里面傳來叮叮敲打的聲音，不一會，錦依親自將門打開。
她衣裳外頭罩了一件青色素面的綢衣，鼻口處蒙了厚厚的面紗，眉眼笑盈盈地看錦如，由于面紗罩得有些緊，聲音便有些甕聲甕氣的，「這里頭氣味太大，巧薇在制面具，你別進來。這氣味聞多了不好，你在外頭等我一會。」
說完，又將門關上。
過了會兒，錦依開門出來，身上的綢衣和面紗都已取了下來，用手撫著袖子上細細的一層粉塵，走了出來。
錦如極是好奇，探頭向著她背後的屋內打量，一邊道︰「我想進去瞧瞧。」
「等巧薇將里頭收拾了，窗子打開透透味兒，你再進去。」
錦軒這幾日極少外出，只在家中陪她二人。听了錦依的話，便問她，「巧薇的臉色有些臘黃，就是做這個傷了身子吧？」
錦依點點頭，神色有些黯然。
「那不要做了，要什麼首飾去外頭買來不就行了。」錦如不解地問。
「她現在已經很少做這些了。想著過兩日就是燈節，咱們自己做些面具戴，她調了些彩油，到時候你自己畫上去，好不好？」錦依笑著對她說。
錦如拍掌叫好，滿臉興致勃勃。
巧薇之前在慶榮侯府的時候，就在私下里給小樓打制了一把匕首，因為扶堇軒中人多口雜，進展緩慢。來了這邊，這幾日連夜趕工，才算是制好。握手處的雕紋是錦依繪刻的，因此才躲在這屋子內完成。
她想了幾日，若十五那日小樓回來，自己恐怕還是要見他一面的。思及自己從未送過他東西，畢竟回京後他對自己幫助良多，不論將來如何，還是趁著新年的機會送他一件禮物吧。
她的巧技雖習得不多，但雕工極佳。畢竟習了幾年武，腕力沉穩，巧薇制器時若有需要雕刻之處，也常常是她親自操刀。
將那把匕首上的雕刻完成後，錦依將剩下的半塊紫煙暖玉拿來，打算琢一件玉扣，制成腰帶送他。
待工坊里收拾停當，四周窗戶全都敞開後，錦軒和錦如跟在她身後進了屋，看到桌上放著琳瑯滿目的各色工具，有許多模樣古怪，不知道是做什麼用的，巧薇一一講解。
「這個是打磨玉石用的，……這是切割鐵器的，……小心，很鋒利的……」
錦軒看得津津有味，不時還要拿起在手中端詳。他如今在工部任職，也曾去軍械部看過軍器制造，很多工具都認得。看了半晌，他笑著對巧薇道︰「巧薇姑娘將來可有興趣去工部的工坊里瞧瞧。」
巧薇的授業師傅衛蘭，從前便是工坊中的匠人，听了他這話，想起遠在華陰山中的師傅，心中有些掛念。
一旁的架子上還放著許多瓶瓶罐罐，錦如想去拿來看，錦依攔住她，「那里頭是燒藍調漆的東西，有毒的。」
錦如嚇了一跳，往後退了兩步望著她，錦依微笑著向她點點頭，「因此這房間平日才要鎖起來。」
錦如看著屋內的東西，眼中竟是有些神往，問她道︰「尚秀堂，究竟是個什麼樣子？」
錦依回想起華陰山里那片長年陰寒的谷地，黑魆高聳的門楣，匾額上寫著「織技醫巧食」五個大字。幽深寂冷的大堂，許多身著單薄青衣的女子如鬼魅般默默穿行。
那里的女子從不嬉笑玩鬧，每日或是听教習師傅授課，或是埋首苦練。女子青春最盛的幾年時間都耗費在此，將那些技藝習得精湛純熟，有些人被宮中內侍府派來的人挑選入宮，大多數卻只能一輩子留在尚秀堂中。
入宮的除了極少數得了貴人青睞，日子過得好些，待齡滿還可出宮嫁人，大多都只是在漫漫深宮中的某個角落里默默無聞地苟活。
除了因家中獲罪被貶入的謫眷，有些家道艱難的也會將自家女兒送入尚秀堂。待年長後或是由家人接回，無處可去的也可留任教習。
錦依淡淡笑道，「那里都是些命苦的女子，艱辛勞作，卻無出頭之日。」
錦軒望向她，她眼中有淡淡悲憫，面色沉靜如古井無波。他的心里有些酸楚，她再不是從前那個快樂的小女孩，心中藏著許多隱秘，掩飾在恬靜的笑容之下。自己仍是無力幫她，只能痛苦地看著她踽踽獨行。
錦依察覺到他低落的情緒，唇邊抹上和緩的笑意，對錦如道︰「我們去制面具吧。」
正月十五上元節的燈會，依慣例城中男女皆可出門游玩。世家貴族的女子因顧忌閨儀，便以面具遮掩容顏。起初的面具是以輕巧的木器制成，後有人仍嫌笨拙不堪，便開始以縴薄的金屬或硬革制作。
巧薇這兩日專門制了幾張金箔面具，縴巧精致，眼角和額間部位裝飾了華羽。
下人們將一張方案擺在耦香亭里，幾人圍坐案邊，以彩油、金粉描繪，又著手制作花燈。
以竹篾編了骨架，高麗紙上繪了各種圖案，花鳥蟲魚，水墨山水。錦軒在一旁幫著畫畫，錦依和巧薇將紙糊在上面，底下裝有小小的油盒，盛了松脂，點燃即可放飛空中。
用蠟紙疊了許多荷花燈，待到那晚在青溪河上放河燈。
管家秦順親自過來回話，說忠義公府的祖小公爺派人送了些花燈來，說是給如小姐賞玩的。待將燈拿來一看，有八仙過海的自轉燈，還有海棠花燈、梅花燈，各式各樣，皆是工藝新奇的樣式。
錦如紅了臉，坐在一旁擺弄那盞梅花燈，也不說話，唇邊的笑意甚是溫馨。
一整日，眾人都玩得不亦樂乎。
錦如見錦依這次過來帶得衣服不多，便借口自己也想置幾身衣裳，拉著她去了坊間的衣鋪。
霓裳坊是城中最大的衣鋪，里面綾羅綢緞、蜀錦、洋縐、閃緞……各色衣料制成的衣裳琳瑯滿目，衣上的繡紋精美獨特，最是城中閨秀經常光顧之處。
錦依和錦如輕車簡從地進來，不願惹人注目，由伙計帶著，到二樓挑選衣飾。足足選了一個來時辰，這才大包小包的由伙計們捧了，下樓往車上裝。
錦依二人正從樓上下來，準備離去。大門外三四匹裝飾華貴的駿馬上，幾個身著騎服的嬌艷女子正從馬上下來，腳上穿著繡金紋路的長靿軟靴，神采奕奕地走進店中。
華貴明艷的騎裝貴女，頓時引得路人紛紛側目旁觀，那幾人倒似見慣不怪，神色自若地笑語交談。
當前一人，正是右相府的大小姐王梓晨，身旁除了桓府的三小姐桓媛媛，還有兩人，錦依卻不認得。