老天爺的臉色總是捉模不定，昨日還是陽光燦爛萬里無雲，今日卻很不高興地陰陰沉沉。天空漂浮的雲朵像是窮人家老舊的灰棉襖，空氣里彌漫著一種帶著潮濕的桃花香味，一如鄒茗清此刻的心情，仿佛可以滴出水來。
不知是受天色的影響，亦或者是心情不佳，她揮毫于紙上的桃花顏色不是常見的明媚桃紅，而是顏色偏暗的朱紅，要不是形狀描繪得與桃花一模一樣，真容易讓人誤會那是啼血的杜鵑。
鄒茗清自己也看不順眼這種暗紅，煩躁地一把將畫紙揉成一團，往遠處隨意一扔，往顏料里又摻了點水，繼續提筆畫了起來。
今日隨她出門的貼身丫鬟小心翼翼地撿起地上的紙團，收入手中鼓鼓囊囊的布袋之中，這已經是小姐自己毀掉的第九幅畫了，她心中一凜，手上動作越發輕柔，半點兒聲音也不敢發出，唯恐打擾到主子。
鄒茗清卻好像背後長了眼楮似的，煩躁地把筆一扔，背對著她吼道︰「死丫頭，等我畫完再撿不行嗎？腳步聲那麼重想吵死我啊？看看你調的是什麼顏色！我叫你調出桃紅來，摻了這麼多水還是這種老氣的暗紅！」
那丫鬟半點也不敢辯解，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜般的求饒︰「都怪奴婢笨手笨腳的，小姐息怒。」
這要是換做在家里，鄒茗清早就一個窩心腳賞過去了，總算她還有點理智，記得這是在外邊，得注意形象。不耐煩地扔了「滾」字，那丫鬟如臨大赦，急忙退出了桃林之外，再不敢輕易跑進去觸主子霉頭了。
又是一團廢紙扔出來，落在她身後的草叢中。畫了半天也沒畫出一幅合心意的佳作，鄒茗清深呼吸幾次，放下畫筆改執起一管中鋒，練起字來。
她沒帶字帖，隨著自己心意胡亂在紙上隨意書寫著。等寫完拿起來一看，卻見自己竟然無意識地在紙上寫下了一句詩經中的「關關雎鳩，在河之洲。」她像是犯了什麼大錯生怕被人發現一般，忙不迭地又將紙揉作一團，隨意撕扯兩下下，扔出老遠。
悉悉索索的腳步聲再次響起，鄒茗清以為是自己的侍女去而復返，頭也不回地吩咐道︰「趕緊把地上那些紙團都撿起來去燒了！」
身後靜默片刻，一個低沉的男音忽然響起︰「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」
鄒茗清大驚失色，猛地轉身一看，只見一個頭戴儒巾，面容雋秀的男子正朝自己微笑，手中還拿著幾塊剛剛被自己撕碎的紙片。
「你說誰？誰準你到這里來的？」
那男子笑得溫和無害︰「在下姓沈名沛，今日特意來這里為先母做七，想到先母生前十分喜愛逛這片桃林，特意進來緬懷悼念一番。不料驚擾了小姐，小生給您賠禮了。」說完，他抱拳作揖，認認真真地彎下腰行了個禮。
鄒茗清見他外貌清秀，言談舉止間斯文有禮，面上一紅，心中戒備不知不覺降低了幾分。
「沈公子不必多禮，只怪我那丫鬟，也不知跑哪貪玩去了，沒能及時提醒公子。」
沈沛心里輕哂，她那懷春丫鬟可不是貪玩去了，而是被自己弟弟勾走了。當然，心里的想法他自然不會表現出來，故作正經地指著手中字跡，欽佩道︰「小生平日里也喜歡鑽研書法，適才見到小姐字體，顏筋柳骨，臻妙入微，娟秀中帶著自己獨特的風骨，在女子中實屬難得。在下深感佩服！」
自從與陸芷華比試過之後，再無人稱贊她的字畫，此時听到久違的贊美聲，鄒茗清臉上紅暈更濃，嬌羞地垂下頭顱，對這人也不禁生出幾分好感來。
「公子過獎了。」
「小姐當得此贊，何必自謙。不知能否借您的紙筆一用，小生有幾處關于書寫技巧的疑惑想向您請教。」
鄒茗清自無不肯，讓到書案一側，伸手做出邀請的姿勢︰「公子請便。」
多虧小費氏的悉心栽培，沈沛和沈浩兄弟倆在琴棋詩畫上均有涉獵，沈澤身為世子必須文武雙學，他們兄弟倆則輕松多了，一心埋首于書海。三兄弟真要比試起來，沈澤除了棋藝之外，其余三門都不如兩位庶弟精通。
也是天公作美，兩人由書法聊到詩詞，再談起畫藝，正就各自色彩搭配心得聊得熱火朝天時，天空竟然淅淅瀝瀝突然下起了小雨。
二人自然選擇奔往附近的涼亭中避雨，盡管沈沛一路小心呵護，顧及形象不能放開腳步的鄒茗清還是淋濕了衣裳。濕漉漉的外套披在身上，冷風一吹，濕氣直往中衣內鑽，凍得她忍不住打了個寒顫，瑟瑟發抖。
沈沛見狀，道了聲「得罪」，月兌下自己套在外邊的青錦馬甲，仔細披在她身上。
鄒茗清含羞帶怯地道了聲謝，只覺得這件衣裳散發著灼熱的溫度，不但燙紅了她的臉，也溫暖了她的心。
從小被嫡母嚴格管束，生平第一次撩妹的沈沛其實也有些羞澀。雖然來之前做足了心理準備，但頭一回遇到這種曖昧的場景，讓他實在不知該說些什麼救場，于是兩人之間就這麼不自然地沉默下來。
披著他的外套，鄒茗清手腳都不敢亂動，目光隨意四處亂瞟，就是不敢抬頭看向對方。視線掃過身下這件馬甲時，驀然發現這件看似不起眼的青錦衣料上居然帶有顏色很淺的竹葉花紋，赫然正是貴族世家才用得起的雅竹錦。出聲顯赫，姓沈，名字與沈澤一樣以水為偏旁，又同樣喪母不久……鄒茗清把一切串聯起來，心跳突然加快了速度。
「敢問公子與衛國公沈大人可有什麼關系？」一時失態，她忍不住問了出來，音調都不自覺地揚高了一絲。
沈沛正在腦海中苦苦思索該找個什麼話題延續之前的相談甚歡，听到這突如其來的問題，腦子還未反應過來，嘴巴習慣性地月兌口而出︰「正是家父。」
見鄒茗清臉上一下子血色褪盡，他這才意識到自己說了什麼。說出去的話收不回來，反正自己的身份遲早也要揭曉，沈沛想到這里，把心一橫，索性更仔細地說了個一清二楚。「在下家中排序行二，與弟弟沈浩皆是庶出，故此不怎麼引人注目。讓小姐見笑了。」(未完待續。).