鷺島一進門的前廳擺放了一棵巨大的聖誕樹。服務員們也都發了每人一頂小紅帽，戴上後頗顯滑稽，眾人常常互相取笑。
聖誕節即將來臨。
江西駐滬辦主任李純保如約來到辦公室。
這位李主任到來的時間恰好是十一點半，所以，他和周易的談判就順理成章從辦公室轉移到了四人間的普通包房。當然，這頓「工作餐」，是公司買單。周易吩咐廚房把每個菜都加滿辣椒，這直接導致周易無處下筷，李純保則吃得不亦樂乎，夸贊鷺島廚師水平一流。
周易見他一直不提招聘學生的事情，只好先挑起話頭︰「李主任，不知托您招聘的那七十個中專生的事情——」
李純保又不慌不忙地吃了兩根紅辣椒，才慢悠悠地說︰「周經理交待的事情，我能不上心麼？只是周經理您是搞餐飲的，當然知道，每到年末，很多大公司都在搶人，我手頭的學生不多，而且要到三月份才能出來，您看——」
周易眉頭緊鎖。李純保看了他一眼，說道︰「不過嘛，事情也不是絕對的，藍梅那個學校里，學生實習和分配的事兒她說了算，上次回去。她一個勁兒夸周經理人厚道，還說鷺島酒店環境也不錯，以後還要送幾批學生過來呢……」
周易一听，不由在心中冷笑︰這個李主任實在是狡猾，要學生在年前出來，他們辦事處無疑要多費唇舌甚至還要欠校方人情，李主任又不想放棄這次中介的機會，所以扯起校方藍梅對自己和酒店的好感，讓自己去找藍梅說軟話，藍梅如果同意，他李主任和江西勞動廳駐滬辦就做成了一筆業務；如果藍梅不同意，那是你周經理說服不了人家校方，李主任已經把明路指給你了，是你自己無能。不過現在也只能踫踫運氣，看藍梅那邊能不能破例了。想到這，周易起身，說︰「李主任您先慢慢吃，我去給藍主任打個電話。」
對周易的雷厲風行，李純保始料未及。或許在他看來，天大的事情也得吃飽了再辦。他嘴里塞了太多食物，所以他只能以瞪眼點頭表示同意。
周易很快在抽屜里翻出藍梅的名片，上面的號碼是小靈通。
藍梅的大嗓門听起來很親切，當知道是周易後，她的嗓門更大了︰「哎呀周經理啊，學生們都和我反映你可照顧她們啦，還經常到她們宿舍去噓寒問暖，這麼短的時間，提了兩個領班，唐瑤仙都成迎賓部副部長了，真是想都不敢想的事情，我們校長對這次學生分配非常滿意！」
周易一听有戲，說︰「她們年紀還小，又大都是第一次離家，我能不特殊照顧照顧嘛……藍主任，听您的意思，我們店如果還想從你們學校招人，你們還會支持嘍？」
藍梅立刻說︰「那是當然！我可有我們校長的金口玉言。」
周易這才說︰「如果……我們店現在想要一批人的話……」
藍梅的語氣充滿驚訝︰「現在？現在可不行啊，最早最早也得等到年後開學吧……」
周易央求道︰「藍主任啊，現在到寒假，也沒幾天課好上了，早出來也可以啊，春節我們公司給雙薪。」
藍梅遲疑著問︰「這次要多少人？」
周易趕忙說︰「七十個就夠了。」
「什麼？七十個？哎呀，那恐怕不行！我們這屆學生兩個班加起來才六十多人，男生又佔一半，肯定不能滿足你們公司要求……」
周易有些失望，不過，畢竟現在暗暗越過了「春節後才能出來」的底線，于是周易問︰「藍主任，上次一見您就知道您是個有辦事能力的人，在學校里一定是說一不二，又那麼有頭腦，肯定能幫我想個辦法渡過眼前的難關啦，我先謝謝您了，謝謝！」
電話那邊傳來一陣爽朗歡快的大笑︰「周經理您這麼捧我，我不替您想辦法都不行了……這樣，您晚上等我電話，我給您個準信兒，如果不行，也讓您能盡快找別的渠道！」
周易大喜，又說了幾聲謝謝，才掛了電話。
回到包房，李純保已酒足飯飽，正在歪頭剔牙。周易說︰「李主任，我和藍主任談過了，她說晚上給我答復。」
李純保作驚訝狀︰「哎呀周經理，您可太厲害了，這麼難的事情都能被您給說動了，佩服！那我就回去等消息了，如果藍主任那邊肯年前放人，我們駐滬辦這邊肯定一路綠燈！」
周易表面上微笑致謝，心里已經把他鄙視了好幾次，這明明就是來騙吃騙喝，不過反正不是吃自己的，無所謂。
送李純保回來，進了大門，正好看到方錦驪站在迎賓台後整理台卡，周易湊過去，很委屈地看著她，方錦驪看了他一眼，忍住笑，繼續低頭干活，問︰「干什麼呀周經理，誰又給你氣受了？」因為邊上還不時有客人或服務員走過，周易不敢離她太近，嘟囔道︰「我沒吃飽。」
方錦驪停下手里的活兒，奇怪地看了他一眼，說︰「誰不知道你周經理中午陪客人公款吃喝啊，不要吃得太飽！」方錦驪居然也來了一句上海話，就是說「一定吃得很飽」的意思，不過周易一直不習慣他們的這種奇怪的表達方式，當然，從方錦驪嘴里說出來另當別論。
周易有氣無力地說︰「誰讓那個死客人是狂喜歡吃辣椒的，為了討他歡心，我只能餓肚子了！」
方錦驪嘖嘖道︰「可憐的周周，為工作犧牲太大了……」
周易繼續用可憐巴巴的眼神看著她，方錦驪同情地看了他一眼，說︰「周周，你這樣不行啊，下午會吃人的……我給你想想辦法。」說著，方錦驪翻出周易那間包房的點菜卡，眼珠一轉，說︰「有了。」提起筆來，在下面加了一個「蝦仁火腿蛋炒飯」，口中道︰「你這桌現在還沒結賬，另外也沒上飯，加這麼一大盤，足夠你吃了，這個很好吃的！」