這時有宮人過來，領著三人往鳳鸞宮行去，待進了宮門，管事女官梅華迎上前來，向三人見了禮，引著她們一路向內殿行去。
皇後珠冠鳳裳，端坐寶座之上，氣度雍容華貴，紫湛湛的眸子和精致立體的臉龐，使人一眼望去，如同謫仙臨凡，風姿絕代。
三人跪下，行了大禮問安。
皇後柔和磁性的聲音響起，「都平身吧，本宮也不是什麼大病，倒是勞煩你們了。」
賜了座，兩位老夫人左右坐了，錦依便坐在下首。
眾人寒暄幾句，皇後氣色略顯清減，神色有些慵懶，「……只是略頭疼些，太醫瞧了倒也沒什麼，就是本宮吃不慣他們開的那些苦汁子。」說著，她抬眸含笑望向錦依，「恰好前兩日楚辰王妃向聖上薦了你，說你藥膳制得極佳，醫術師承曾老太醫的後人，因此今日特意叫了你來。」
錦依含笑答道︰「錦依愚笨，醫術不及曾師傅萬一，蒙王妃抬愛了。娘娘若不嫌棄，錦依願盡綿薄之力。」
言罷，微微抬眸向皇後望去。
自己還未出生時，這位姑姑便已經嫁至華景，自是從未見過，但從她眉宇間仍能看出一些與父親的相似之處，眉峰傲挺，深紫色的眸子爍熠如星。
瞥見皇後的紫眸時，錦依心中一陣激蕩。夜康王室最純正的血統，在這世間僅余自己與她二人了。
當年程叔曾潛回夜康暗查，夜康王都盡毀。宮宇凋零，化作一片廢墟。王都的百姓早已四散逃亡，凡是眸色帶紫的王室近親都已被西域諸國兵馬屠戮殆盡。而擁有純正血統的族人。早在自己離開之前便都盡數死于那場詭譎的瘟疫之中。
皇後意態閑閑地與兩位老夫人聊著家常，錦依默不作聲，只帶了恰到好處的笑容靜靜傾听。
華景前朝的諸多位皇後，皆都是擁有支系繁盛的世家族親，父兄在朝為官，自家女眷還可常常入宮侍駕探望。當朝皇後卻只是孤身一人，舊時嫁入建鄴的夜康女子也都已不在了。她又不與朝中命婦交往，偌大的後宮妃嬪位虛，僅有的一位貴妃也已遷至皇子的封地頤養。
皇後這樣獨守著浩瀚深宮。即使皇帝對她的寵愛十數年如一日，是否也會覺得孤寂空虛呢？殿宇再奢華典雅，是否亦如同一只裝潢精致的金絲鳥籠一樣，只能困于其中孤芳自賞。對自由自在的天地卻始終可望而不可及。
錦依很想問問她。是否思念故鄉，夜康那無邊的金色沙漠、天女山，還有湍湍而淌的康河水……
正出神間，宮女引了一位三十來歲的內侍進來。
那人面色白女敕，眉目和善親切，讓人望而心喜，細長的雙眼中卻不經意地流露出精明干練，讓人不敢小覷。
皇後見了他。隨意地問道︰「竇允，皇上下朝了？」
錦依心中暗暗點頭。果然這位便是皇帝身邊最得力的內侍大總管竇允。
他向皇後恭敬地施了禮，笑著回道︰「稟娘娘，皇上已經下朝了，因听說娘娘正在見人，就在隔壁偏殿里看折子，讓您多和老夫人們說說話解悶兒，不必急著過去。」
皇後眸光流轉，笑容清新嫵媚，「知道了。」
竇允仍拘著腰，又稟道︰「皇上召秦二小姐過去，說要問問曾家後人的事兒。」
皇後吩咐身旁立著的梅華，「你帶著依姐兒過去吧，待會兒皇上問完了，你帶她到御膳房去看看。」說著，她笑盈盈地看錦依一眼，語氣親昵，「將你孝敬王妃的食譜傳授幾道給他們，讓姨母也嘗嘗。」
錦依起身含笑應了，跟著竇允和梅華向一旁的偏殿走去。
皇帝已去了朝服，頭戴青玉冠，身上穿著紺紫色的緞面常服，上以暗紋繡著風龍雲虎紋。與上次錦依在宮宴上所見不同，此時他正坐在寬大的梨花木嵌昆侖玉面書案前，垂目專注地翻閱奏折，神態安詳儒雅，湟湟天威隱而不露，倒似個翩翩清貴公子一般。
錦依上前行了大禮，恭敬地道︰「臣女秦錦依參見陛下。」
皇帝抬起頭來，語氣溫和地命她平身，賜了座，含笑打量了她一眼，「你果然與皇後生得有幾分相像。」
錦依恭敬回答，「娘娘尊容華貴，母儀天下，臣女螢火之光，不敢與皓月比肩。」
皇帝十分和善地笑了起來，「你這丫頭倒是十分懂禮，皇後如今只有你一個族親女眷，日後常進宮來陪陪她吧。」
錦依應了，皇帝便又問道，「朕听王妃說起，你在尚秀堂跟著曾家的後人習醫，不知她現在如何了？」
「教習臣女醫術的曾師傅，是曾太醫的親孫女曾安筠。原本與曾師傅一同入堂的還有另幾位曾家女眷，俱都因病早逝了。曾師傅身子亦十分虛弱，年逾三旬便已華發蒼顏。」錦依輕聲回道。
皇帝微微蹙眉，喟嘆道︰「曾家醫術超群，在那般境地下卻也是不能自醫。」
錦依面露不忍之色，默了半晌這才答道︰「凡是入堂的罪女謫眷，頭三年須作苦役，炎夏舂米，寒冬擔水，每日做不完的責以苔刑，因此能熬過三年之人僅有十之一二，余下的也大多體弱多病。華陰山氣候濕寒，曾師傅便是早年苦役時傷了根本，因此身體一直未愈。」
皇帝听了默然不語，半晌方道，「曾家當年本就是受冤獲罪，入了尚秀堂還要受勞役之苦，……」他向竇允吩咐，「你派人去尚秀堂宣朕的旨意，從今以後，免去尚秀堂中一應苦役，再將曾安筠接回京中妥善安排。擬旨給大理寺，朕要重審曾家的舊案，還曾逸老太醫一家清白。」
他說一句，竇允便應一句，待他吩咐完後，錦依起身，跪下向皇帝行禮，謝道︰「臣女代曾師傅謝皇上隆恩。」
皇帝命她起來，滿是遺憾地嘆道︰「曾家有恩于朕，朕卻不能許他一家榮華，如今能做的也惟有這些堪堪來遲的彌補了。」(未完待續。).