不自覺地挪開了臉。
紫瑛早已是氣得滿面通紅。皎雲卻忍不住出言維護︰「郡主說話還請三思，了然妹妹如今可是葛將軍的心頭肉，而且妹妹才情卓絕，遠比這園中的某些俗人要貴重得多呢！」
那郡主見皎雲一再頂撞，臉色氣得已是發白，而身邊的婢女，怕是胳膊早已被掐出了幾塊青紫了。「哼，你們別太得意過早了，今日這榴花會上可是來了不凡之人，待會兒你們招架不住之時，卻別怪姐姐沒有出言提醒！」說罷她一拂羅袖，扶著丫鬟妖嬈地去了。
「妹妹，她這人一向自視甚高，誰都不放在眼里，你切莫在意！」紫瑛擔心了然心下芥蒂，忙出言安撫。了然卻只是微微一笑，朝紫瑛搖了搖頭，表示並不在意。
身邊的皎雲卻依舊有幾分義憤填膺，嗔怪紫瑛太過客氣了。「她不過是一個沒落郡王不得寵的女兒，你又何必與她客氣？她竟敢隨意落了然妹妹的臉面，趕明兒讓葛將軍臊她父親幾聲，看她父親回頭發落的是誰？」
「咱們姐妹間的小事，又何必牽連到家中的大人們？她原本是那麼個倨傲性子，去年又遇了那事，名聲早已掃地。如今將近二十的年紀，依然待字閨中，又不得父母歡心，原是個可憐人兒，你又何必跟她一般見識？」紫瑛見皎雲仍然余怒未消，輕聲勸道。
「我只不過怕了然妹妹受了委屈罷了！」皎雲嫣然一笑，已是釋然，但終歸怕了然依然心存尷尬，便轉而講起自己去年的糗事來，想搏了然一笑。
原來這皎雲一反大家閨秀之態，對詩詞書畫等她所謂的「風月之事」不太感冒。偏偏去年榴花會上，見到一道以「賽馬」為主題的詩詞命題，自感詩興大發，于是便揮手寫就了一首幾乎可稱得上是白話的詩作，著實給在場之人增了不少笑料。
不過到底她貴為相府千金，而且其不擅詩文之事一向名聲在外，因此倒也不算太過丟臉。了然見她談笑風生地大談糗事，知道她心中必定也不以為意，去年之事是否是故意博人一樂都很難說。心嘆皎雲到底灑月兌，能這般自嘲的貴族女子怕是別無他人了，心下著實有些惺惺相惜之意。
「那郡主卻又為何事遇了尷尬？」了然隱隱感覺，那郡主對自己有幾分莫名的敵意。心想既然已在無意中樹敵，還是對這半路殺出的莫名敵人多幾分了解為好。
「她不過是自稱郡主罷了，其實並無爵位，她父親也不過是個不得皇室歡心又百無一用的郡王而已。」皎雲嘴角微撇，又道，「其實這倒沒什麼，只是她仗著有幾分皇室血脈，一向眼高于頂，恨不得將誰都踩在腳下，跋扈得很，所以我才瞧她不順眼。」
皎雲說著，似是想起什麼好笑之事，開心言道︰「要說她去年也已經丟夠臉面了！」原來這郡主一向月復內草莽，為人專橫跋扈，在京中風評甚差。其父又是個沒權勢的郡王，而她又不得父母歡心，因此雖到了該出閣的年紀，卻偏偏幾年來都門前冷落。
去年榴花會上，郡主為了掙份臉面，提前讓人做了幾首應景的詩篇。要說她運氣其實不錯，竟真踫上了對應的命題。因此那首詩從她的帷帳中傳出後，竟一時間震驚四座。
只可惜郡主到底欠缺了幾分作弊的頭腦，對他人代筆的詩文一竅不通。因此，當難得有幾分心動的幾位公子打算誠心與她探討詩中意境時，她卻每每說得驢唇不對馬嘴，代筆之事自然是「不打自招」，從此更是壞了名聲。
又是一個心比天高、命比紙薄之人！
了然听皎雲這麼一說，倒對那所謂的郡主有幾分同情。
只是，可憐人必有可恨之處罷了！
正想著，引路的婢女已經將仨人引至園中聚會的坐席之處。四散在園中的坐席卻並不完全相同，其中女眷所用，皆有輕紗罩在四周。小姐們從紗簾中能瞧見外面，而其他坐席上的公子們要瞧帳中光景，卻只是隱隱約約了。
皎雲的坐席原本安排得與紫瑛相近，想必這主事之人也知道她二人相交甚深。只是皎雲對這安排卻並不滿意，竟指揮婢女將自己的坐席搬到了紫瑛的帳中，非得與這姐妹二人廝磨一處。
「我可不願意一個獨坐著」，皎雲朝了然笑笑，「再說，我原本便只是來捧場的！」
這榴花會雖說辦在南王世子的園子里，但主事之人，據紫瑛介紹，卻是京里久負盛名的薛大學士。其實在了然看來，此人的才情雖得公認，但無論如何恐怕也不過是個好事之輩，多半還是個俗人。
這參會的規則也十分簡單，主事方針對詩詞、音律等已擬好了一些題目，園中各個方向皆有誦讀之人。坐席間的公子小姐們若是有興趣，便可主動答題。若是作了詩詞之類，自有坐席旁邊伺候的下人們傳到誦讀人之手，于是在座之人及所謂的評委們便可同時知道各人所答。
