小廚房里其實打掃得極是整潔，地面每日用水洗過，再擦得光可鑒人。那個御膳房出來的大廚，此時正聚精會神地低頭看錦依切魚，筠慧極是好奇，遲疑了一下，提著裙子悄悄邁步進來，湊到近前去細看。
四腮鱸已剝皮去骨，隨著錦依手起刀落，被片成薄如蟬翼的魚膾。她神態寧靜，氣定神閑，手中運刀如飛，每片魚膾的厚度皆一般無二。
一旁的御廚滿臉震驚之色，切魚膾除了要一把鋒利的好刀之外，腕力沉穩才是關鍵，自己做了十幾年廚子，切過的魚沒有一萬也有八千，若要讓自己片得如此均勻縴薄不是不行，但卻萬萬沒有這樣的速度，這位王妃看上去十指縴縴不沾陽春水的樣子，竟有如此刀功，實是令人嘆為觀止。
正思量間，整條四腮鱸已切好，整齊地碼在盤中，如盛開的重瓣牡丹一般，晶瑩純白。
 錦依抬起頭來，看到筠慧有些訝然，輕笑道，「郡主快出去吧，莫要沾了魚腥味。」
筠慧倒不如御廚那般吃驚，只是覺得恰才錦依專注端凝的神態，看上去竟有種雅致飄逸之感，常言都君子遠庖廚，她身處庖廚之地，穿著亦一如廚娘，卻讓人覺得她宛如出淤泥而不染的一朵清蓮，亭亭佇立水中。
筠慧出了廚房，向上屋行去。對錦依的過去產生了一絲好奇，除了她那異于中原人的外貌和紫色眸子，與其他貴族女子並無不同，舉止從容氣質高華，一言一行莫不大方得體，溫恭淑良。
但她是在尚秀堂長大的，那里是罪女謫眷受苦役之地，每年死在里面的人不計其數，即使有幸被選入宮中的，也不過是做個不起眼的宮女而已。那樣的地方竟出了一位王妃，不但舉止言行與貴女一般無二，更通醫曉藥，廚藝精湛。
筠慧想著，眉眼間不由得泛起柔和。
待到午膳的時候，筠慧望向坐在對面的錦依，破天荒地沒有對她冷言熱諷，一邊吃，一邊問起錦依在尚秀堂里的經歷。
錦依微覺詫異，淺淺而笑，隨後便神態自若地同她講起往事。
初學刺繡的時候常常十個指頭上滿是針眼，待到指頭長好終于可以繡出精美繡樣的時候，又去學針炙，手上又被刺得傷痕累累……
筠慧認真听著她說起那些艱辛的過往，表面無動于衷，心下卻有些替她難過。
又說起一些趣事，收養自山上跑進堂中的野貓，偷偷養了幾個月後才知道原來是只虎崽兒，食量日益大漲，那時自己和巧薇都還吃不飽肚子，哪里養得起它，最終無奈只得將它放回山中。
初夏的時候用巧薇制的竹鳥采摘桑椹，釀了酒埋在梅樹下，待冬季冰天雪地的時候拿出來，喝了後身上暖融融的，再不怕夜里無炭可燒而冷得睡不著。
還有出門采藥時山崖上的無限風光，在深山老林里遁著花香采摘野生蜂蜜，驚險至極的鑿冰捕魚……
筠慧听得津津有味，揚眉笑了起來，說起在北塞的時候謝巍然也曾帶她在冰河上垂釣，說到高興處，神色卻有些黯然，低聲說道︰「我和銘兒回來的事，他估計現在還不知道。」
錦依驚訝，她回來已有兩個多月了，就算是偷跑出來的，也不能到現在還不來尋她回去吧？
筠慧嘆了口氣，小聲說道︰「我沒告訴母親，你可不許跟她老人家說，……那回我和你姐夫吵了一架，他生氣就躲到軍營去了，兩三日都不肯回來。後來恰好有軍情，便直接帶著人往北巡查，連家都沒回。……我一氣之下，只跟我們家老太太說了聲便回來了。」
「姐夫每年都要出去巡查麼？兩三個月都不回來一趟？」
「可不就是！」筠慧皺著眉道︰「有時一去要大半年，城里雖也人多熱鬧，卻哪里有建鄴這般繁華，你都不知我在那邊過得多可憐，……」
說著，她忽地醒悟過來，自己竟是將錦依當作閨中密友一般談心訴苦，不由得訕訕住了口，推說累了，要去歇午覺。
錦依不以為意，便道︰「那郡主先休息，我去園子里看看再回來。」
筠慧只點了點頭，帶著胭脂和粉黛進了寢房。
正是一天中最熱的午後，出了挹芳館，炎炎熱浪撲面而來，錦依獨自一人沿著往沁心樓的抄手游廊走著，廊邊種著許多紫薔薇，沿著廊柱攀延生長，自檐角垂落下來，形成天然的花簾，隨風輕擺。
錦依信步走著，見一旁生著幾株鳳仙花，紫紅的花兒開得極是絢爛，尋思著可以摘些回來染甲。
其實相較烹飪而言，錦依更喜愛伺弄花草。
烹飪一道，若只為填飽肚子，粗茶淡飯即可，人因有了口月復之欲，才會變著花樣烹煮食材，食不厭精，膾不厭細，不外乎將植物動物的尸體加以美化而已。
種植花草則不同，看著它們由小小的女敕苗日漸成長，逐漸枝繁葉茂，開出繁復艷麗的花兒，花落後結出果實，即使到了冬天枝葉凋零，但等到來年春暖時節，又再欣欣向榮，反復循環，生機不斷。
也或許是她自小長在荒漠之中，極少見到綠意盎然的植物，因此在尚秀堂里學習植藝的時候，看著精心培育的花草頑強堅韌地成長，幼小心靈里國破家亡的傷痛便漸漸舒緩平復。
寧靜的午後，只有樹上的蟬不知疲倦地鳴唱，錦依只覺心中安寧，環顧四周，輕聲自言自語︰這處便是我的家。
唇角上彎，笑容漸漸洋溢至眉梢眼角，其實與筠慧相處也並非那麼難，她雖性子古怪些，卻遠不是如許氏和秦錦繡那般的心思險惡。即使對太妃，也不似當初侍奉秦老夫人那樣小心翼翼存有顧忌。
或許是因為秦家畢竟不是自己的生身之處，自己也並非真正的秦錦依，如今司馬玉樓給了自己一個真正的家，正是需要自己用心經營，努力維系親情的地方。(未完待續。)