疊彩閣。
錦繡坐在妝台鏡前，端詳著鏡中的自己。
她是極愛惜自己容貌的，鏡中之人長眉入鬢，鳳目微翹，自有一番天然尊貴的氣質，鼻梁小巧，櫻唇豐潤，又帶些嬌媚動人的韻味。
秦湘和秦憐一直都對錦繡奉承巴結，但在小的時候並不是這樣。
那時候秦錦依才是家中的寵兒，父親對她和顏悅色，母親對她更是千依百順，將自己私產上的利潤，幾乎全都花在她的身上。扶堇軒的庫房里，堆得滿滿得皆是各色綢緞紗羅，珠寶首飾都塞了滿滿幾大盒。
錦繡小的時候並不像現在這般驕傲，相反，那時的她謹小慎微。雖然她打心眼里不喜歡那個西域女子，卻總是在她面前做出乖巧柔順的樣子。因為自己的新衣服、新首飾都得從她的手里才能得到。
姜氏是個無甚心機，喜怒流于顏色之人。對她並不疼愛，雖然待她絕不缺衣少食，卻態度冷淡。
直到生母被扶正，自己終于成了家中嫡女，秦湘和秦憐一改往日的輕蔑，對自己十分友善。家中的下人們見了她，討好的神情與當初對秦錦依的一模一樣。
可她心里還是有些瞧不起自己的生母，她雖做了繼室，但她如今的榮耀都是靠著對父親的阿諛求容換來的，她私心里知道得很清楚，父親對她母親並無多少真心，否則也不會常常在姨娘房中過夜了。
哪個女子不希望有個憐惜自己、疼愛自己的男人？那日在校場外的游廊上，錦繡清楚瞧見世子爺向秦錦依伸出手去，臉上是無比痛惜的表情。
秦錦依她有什麼好的？
自小待在尚秀堂那種偏冷陰暗的地方，學得盡是些服侍人的手段，怎麼養出她這樣一張白女敕無暇的面孔，一對無比妖異的眸子，以及自己最痛恨的沉著從容的舉止風度出來的？
自己哪里比不上她？容顏嬌美，舉止端莊，出身也是無可挑剔。
她心中的嫉妒似被火燒過一般，痛得灼熱，又化作無望的灰燼。自己將來若能嫁與太子，無論是正妃還是側妃，都不可能得到這樣深摯的真情。
她有些心灰意冷，這一年來熱切的期盼，矜持的端莊，似是一場笑話。
侍夏輕輕走進屋子，「小姐……」
這聲輕呼將錦繡驀地驚醒過來，她心中無來由的怒不可遏，伸出手來，重重打在侍夏的臉上，「滾！……」
侍夏驚得一下癱跪在地上，連哭都忘了，只愣愣地望著她。
小姐平日對下人雖算不上溫和，卻從不隨意打罵，神色從來都是高高在上的尊不可侵。她看著錦繡臉上略顯猙獰的神態，覺得自己頭上的天似乎快要塌了。
許氏從外面匆匆進來時，正見到這副情景，也不禁呆住了。
今日秦府要開家宴，她這個主持中饋的宗婦格外忙碌，總廚房里的事要她親自盯著。可她心里放心不下女兒，自從品寒會那日回來後，她似乎更加的沉默寡言了。抽了點空檔，便想來瞧瞧她。
見到從不在下人面前發火的錦繡這個樣子，她以為定是侍夏犯了大錯，二話不問，便對身後的香芝道︰「讓管事的來把她帶走，送到莊子上去。」
府里若有犯錯得罪了主子的奴才，常常是被送到秦府在城郊的外莊上去。每日做許多粗活不說，飯也常吃不飽。
莊子里的婆子們個個如狼似虎，平日里艷羨府里的奴婢日子過得錦衣玉食，被發落去的便成了她們發泄的對象。
飯里拌沙石都是小事，一個不如意，更是將人關進一間狹小的倉房里，放上十幾只老鼠進去，里面的人被咬得渾身是血，奄奄一息。有時忘了放出來，便被生生咬死在里面。
從來發落到莊上的人，府里便再不管不問的。死了個把奴婢，也不過就是尸身往亂葬崗上一扔就完事了。
此時侍夏已是嚇得面如死灰，她跪在地上膝行幾步，拽著錦繡的裙角淒聲哀求︰「小姐，……求小姐饒了奴婢吧……」
自己是小姐的貼身丫鬟，平日也無大過，今日陡然禍從天降，她已是六神無主。
錦繡並不說話，眼神陰冷，垂眸盯著她拽自己裙角的手。
許氏怒道︰「還不快拖下去。」
侍夏慘然松開了手，被人帶走的時候已是全身無力。
錦繡也不向母親問好，只是站起身，走到外間的暖炕上坐下，端起小丫鬟剛送進來的茶盞，輕輕抿了一口。
許氏的臉色極是難看，將房中的丫鬟們全都遣了出去。坐在炕桌另一頭，只靜靜地看著她。
她也知道女兒對自己並不十分親熱。自己剛扶正的時候，她有時還會月兌口將自己叫成姨娘，過了好長時間才慢慢叫母親叫順口的。
這些年，母女二人也算是殊榮與共，自己被扶正，她也成了嫡女，在家中有了地位。
尤其是這一年來，人人都已將錦繡看作是即成的太子妃，將來的皇後。自己的臉面和地位，也日益高漲。侯爺待自己，更是如當初剛嫁他時那樣溫和。
可自從那個秦錦依回來後，卻開始諸事不順。
想起前晚慶榮侯在自己房里，惱怒地將案上瓷瓶一掃而落的時候，她覺得自己的心似乎也如那花瓶一般碎了一地。
許氏嘆了口氣，現在正是要兩人協力維持的時候，此時發大小姐脾氣又有何用。
她淡淡地開口，「你若只是心里氣不順，便在房里打罵丫鬟都無妨。但在人前還是莫要露了不忿出來才好。老太太最看重的便是家族名聲，若讓你們姐妹不和的事傳出去，老太太再疼你恐怕也不會偏袒的。」
她輕輕瞟了一眼端坐不動的錦繡，聲音放低了些，「與其這樣心中怨恨，不如靜下心來好好想想做點什麼，我瞧世子爺也未必是真對她動了心的，只要她的名聲壞了，不論是家里還是外頭，她都比不過你這個侯府長大的嫡小姐。」
說罷，她看都不看女兒一眼，站起身來走了出去。