誦讀人宣布了前幾道命題後，卻皆是席間的公子們作答，想必小姐們多少還有些謙讓之意。而最後得魁之人，每每總能收獲不少來自輕紗曼中的無言情絲。
答題間歇，花鼓聲聲作響，倒著實撩撥了場上的氣氛，讓人既有幾分緊張，又不自覺地多了幾分興趣。
此後的一些猜謎、巧算等題，陸續有各家小姐們參與，園中的氣氛似乎更加熱烈了。但了然听著誦讀人所報答題小姐們的家世，多半還只是些小官小宦人家。想必如紫瑛這般的貴族小姐，自是要矜持幾分，並不屑于太早展現才情。
況且，猜謎、巧算之類，大約也還入不了大家小姐們的法眼。
其實約模這半個時辰以來，紫瑛與皎月二人一直在有一搭沒一搭地閑聊著閨中趣事，對場上情形卻並非十分關注。想必是她們早已習慣，前面不過是給小人物們熱身的過場。
終于有音律方面的命題下來，皎雲才將注意力轉回場中。
一聲悠揚的古琴旋律回蕩在園中時，原先的花鼓聲，隱隱約約的談話聲、笑鬧聲也隨之戛然而止。彈奏之人想必是琴道高手，其所奏曲倒是了然熟悉的《夜思》，伴隨著音律，仿佛能感覺有花之精靈在翩翩起舞，引人多番遐思。
了然曾听竹夫人多次奏過此曲，只是自己用蕭吹奏時卻始終找不到感覺。說到底，此曲訴說的是閨中綿綿情懷，了然本無所感，自是也很難奏出什麼特別的意境。
「是紅鸞姐姐，幾日不見，她的琴技又精進了！」皎然悉心听著，由衷贊道，但轉而又眉頭一皺，「只是琴聲中又多了幾分郁郁之意，她到底是心結愈重了！」其實了然早已听出奏琴人心中的重重愁思，正感有幾分可惜。如今听皎雲評點得恰到好處，心想皎雲雖自詡對詩詞一道不大擅長，但必定是精通音律的。
「想必郭公子之事，紅鸞姐姐尚未放下呢！」紫瑛嘆道。她怕了然不解，便簡單地給了然介紹了一下這奏琴之人。原來紫瑛二人口中的紅鸞，乃戶部尚書的愛女。一年前，皇上曾親自指婚，將其許配給新科狀元郭公子。那郭公子本是紅鸞父親名下的學生，因此其到尚書府拜訪之際，紅鸞幾次遠遠瞧過，心中甚是中意。原本是一樁大好姻緣，卻不想那郭公子竟是短命之人。去年的一場大病，讓其纏綿床榻數月，最終依然藥石無救，一命嗚呼。而從此這京城深閨之中，也多了一名怨女。
紅鸞一曲終了，場上諸人皆嘖嘖稱贊。要說紅鸞琴技，卻是無懈可擊。而其琴中寡歡之意，怕是在場之人多少都了解些緣由，因此自是無人敢提。最重要的是，如今戶部尚書未來女婿的坐席正虛位以待，也難怪諸多公子如此熱情了。
「我得來一曲，消消紅鸞姐姐心中的抑郁！」皎雲揮揮手，身後的丫鬟立刻遞過來一支洞簫。了然不想皎雲竟與自己一般是習蕭之人，心中又多了幾分親近之意。
皎雲的一曲，卻又與紅鸞所奏意境大不相同。原本不免有幾分清幽、郁郁之意的簫聲，在皎雲奏來，卻是讓人大感耳目一新。皎雲所奏為《尋歡記》，原本了然一向認為此曲不宜用蕭吹奏，但此番听皎雲吹來，才知無論琴也罷，蕭也罷，只不過是工具而已。真正的意境還在于演奏之人。
簫聲高昂起伏，盡含勉力追求之意，吹奏之人的勇敢、灑月兌盡顯其中，听者則是酣暢淋灕。
而讓了然意外的是，對面席中的一位公子，听得簫聲，竟是率性而起，手中之劍月兌手而出，竟是伴著簫音，舞起劍來。
了然瞧其身手，知其必是武道高人。此刻只見他手中之劍伴著輕盈的身法，與簫聲配合得十分默契。而每每轉身的間隙，此人必定會毫不避諱地朝皎雲所在的帷幔之中熱切地瞧來，似是這曼曼輕紗絲毫不曾遮擋他的視線一般。
而皎雲口中奏著玉簫，分明也感覺到了帷幔外的視線，但她面上卻絲毫沒有羞意，倒是熱辣辣地回望過去。
一時間，簫聲、劍意都不自覺地大變，竟都染上了些如膠似漆的綿綿情意。
簫聲終止之時，那公子也恰好收回手中之劍，身子卻朝皎雲這邊的帷幔躬下，朗聲道︰「如此雅音，不才情不自禁舞劍相襯，唐突了小姐，還望見諒！」說罷瀟灑回席。
場中之人卻似還未曾剛剛的簫聲和劍舞中醒過神來，半晌，了然才听聞周圍一片掌聲和喝彩之聲。
瞧著皎雲笑靨滿面，紫瑛打趣道︰「也用不著當著這麼多人展現郎情妾意吧？」
皎雲卻是並不在乎，嘴角依舊含著笑，聲音卻十分鄭重︰「我們這些女子，最難的便是得一知心之人。如今既然遇見了，我又何必躲躲閃閃？人生不過是如白駒過隙，我絕不願因著那些迂腐之道蹉跎了感情。」
紫瑛聞言，似是有所心動，便也收斂了之前的嬉笑口吻。