沈鑌只在州住了五日就啟程返京了。後路被斷，之前進攻三座城池的里 軍隊別無他法，只得硬撐下去繼續攻城。沈澤一人要指揮三座城市的防守戰略，每日忙得不可開交。沈鑌留下來幫不上什麼忙，也不想給兒子添亂，再加上心中牽掛著還有五個月就要出世的孫兒，便決定盡早歸家。
相比來時，這次回家的旅途要冷清很多。除了暗一親自領隊的二十多個侍衛之外，便只有非要死心眼跟著他的白礬了，其余一路共患難過來的幾人都選擇留在邊關。
敏儀最近的日子過得十分愜意。有了畢老頭的加入，她和身邊兩個丫鬟學業上突飛猛進。相比于鳳菲菲一板一眼的教學，畢陀教得更加生動有趣。同樣一株藥草，鳳菲菲只告訴她們有什麼毒性，與別的毒物搭配會有什麼效果；到了畢陀這里，則能學到這種藥草如何入藥救人，以及——和什麼食材搭配可以做出好吃的；要是那實在不能入口的，畢陀就教她們怎麼做出可以用來惡作劇的「好東西」。為此，身為敏儀出氣筒的姜雲飛可沒少吃苦頭。
半個月後，敏儀的傷口已經好得差不多了。原本怎麼也要一個多月才能養好的傷，因為有了畢陀這個天下第一神醫，痊愈時間硬生生縮短了一半。行動方便之後，鳳菲菲就時常帶她們去野外實地教學，師徒五人隔三差五往深山老林里跑，每次都要在外邊待上兩三天。教學閑暇，畢陀帶她們捕鳥打獵，挖筍撈魚，過得比當初在芷華的莊子上還要快活。
不過，被敏儀外借了一個月的姜雲飛還是不能月兌身，每次都要跟在她們後邊負責守衛工作，以及野外生活中諸如砍柴、扎營之類的一應粗活。好在前陣子出夠了氣，敏儀漸漸地也不再把自己搗鼓出來的惡作劇玩意兒用在他身上了。
同一時間，從死人堆里爬出來後，與金銀鎮里暗樁接上頭的牧仁，在對方幫助下，終于活著見到了恭親王。
克里木一听下人稟報牧仁獨自歸來，心頭就泛起不好的預感。一見到對方之後，他劈頭就問︰「沈鑌人呢？」
牧仁早就做好了面對王爺怒火的準備，他面不改色地行禮請罪道︰「屬下辦事不利，請主子責罰！」
挾持沈鑌已經成了克里木對付沈澤唯一的方法，他怎麼也沒想到被自己寄予厚望的精銳行動失敗不說，竟然還只有一人活著回來！他不由得鐵青了一張臉，深呼吸幾次才勉強按捺住心中憤怒。
「把此行經過給我一五一十詳細說一遍！」
牧仁便從他們抵達藥王谷之後所遇到的一切，事無巨細地交代了一道。
「……我們這才知道中了靖安狗的計，但已經來不及了。屬下因為心髒異于常人，長在右邊而僥幸逃過一死，但當時那種情況，即便屬下硬撐著再戰也無力回天。屬下無法，只能詐死月兌身。」
這段長長的匯報，牧仁一邊說著，身體一邊起了怪異的變化。他的周身經脈像是有一條小蛇在游走，隔著衣服鼓起一個移動迅捷的小包出來。牧仁靠著過人的自制力壓下了那種生不如死的感覺，只不過，最後一個字，他是從緊咬的牙關里擠出來的。
克里木也注意到了他的異常，聯系起他剛剛的話，疑問道︰「這就是那個老毒婦給你們下的毒？每次毒發會持續多久？」
隨著那團小包的經過，牧仁左胸處的傷口崩裂開來，鮮血瞬間染紅了衣襟。他似乎沒有注意到一般，仍舊硬撐著繼續答話。
「每日毒發時間不定，有時候一醒來就發作，有時候是在睡夢之中。發作持續時間從最初的一炷香功夫，增加到現在的小半個時辰。如果那老毒婦沒有說謊的話，等持續時間增長到一個時辰之日，便是屬下喪命之時。」
人非草木，孰能無情？畢竟是自己一手培養出來的精銳，就算再惱他辦事不利，看到他如今這種模樣，克里木實在做不到無動于衷。
「你先下去吧，一會我讓大巫醫給你看看，他見多識廣，說不定有法子替你解毒。」
牧仁原本以為這次失手歸來，小命難保，孰料王爺不但沒有降下責罰，竟然還讓大巫醫治療自己，他感激地說不出話來，唯有鄭重地行了個五體投地大禮以表忠心。
當他走到門口時，身後克里木突然驚問道︰「等等，你剛剛說，你在牢里听到那個老毒婦的大徒弟，是誰的女兒？」
「屬下只听到沈鑌說了一句‘你是長公主殿下的女兒？’至于她之前說的是哪位長公主，屬下沒有听到。」
就克里木所知，靖安國只有一位長公主，他不失望牧仁沒听到名號，只恐怕他听錯。
「你確定你听到的是‘長公主’，而不是公主？」
這點牧仁倒是十分肯定。「屬下確定自己沒有听錯！」
「她多大年紀？」克里木忽然激動起來，急切問道。
「唔……屬下觀她平日所梳發式，應該尚未及笄；觀她面容又稚氣稍褪，所以應該在十四歲左右。」盡管不知敏儀真正年齡，但牧仁自有一套方法推斷，而且判斷十分精準。
「我知道了，你退下吧。」克里木揮揮手打發走他，神情若有所思。
傍晚的天色逐漸黑了下來，沒有傳喚無人敢進來點燈的書房里，他臉上隨著回憶泛起的種種表情悄悄隱沒在黑暗之中。許久之後，室內響起一聲意味不明的低語︰「只有十四嗎？穗穗，你瞞得我好苦啊……」
克里木只用了一個時辰來想個人私事，吃過晚飯後，他又進入了工作狀態。這次打下鎮裕關的機會十分難得，若不能趁此機會蠶食掉周圍幾處城池鞏固防線，他無法向素來對自己信任有加的嫡親皇兄交代。
處理完鏡州、林城、荔城三地飛鴿傳來的公文之後，他馬不停蹄又派人找來費寧，軟硬兼施限令其十日內獻出另一條針對沈澤的計策。等這老頭愁眉苦臉地離開他書房時，也到了該就寢的時刻了。
躺在床上，克里木輾轉難眠。其實，當年用來引費寧坐上他們賊船的所謂「東家女兒」根本就是虛構，里 人都知道，這位年過四十又手握重權的王爺唯一遺憾就是沒有後嗣，他府中無論是王妃還是別的姬妾，數十年來全都沒能給他生下一兒半女。如今忽然得知自己在這世上或許有個女兒，他怎能不激動？(未完待續。)