當年錦如的母親剛嫁給長豐侯時，便與臨府里的慶榮侯夫人姜氏極投緣。後來範氏去世後，錦軒錦如更是由姜氏的親自養育了好幾年。因此範府眾女眷待錦依都極是和善。
範老夫人招手讓錦依至近前，挨著自己坐下，細細打量她，看了半晌，向眾人笑道︰「你們瞧瞧，長得多標致，這皮膚白得都晃眼，還有這雙紫眸子，跟她母親生得一模一樣兒，比咱們如兒長得還精致些……」
回頭對錦如笑著說︰「可將你比下去了呢。」
錦如嘻笑著撒嬌，「好外祖母，您好歹再疼我些兒，別只顧著疼依姐姐了。」
說得眾人都笑了起來。
範老夫人叫人拿過一只花梨木織錦套面的盒子，贈予錦依，「頭一回見，一些小首飾玩意兒，依丫頭別見笑，收著玩吧。」
回頭笑著打趣錦如，「外祖母便是疼了你依姐姐，可叫你看著眼饞了？」
錦如笑著從錦依手中拿過，替她打開來看，里面是半匣子珠石，另半邊，擱著一只紫晶玉蝴蝶紋步搖。
錦如低聲驚呼，「外祖母，這不是您收了好久的暖煙紫玉。」
範老夫人笑著對錦依道︰「這紫玉最襯你的眸子，我也想不出別的送你，這珠石拿回去照著你喜歡的式樣打造了，更合你的心意些。」
紫玉中最罕見的，便是這暖煙紫玉。石質溫潤，握于掌中暖洋洋的，石內紫蘊彌漫，似煙似霧。指甲蓋大的一塊便要幾十銀，這半匣子足有三四十塊，還有一塊半個巴掌大的，可制成環珮。
這禮就極重了，錦依不好意思，柔聲笑道︰「老夫人這禮太過貴重，錦依不敢受。」
範老夫人笑得親切，「你莫同我這般客氣，從前你母親來了，我便待她如自己的女兒一樣，如今我待你也同如兒一樣的。」
因見錦依穿了件緗色萱桂紋縐綢緞襖，下面是一襲雪青色繡瓔珞紋的裙子，頭上梳著簡單的桃心髻，只簪了一支黃玉花穗的釵子，顯得清簡淡雅，溫婉動人。
範老夫人搖搖頭，有些憐惜地道︰「穿得太過素淨了。」知道她家中繼母待她並不親厚，惋惜地嘆了口氣。
一時又叫了英夫人過來，問她︰「我記得那幾年，錦依她母親還有好些產業在京中？」
英夫人想了想，說得有些隱晦，「是有一些的，這幾年都不大好。」
範老夫人點點頭，便知她是知道內情的，屋子里人多，卻是不方便說。她看錦依正與錦如一道，坐在一群姐妹中說話，便對她道︰「咱們家里就是人多，鬧哄哄的，客人來了都瞧著心慌。回頭你帶著如兒和她姐姐，去你院子里坐坐吧。吃晌午飯的時候再過來。」
英夫人會意，起身帶了錦如和錦依到她房里去。
錦依送的四盆寶珠山茶正被下人們搬進英夫人的院子里。英夫人見了喜笑顏開，「噯，這茶花長得真是好，竟結了這許多花苞兒。」
「這兩盆皆是我修剪過了的，花開十三朵，朵朵色不同。可稱為‘十三太保’。」錦依笑著對她道︰「另兩盆花枝雖不多，卻花色純正，這五朵的便是‘五福臨門’。另一盆叫做‘醉八仙’，花香如醇，聞多了可是要醉的。」
英夫人听得咋舌，「這茶花的叫法還有如此多講究，我原先竟不曾听過。」
回身命人去小廚房準備糕點，拉著錦依二人向後走，「去我的暖房里瞧瞧。」
後院專門闢成了一個花園，中間有一小潭碧水噴薄，四周種植著各種花卉，此時隆冬季節，卻都無花盛開。
花園東南角上還有一間土牆紙窗的溫室，正午天氣好時，便開窗采光，室內地下燒著火龍，溫暖如春。里頭棣堂、黃桷蘭、紫茉莉等開得奼紫嫣紅，盈暖吐香，皆是以瓷盆養著。
英夫人命人將那四盆寶珠茶也搬了進去，笑著問錦依，「我這溫室你看如何？」
錦依笑著點點頭，「這個溫室花圃設得極好，這些花都打理得健壯，冬日里插瓶、制香都齊全，簪戴的鮮花也不缺了。夫人真是細心！」
錦如走到一盆嬌艷欲滴的紅花跟前，細細打量。花瓣質薄如綾，光潔似綢，無風亦似自搖。
她探頭湊近輕盈的花冠，正要去聞。巧薇在旁一把扯住她，錦依微微蹙了蹙眉，隨即又笑著道︰「無妨的，巧薇太過小心了。」
轉頭對英夫人道︰「這盆麗春花，開得倒好。」
英夫人看了一眼紅花，笑著說︰「我也不曉得那花叫什麼，就是瞧著怪好看的，也好打理，開花的時間長，又耐寒。冬日里就它開得最盛。」
錦依淺淡地笑著，「這花又叫虞美人，花和果實可入藥，鎮咳止痛。但若用量過多，卻會致人暈迷。只是放在園子里養著是無妨的，莫要放在房內為好。」
英夫人听了有些吃驚，又再三問錦依是否真的無害。
「其實許多花草都可入藥，只不過是藥三分毒，量不過多便無妨。如這棣堂花便可用來煮熟水，夏天喝著消食是不錯的。這紫茉莉的種子研了末，兌在每日擦的香粉里，用久了膚色白女敕，還可消除面上的疹子。」錦依隨手指著室內的花，一一道來。
英夫人贊嘆地點點頭，「依姐兒懂得可真多，以後你要多來我這兒，和你說話覺著甚是舒心。」
回至園子里喝茶吃點心時，英夫人便對錦依說起許氏，「你繼母的娘家，乃是新野許氏的旁支。過去很是興旺，如今在朝中作官的卻不多。家中幾個叔伯娶的都是商賈之族的女子，妯娌間常是明爭暗斗的。她們這一輩姊妹也多，口角是非便免不了的。」
她喝了口茶，有些輕蔑地笑了一聲，「听聞許氏做姑娘的時候就與你父親有些廝混了，後來不知怎的，竟嫁了你父親為妾。她好歹也是嫡出的，當時听聞和家里鬧得厲害。」
錦依愕然，自己本來就有些奇怪，許氏門楣並不低，怎會甘心做妾？原來真的是未嫁前便相識的。
「如今卻算是熬出頭了，做了你慶榮侯府的宗婦。」英夫人看著錦依，「原先你母親的嫁妝，如今便握在她手里。」