老夫人一手仍緊攥著謝氏的手，另一手輕輕拉著錦依，語調淒涼，「依姐兒，你是不是早就懷疑你大伯了？」
謝氏今夜突然前來，決然地道清一切，老夫人知她素來與錦依親近，知道必是錦依讓她下此決心的。
錦依輕輕點頭，「我最初也是從琛哥兒的藥上開始起疑，後來卻是從母親的私產上發覺不妥，猜到是他與許氏勾結，將那些產業私吞了。至于那佛珠，也許許氏不知情，但……」
老夫人輕輕抬手，打斷她的話︰「剛才貴蘭已招了，那佛珠就是致吾讓她換的。……還有你母親的死，也是他給許氏出的主意，謊傳夜康之事，才逼得她自縊。」
錦依眼中閃過凌厲，她听以蕊所述，一直以為許氏是從娘家知道的這事，畢竟許同清當時就在鴻臚寺做少卿，夜康朝貢的事他必是知道得最早。
想到秦致吾那幾年也是在鴻臚寺里任職，錦依心下升起疑惑，程叔曾調查過，當年璣柔姑姑逝後，朝中其他世家的夜康女子才紛紛失寵遭棄。那便是說，秦致吾的消息得到的極早。可他當時只是小吏，如何會知曉皇上的心思？到底是皇上真有意滅了夜康，還是另有蹊蹺？
他助許氏害了璣柔姑姑，只是想借此掌控許氏，再圖謀害秦致禮，還是另有原因？
她不及多想，老夫人又接著說道︰「許氏的事是她咎由自取，此事你不必多想了。」她長嘆一聲，又落下淚來，對謝氏說道︰「母親對不起你啊！想不到我養大了一匹狼，他這般狼子野心，實是喪心病狂……」
謝氏哽咽著道︰「琛兒是致然惟一一點骨血，母親……」
老夫人痛心疾首地點頭，「你放心，我定會護著他，再不叫人傷他一根頭發！」
過了良久，她揮揮手，「你們都回去吧，讓我自個兒好好想想。」
謝氏茫然看了錦依一眼，錦依對她輕輕頷首。
二人囑咐映雪和紫月照顧好老夫人，這才走了出去。
夜涼如水，此時已過三更，之前的吵鬧都已停歇，四周恢復寧靜，但這靜中似又帶了一分陰郁壓抑的氣氛，沉沉得讓人透不過氣來。
安氏之前趕到隨侍處時，正見著映雪帶了人將貴蘭拖走。她冷眼在一旁瞧著林氏氣得眉毛都豎了起來，正在痛斥隨侍處的張管事，責他不將院子里的人看好，連卑賤婢女都敢夜里私自跑到主子的床上去。
張管事噤若寒蟬，大氣兒都不敢出。最終林氏讓人打了他十板子，又罰了半年的俸祿，這才氣沖沖地回了灕祥軒。
安氏嘴角噙著心滿意足的笑意，施施然也回去了。
錦依同謝氏一道出了福禧堂，安慰她道︰「四叔母不必過于憂心琛哥兒，如今我父親身體已愈，秦致吾的盤算已然落空，琛哥兒便不會再首當其沖。……老祖宗想必也會有所安排的。」
謝氏輕輕點頭，嘆了一聲，「秦致吾畢竟也是母親的兒子，手心是肉，手背也是肉，剛才見母親那樣難過，我心里也是不忍。」
「老祖宗是明白人，應該能想到，此事若她再要為了保全秦家名譽而姑息的話，秦致吾是不會罷手的。」
第二日一早，老夫人命人將秦致吾請來。
他原還以為是母親要勸他莫與林氏爭鬧，這事昨夜雖吵得凶，但畢竟只是睡了個府里的丫頭而已，他並不甚擔心，神色輕松地過來。
老夫人將那日紫月收集起來的雷藤珠擺在他面前，神色陰冷地看他。
秦致吾這才神色隨即大變，轉念已知定是貴蘭懷恨，將自己供了出來，強自鎮定下來，「母親，一個丫頭說得話您也相信？」
許氏總歸已死，這事已是死無對證，秦致禮的毒也解了，他心中並不十分害怕。
老夫人早料到他是這樣，沉沉開口，「那琛哥兒的藥被人做手腳，也與你無關了？老大，致然是怎麼死的，你心知肚明，你是真當我老糊涂了！」
秦致吾听到這些陳年舊事都被翻了出來，猝然驚惶失措。
老四已死了七八年，當時眾人都以為他是素來身體孱弱，並無一人起疑，雖被謝氏撞見自己與華太醫談話，但後來自己已將手尾清得干淨，再無據可查。
在錦琛藥里做得手腳更是隱蔽，這些本都是無證無據的事，但再加上秦致禮中毒，這三個秦家嫡系出的事，矛頭皆指向自己，老夫人定是已將自己的心思看得一清二楚。
如同與自己的妻子撕破臉一般，秦致吾此刻惶惑狐疑之余，心底卻有了一陣解月兌的快意，過去在這個家里，自己時時帶著面具假作仁義，早已憋屈至極了。
老四是個病秧子，老二又碌碌無為一事無成，父親死後卻由他襲了爵位。這十幾年來，秦致吾一直不甘心，自己勤懇上進，只因庶出的緣故，到處不受人重視。自己苦心經營多年，在吏部連個侍郎都混不到。若他們都死了，秦家的爵位遲早會落到自己手上，到時誰還敢輕看了自己？
老夫人默默看著他神色變幻不定，心中悲痛莫名，「老大，他們都是你的至親，你怎麼下得去手？致然當年與你感情最是要好，琛哥兒才只有五歲，難道是母親對你不好，沒把你當親生兒子一樣看待？你做下這樣的事，一點都不顧一顧我的心？」
秦致吾沉默良久，慘然冷笑，「您的心？致然死的時候您除了埋怨謝氏照顧不周，連她的一句話都听不進去。那時我就知道，只要我做得隱蔽些，您定是不會刻意追查的，上回琛哥兒中毒，您不也是避重就輕地不了了之了嗎？
您若真當我是親兒子，就該讓我襲了爵位，我定能讓秦家門楣光耀，更勝父親在世的時候。……您為了秦家的聲譽，都能任由親孫女被送到尚秀堂，怎麼就不能為我多考慮考慮？老二他會什麼？成日只知躲在家里倒騰古玩字畫。家里有誰像我這樣勤奮？您知道我在外面處處與人奉承周旋，這麼多年了也只是個五品的主事，我為何要甘心？為何不能為自己爭取？……」
說到最後，他聲嘶力竭地怒吼，素來清 儒雅的面龐，顯得猙獰可怖。
老夫人閉上雙眼，兩行淚順著蒼老的臉頰流淌而下。
的確，若不是自己一味姑息求全，他也不敢起這樣的惡念。自從九年前自己決定犧牲錦依，將她送走那日開始，恐怕就已讓秦致吾心中埋下了執念，為了爵位和前程，犧牲自己的親兄弟。(未完待續。)