曼夫人本就為著謝家拒了自己兒子的婚事而大為不滿，待見到眾人圍擁中的錦依，又不禁想起去年在此地認錯她衣裳紋路的事，那時的她在自己面前尚且小心謹慎，言辭恭順，而今卻風光如斯，陰沉的臉色憑添幾分不忿。
轉頭望見羅德海家的容夫人遠遠立在一株復瓣白寶珠前，與她一起的還有兩人，其中一個身量修長挺拔，臉上笑容卻帶了些阿諛之色的，正是秦致吾的夫人。
另一個穿了件淡粉色如意襟裳，神色顯得有些無措，不時抬眼望向人群那邊，正低聲對容夫人說著什麼。
曼夫人走了過去，容夫人見了她，臉上堆出笑容來，問了好後將身邊兩人介紹給她，「這位您也認識，是秦大人家的夫人。」
曼夫人的父親何弘宇從前在梁州任持節都督，與林氏的父親前任梁州刺史林哲良本是同僚，她二人自是打小便相識。
只是林哲良致仕前在皇帝面前投石問路，引薦了何弘宇為新任刺史，何弘宇如今是官運亨通，林哲良卻做了他的墊腳石，一落千丈。
林氏見了曼夫人，神色有些難堪，自己父親因她父親險些獲罪于皇上，若說自家無怨無悔那是誰也不信的。可現在秦致吾便依附在羅德海之下，鎮國公更是自家老爺的上司的頂頭上司，自己與她的身份已是天差地別，這個時候哪還能再論幼時的交情。
心中雖是不服，卻也只能強顏歡笑上前行禮，「曼夫人安好。」
曼夫人俏臉微昂，目光順著鼻梁向下打量了她一眼，似笑而笑地道了句，「令尊在洛陽住得還好吧？」
林氏胸中一堵，差點說不出話來，半晌才勉強道︰「幸虧皇上念家父年紀老邁，並未加以責罰，總算能歸老頤養。」
曼夫人輕哼一聲︰「那是多虧了我們公爺在皇上面前替令尊美言。」
林氏緊緊咬住下唇，將怒氣吞回肚子里，若不是鎮國公授意，父親又怎會冒大不韙向皇上舉薦，明擺著的過河拆橋，難道還想趕盡殺絕不成？口中卻艱澀地道了句，「家父心中甚是感念桓公的恩情。」
曼夫人這才不再說話，眼楮瞧向那個著粉色衣衫的女子。
世家女眷的聚會中，極少見著人穿這樣顏色的衣裳，因粉色乃是妾室所用的，能出來參加聚宴的自然都是家中正妻。
曼夫人已有些猜著眼前之人是誰，果然听容夫人說道︰「這位便是吏部徐侍郎家的如夫人，小字倩娘。」
容夫人前兩日親自去了一趟吏部徐侍郎家，與倩娘私下里談了一番，後來便與徐夫人商量，讓她初八這日帶著倩娘一道來參加籌會。徐夫人卻不願帶著個姨娘出門赴宴，又不好得罪容夫人，索性便自己也不來了，只讓倩娘跟著容夫人前來。
酬福廳的兩扇黑漆大門緩緩展開，義善堂女管事余嬤嬤從內緩步而出，跟在她身後的十幾名紅衣侍女雁翅排開，恭迎眾女眷入內。
余嬤嬤笑容可掬地當先迎上錦依和筠慧，向二人施禮問好，態度恭敬地親自引入廳內，在右側上首的席案前坐了。
往日這張首席是鎮國公府的專屬，如今卻毫無疑問地由楚辰王府坐著，曼夫人走進來後，笑容顯得有些牽強。
按照籌會的慣例，席間座次的規矩是極講究的，往日楚辰王府不參與，忠義公府又謙讓，自家才坐了首席。
這次前來，原本也不打算再計較這個，在曼夫人眼中，楚辰王地位再尊貴，也不過是個閑散王爺，便是將這席位讓與他家，各世家女眷仍是要看自家臉色行事。
只是今日一來便被楚辰王妃將風頭搶得淨光，此刻義善堂又是這樣厚此薄彼，曼夫人淡淡睨了錦依一眼，對余嬤嬤道︰「如今楚辰王爺好歹也算是義善堂的半個東家，怎好讓王妃屈尊同我們坐在一處？該在上面另置一席才妥當。」
余嬤嬤臉上笑得好似一朵花兒盛放，向曼夫人屈膝行禮，「恕余婆子老眼渾花，竟未瞧見曼夫人來了，實是該打該打。」
說著，不偏不倚地將她迎到右側第二張案前，笑著道︰「夫人說笑了，敝堂向來是給各府里的貴人們跑腿的，哪就能攀上王爺的面子了。是王爺見我等腿腳還算利落，這才稟了聖上，替王爺張羅西域商道的事，不過是跑個腿傳個話而已。這些年若不是夫人府上大力幫襯，老婆子我充其量也就是個要飯的。」
曼夫人一手拉著她，嬌笑著向周圍的人道︰「你們听听，義善堂這些年的生意遍布華景，這會兒又來找咱們哭窮，……」她掩唇咯咯輕笑，「余嬤嬤每年拿了咱們那麼多銀子，這樣無本萬利的買賣，真是打得好盤算，怪道說人人都搶著要求了你堂里的人去做管事呢。」
余嬤嬤神色仍是異常恭順，笑容不減，轉而向眾人朗聲說道︰「眾位貴人每年捐助的善款，去向明細都是公布出來的，這些都是貴人們布施的福澤，敝堂萬萬不敢行那等貪贓舞弊之事。各地開設米行綢莊也是為了方便錢款流通，絕不敢以此謀一毫私利。」
她朝著四周拱了拱手，笑呵呵地道︰「敝堂能有今日皆是托賴在座各位的鴻福，因此這回專為貴人們謀了些福利來，自然各位都是大福大貴之人，或許看不上這些蠅頭小利，……這些生意經上的東西甚是無趣，容余婆子我待會兒再詳細稟報吧。」
彼時華景一朝儒學中衰，世家之人雖仍舊自持清高，不願親自涉足經商謀利，但若要維系奢靡華貴的生活，必也是需要充足銀錢的。
也正因此婦人出嫁後的私產才顯得尤為重要，公中的那點子月例銀子實在是杯水車薪，裝飾門面所需的首飾衣物種種皆是靠著私產的營利來維持，實在也是一筆不小的數目。
余嬤嬤這話一出，除了仍在閨中的千金小姐們無動于衷之外，其余的夫人們都有些心動，卻又不好意思急著詢問，生怕表露得過于明顯被人嘲笑了去。(未完待續。)