翌日錦依去給太妃請安的時候，正听著太妃在和筠慧說謝穎然的婚事。
筠慧長眉上挑，「桓老夫人這是什麼意思？明明是要說給祖家的親事，她這是要橫插一腳了？」
錦依听了心中一動，桓家果然是想與安邊侯聯姻的，不動聲色地先向太妃行禮問了安，安靜坐于一旁。
太妃神色平靜，只淡然說道︰「這事就要看你公婆的意思了，鎮國公府的威望擺在那的，況且又是說給二房的桓默之，將來他可是國舅爺，至于祖家麼，自然是爭不過的。」
錦依心中好笑，太妃為了不讓筠慧和桓家走得過近，也算是煞費苦心了，這番話是暗指謝家有攀附權貴的意思。
果然筠慧听了便有些受不了，「我公公既然說了想把穎然嫁給祖竣廣，怎會又去貪圖桓家的富貴。再說穎然在家里那樣嬌生慣養的，養了一身大小姐脾氣，婆婆也不舍得拿她去做聯姻的犧牲品。」
錦依便接口道︰「但如今桓老夫人既然當面提了出來，若母親執意要和祖家談這親事，怕是要得罪了桓家呢。」
太妃看了錦依一眼，唇邊微微含笑，也不言語，只是望向筠慧。
筠慧皺眉道︰「桓家這樣做真是過分了，枉我和曼夫人交情這麼好，她們若真有意給桓默之說親，昨日我去送請柬的時候就該先說一聲，偏要當著祖家的面硬搶，平白的讓我們家做了惡人。」
太妃說道︰「這幾年我不見客之後，北方世家的女眷可不就是都以桓家馬首是瞻，她們家看上的親事，誰敢說個‘不’字不成？」
「我們北方人本就應該相互照應的，……」筠慧說著，不滿地看向錦依，「倒是依姐兒，你與南方那些女眷們走得太近了。」
太妃輕咳一聲，說道︰「筠慧，你是離京太久，看不清形勢了。如今哪還有像從前那樣分得明白？聖上的意思也是要南北融洽，不分彼此。再說了，像王家那樣和和氣氣地跟你結交，伸手還不打笑臉人呢，玉樓既不入朝做官，你又何必去替別人當槍使。」
筠慧神色不定，低頭思索起來。她其實並非愚笨之人，只是自小身份貴重，走到哪兒都受人尊崇，從不屑于與人勾心斗角罷了。
安邊侯府在北塞多年，遠離朝堂更是不沾朝政之爭，因此她回京後仍是依照舊日慣例和北方士族家中的女眷交往，對南方人家卻是不理不睬。
這時細細想來，這幾個月與桓家的交往中，曼夫人等人雖對自己親切和善，但骨子里的確透著一種高高在上的姿態，原先自己只認為北方人的性格向來清傲而已。但如今在交際場合中，大多數北方女眷仍是拱衛在桓家人身邊，自己家雖貴為王府，也只能甘居其後，這其中的微妙關系隱隱令筠慧感到不快，假如將來這高下之分調了個個兒，桓家會否對自家產生敵意？
太妃知她已想明白個中關鍵，又敲打地提醒她道︰「你的性子就是太直了，凡事非黑即白，不懂變通。如今朝中的形勢，與北方的結交自然不能斷絕，但對南方的女眷也莫要過分疏遠。玉樓剛襲了王位，外面盯著他的人多得很，你只要莫隨意得罪人，就算是幫了他了。」
筠慧望了望錦依，看樣子她定是明白這些的，偏生母親卻信不過自己，心中略覺泄氣，「母親放心就是，我以後會有分寸的。」
錦依想了想，對太妃說道︰「母親，我明日要去祖家看如兒，那……，穎姐兒若是想去，帶不帶她好呢？」
筠慧便接口道︰「為何不能帶她？難不成為了桓家一句話，我們謝家和祖家連交往都不能有了。」
太妃心中嘆氣，當日把她嫁到遠在北塞的安邊侯府，就是因為她這樣直來直去的性子，實在不適合待在建鄴都城，「你還是讓巍然寫信回去，將桓家的意思說一下，看看你公婆如何打算吧。」
轉而對錦依道︰「明日若穎姐兒願意去，你帶她同去便是。畢竟謝家和祖家淵源深厚，咱們總不能連面都不讓見。」
錦依點頭應了，笑著對筠慧道︰「姐姐明天要不要同去？」
筠慧想了想道︰「昨日收得那些禮還沒清點完，明日怕還要一天，我就先不去了。巍然說過幾日要去鐘山狩獵，到時我們一起去。」
錦依這兩日見她對自己又有些不親近，這時她竟肯主動邀自己出門，自然是笑著點頭答應。
筠慧回到挹芳館時，謝巍然帶著銘兒去風雨樓了，她只得先帶人整理昨日收的壽禮，一一登記後入庫，忙到晌午時，謝巍然才回來。
吃過午膳，筠慧讓蘭姑帶了銘兒出去，胭脂端了兩盞茜楓露進來。因筠慧愛喝這個，錦依特意將做法教給挹芳館的廚子，做出來的口味雖略有不足，味道有些偏甜，卻仍是深得筠慧的喜愛，每日必要飲上一壺。
筠慧手持茶盞，望著杯中絳紅色的茶湯，忽然問謝巍然，「若是把穎然嫁到鎮國公府，你覺得如何？」
謝巍然對她突如其來的話倒不覺得驚訝，只是溫和地笑道︰「父親一直念著祖老公爺的提拔賞識之恩，這才想把穎兒嫁到祖家，你怎麼又提起鎮國公府來？」
筠慧眼神探究地望著他，「那若是桓家想要求娶穎然呢？」今日太妃的話她回來後又好好想了，雖然自認為公公不是那種貪圖權勢之人，卻又有些心里沒底。
謝巍然雖常年待在北塞，但對朝中的形勢卻比筠慧了解得透徹，只听了她這兩句問話，便已心中有數，笑而不答，卻問她，「母親覺得如何？」
筠慧再沉不住氣，不耐煩地道︰「這是給你妹妹說親，我母親能怎麼想？昨日母親跟祖家的四夫人提了這事，四夫人倒是願意的，只是桓老夫人在旁听了，說起她們家默之的親事一直沒定，這意思是想讓桓默之娶穎然了。」
謝巍然想了想，卻問了另一個問題︰「听說桓默之從前和玉樓交好，最近二人的關系卻有些緊張。」
筠慧將桓默之和祖竣天鬧翻的事說給他听，又道︰「桓老夫人倒是說得巧妙，讓他們自己相看，比著玉樓和錦依的例子，堵得母親沒話說。」
「桓老夫人這樣，祖四夫人不惱？」謝巍然繼而問道。
「就算惱又如何，誰讓桓老夫人長她一輩呢？」筠慧嘆了口氣，「明日玉樓他們要去祖家，你可要去探望一下祖老公爺。」
謝巍然點點頭，「這是自然。這次回京父親特地讓人到長白山尋了幾支老參，已經長成人形的，囑咐我一定要親自送過去，還有些給四爺和竣天的禮，我明日和玉樓去一趟，把穎兒也帶著。」(未完待續。)