這一次跟父親的對話對凌祈來說是孤注一擲的無奈之舉，要冒太大的風險，而且她千算萬算還是算不到X市的市委書記會搶先一步提醒凌隆。還好凌祈在邁出這一步之前考慮了許多，特別是凌隆懷疑自己的人際關系時要如何應對。陶李蹊原本就關系普通，金雁翎的事情甚至讓他對凌祈產生了反感，這里查不出什麼破綻。最大的漏洞方惜緣已經遠走美利堅，凌隆的手再長也伸不到太平洋對岸去。如此一想，凌祈沒了後顧之憂，日子也輕松了許多。
兩個月後傳來消息，X市的水利工程項目在兩市政府的協商下已經通過，工程標也被滄源眾望所歸地拿下。之前久安已經听到了風聲，水庫選址地的征遷工作早已緊鑼密鼓地展開。正如明眼人預測的，選址地處一個小型的自然村，四面環山形成天然盆地，正是建造水庫的不二之選。可別看這只有區區千把人的落後農村，由于遍布農民吃飯指望的農田，征遷地段工作舉步維艱，折騰了六七十天，只搞定了一成不到。
凌隆嘴上和女兒說這個水利工程有利于促進兩市經濟交流，那都是客套話，他心里其實並不喜歡這個吃力不討好的玩意兒丟在自己的轄區。久安縣地勢平坦，哪怕是丘陵地區也多為平緩地形，少有大型落差，水能資源先天不足，想靠水庫發電賺取收入是別想了。這大張旗鼓給他人做嫁衣的事兒，單征遷工作消耗的人力物力就遠不是那些X市贊助的工程款能夠填平的，總體來看，這個項目對久安來說真是勞民傷財。
可是在華夏這個地方，官大一級壓死人，何況是高一級的市政府直接下的軍令狀，半年內必須完成征遷工作，讓工程正式開工！半年啊，別說給那些農民重新搞片口糧田，你就是建個安置房都很緊張，簡直逼人罵娘！凌隆縱是千百個不願意，也只能絞盡腦汁和時間賽跑，用了一些違背他意願的非常手段，比如強制下派祖籍該鄉鎮甚至該自然村的干部負責自家親戚的勸說工作，效果直接和政治前途掛鉤！
這樣一來效率是上去了，聲譽也下來了，從老百姓到基層干部對縣政府的政策都怨聲載道，作為政府老大的凌隆首當其沖被罵了徹底。令他頭疼的事兒還沒完，緊接著召開的縣常委會上，黃雲心果然毛遂自薦要分管水庫項目。
不是說大家看不起女人，雖然她貴為常務副縣長，但一介女流一下要分管全縣兩個重頭項目，讓人覺得太過勉強了。凌隆本來就對黃雲心和滄源的關系有點懷疑，這次趁機抓住了其他常委的心思，表示應另派他人分擔黃常務的壓力，最終水利工程項目分派給了另一個分管農業林業的副縣長，把黃雲心氣個半死又不敢發作。
听到黃雲心抱怨討好凌隆無效還丟了水庫這塊肥肉時，林滄熙好像早有預料般，反而安慰她不要急著一口氣吃成胖子。但心里林滄熙已經開始考慮，凌隆是不是真的無法合作。以他們混黑道的邏輯，如果一個能人不能為己所用，那就是必須除掉的厲害對手。
恰好此時汪洋的第一批化工廠原料和器材已經靠港，林滄熙想到了一個再次考察凌隆的方式︰同慶樓歡迎紀明洲時于向前表示，因為下一代的矛盾想要會會凌隆。反正運輸的是汪洋，卡關的是于向前，自己只提供了個金洋堆場而已，既能借此機會再觀察凌隆的意願，又不會把火引到滄源身上，實是一舉多得。
正如于向前所說，紀明洲並不是什麼正人君子，他這次的調研活動有多少收獲暫且不提，同慶樓的紅粉軍團倒是在這位高官心里留下了不可磨滅的印象。短短一周的調研結束後，他還特別暗示過林滄熙，以後會找機會多來F省，那時候的接待大家都懂的……
相比帝都遙遠的紀明洲，于向前則愜意的多，女兒往大學里一扔，自己就千方百計覓個紅顏知己，個性強硬但多才美貌的周希就深得他的喜愛。這個女孩在榮華富貴的誘惑和滄源黑道的威脅夾擊中終于妥協，淪陷在于向前的懷抱里。明面上林滄熙和于向前關系親如兄弟，但大家心里都清楚，沒有利益關系，明天就翻臉的事情都不稀奇。因此借助金錢和女人雙管齊下，把于向前這個海上城隍爺拴在身邊實在太重要了。
對于委身領導的周希，林滄熙完全沒有一點吝嗇，現金、豪車、別墅，價格數以百萬計的獎勵把涉世未深的女孩砸得暈頭轉向，她終于徹底拋棄了自己的信仰，淪落在金錢利益的漩渦中不能自拔。同時周希的待遇通過小元和李嬪傳遍了整個紅粉軍團，這些佳麗中不乏出身貧寒之輩，如同黃粱一夢般的富貴機會擺在眼前，迅速粉碎了一些人脆弱的堅持，看得陳欣怡扼腕嘆息。
她一直是掠影這次招聘中最特別的一個，沒有被強迫成為收買高官的工具，讓陳欣怡一定意義上也無法理解那些沉淪的女人們究竟為了什麼。她只是默默地守著心中的那個男子，同時為了改變母親窮苦的生活而不懈努力，在掠影造星的道路上堅定前行。
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又是一個周五的晚上，那輛黑色的2號牌凱美瑞卻沒有像往常一般開往Z市的市區，而是馳騁在通往X市外江區的跨海大橋上。女兒已經結束了暑假回校上課，凌隆只需要和妻子交代有應酬就行，此時他輕靠在後座的皮質靠背上，盤算著這次赴宴的各種可能。
X市海關關長于向前，一個地位顯赫的正廳級領導干部，由于海關實行的是自上而下的垂直領導機制，實際上與地方政府並沒有多大聯系。正因為如此，加上平時從未打過交道，凌隆對他會主動邀請自己一個小小的正處級縣長感到有些詫異。
二甲苯化工廠的原料早在半個月前就已經運抵X市外江區港口，可是卻遲遲未見交貨。凌隆派人分別聯系汪洋和滄源之後得到的回答都是︰海關以貨物手續有瑕疵為由遲遲不允許入關。現在大量貨物堆積在滄源新建好一年多的金洋堆場里，因為涉及的是滄源投資的工業區，貨品保管是可以放心的，畢竟誰也不會疏忽砸了自己飯碗。但是這批原料直接影響化工廠的運營進度，進而影響整個工業區項目進展，到時要是市政府領導怪罪下來就麻煩了。
這層關系的原因，加上于向前官高權重的現管壓力，就算是鴻門宴凌隆也不得不去。他也從林滄熙那邊和于向前的親密關系分析了一把，得出了一個不大好確定的結論︰滄源有可能借助海關的手在刁難自己。
當然，所有的東西在驗證前都是不確定的推測，當凱美瑞駛進同慶樓的廣場時，凌隆的心里也收緊了一些。能爬到縣級主官的位置，他也算見了不少世面，但他還是為同慶樓的極盡奢華感到震驚，也越發覺得這次的邀請非比尋常。
華麗的包廂里只有于向前、林滄熙和凌隆三人，經過一番介紹寒暄後三人依次入座，拉開了這次詭異宴會的帷幕。很快酒過三巡，家常也拉扯得差不多，于向前覺得時機成熟了，先把自己的問題給抖了出來︰
「凌縣長的千金也在俞南大學讀法律吧，和我女兒正好同一屆的隔壁班。不過听小女說，她和你女兒有點誤會，還鬧了些矛盾，我想跟凌縣長你求證一下。」
「這個……我還真沒听說過。年輕人易沖動，小女是不是哪里做錯了，我回去好好教育她。」凌隆眉間微蹙，莫說凌祈從未和他談過這事兒，就算知道個大概，也不應該在這種場合提出來吧？
于向前微微一笑︰「其實也不是什麼特別大的事情，我女兒以前和汪洋集團的少爺青梅竹馬，不過他好像三心二意，對貴千金有些想法，結果小女吃醋就鬧了點不愉快。」
汪洋集團的少爺？自從凌祈那次特意拜訪時異于平時的談話後，凌隆就暗中發動了一些關系調查女兒在大學里的人際關系，汪洋的方惜緣當然也是了解對象之一，甚至那次沸沸揚揚的三角戀事件都有所耳聞。但是好像哪個主角都不是于向前的女兒吧，難道你堂堂正廳級海關關長還要為小孩子的感情問題為女兒出頭？
心念如電，所有的考慮只在瞬息之間，凌隆雖然有些疑惑，但是嘴上依然滴水不漏︰「看來于關長對女兒非常關心啊，我在這方面可就差得遠了。我家阿祈這些生活上的事情一般都是她媽媽在處理，不過我倒從來沒听她媽媽講過跟汪洋的少爺有什麼曖昧啊。」
于向前的眼楮眯了一下，掩蓋了不快的目光︰「凌縣長不要誤會，我可從來沒有怪罪令千金的意思。我女兒從小都是我這個粗心的爸爸在管教，性格上有點沖動，興許是她亂來惹出的禍事。」
「哪里哪里，我女兒從小就寵著，雖然不會怎麼惹事，但骨子里嬌生慣養形成的壞脾氣還是有的。既然于關長提出來，我回去就好好教育她一次，年輕人有點摩擦是正常，講清楚了還是可以做朋友的嘛。」凌隆一邊講著客套話，一邊想著要如何引出金洋堆場那批化工原料的話題。
就在此時，清脆的敲門聲響起，應聲而入的是舉止優雅得體的李嬪，她的身後還跟著三個千嬌百媚的少女。