「你真是阿蕪？為什麼會變成現在這副模樣？」太後有些激動，也有些不相信自己的眼楮。
對于這個問題的答案，小費氏早有準備。原本是用來搪塞兒媳婦的，卻不想回京這麼久，只有太後問起。
「啟稟娘娘，藥王谷里處處都是奇花異草，臣妾半年前誤食了一株含有毒性的草藥，雖然最後得神醫救治保住了性命，容貌卻發生了巨大改變。」
這番說辭合情合理，太後點點頭，心里對她的身份確認了八分。她尋思著，或許是因為小費氏容貌上的巨變引發了婆媳之間這場誤會，有心打個圓場，便笑著問向芷華︰「阿華，本宮對你婆婆也算是熟悉的，依本宮之見，她正是……」
芷華連忙站起來，打斷太後的定論。
「娘娘容稟，臣妾之所以說這人假冒，乃是因為手中有足夠證據。就在上個月，家父寫下親筆家書一封，上面說我婆婆費氏一個半月前不幸病逝了。家父唯恐夫君在戰場上分心，又體恤臣妾懷有身孕，不宜操勞，便打算等自己回府之後再操辦喪事，並且交代臣妾，夫君那里暫時先不要通知，一切等他帶著婆婆靈樞回京之後再說。」
「呸，陛下面前，容不得你這惡婦在此巧言善辯！你套我的話，得知國公爺目前還在藥王谷里調養身子，暫時無法歸來，便撒下彌天大謊，妄圖加害婆母！如此惡行，天理難容！」小費氏狠狠往地上啐了一口，雙目之中散發著噬人幽光。
想比于她的激動忿恨，芷華越顯從容。她輕聲反問道︰「我出身雖不顯赫，卻也自幼熟讀女則女戒，不敢說自己賢良淑德，但至少最起碼的孝悌公婆還是可以做到的。我與婆母素未蒙面，無冤無仇，敬她、愛她還來不及，又有何理由詛咒、加害于她？」
小費氏被堵得啞口無言。芷華有什麼理由害她，她當然知道，但能宣諸于口嗎？沈鑌父子諸多顧忌沒有在世人面前拆穿她的真面目，她要說兒媳婦是在為夫報仇，這不是不打自招？
小費氏找不到反駁的話，干脆避而不答。「你說有國公爺的親筆家書，那麼信呢？別怪我沒提醒你，宮中留有國公爺昔日手書的奏章，只要筆跡一對比，真假立顯，你若是想打什麼歪主意，趁早歇了這心思，省得丟人現眼。」
她料定了沈鑌沒有寫過這麼一封家書，但又見芷華到現在仍舊胸有成竹，懷疑她會找人仿冒沈鑌字跡，故意借著警告提出要對比字跡。
看了半天戲的皇帝適時出聲。「不錯，世子妃，你手中若真有這麼一封書信的話，這便呈上來吧。」
讓小費氏失望的是，芷華面上仍是平靜一片，並沒有如她所料地心虛起來。她親眼看著對方從袖中掏出一封書信，恭恭敬敬地呈送上去，仿佛這所謂的家書確有其事一般，忍不住開始忐忑不安起來。
這封信似乎很長，皇上看了足足一盞茶功夫。低頭不敢窺視龍顏的小費氏母子三人，沒有發現皇帝臉上那抹震驚的神色。
耳邊響起紙張折疊的聲音，這宣告著皇上已經看完了書信。三人的心一同提了起來，等待他命人確認字跡後，做出最終判斷。
熟料，皇帝沒有讓人去找衛國公往日的奏折，而是意味不明地問向芷華︰「世子妃，這，就是你說的家書？」
在場之中，唯有芷華早就預料到了皇上反應，她斂身頷首，恭聲答道︰「陛下明鑒，這封信上所說之事不宜聲張，唯恐傳出去擾亂人心。臣妾自接到此信之後，本就打算進宮面聖，卻不想這冒充我婆母的賊婦恰巧同時找上門來。依臣妾之見，此乃老天有眼，若臣妾晚一步收到這信，認賊做母，難免會污了我衛國公府的門楣。」
這段對答讓眾人听得雲里霧里，疑竇叢生。在場之中，唯有太後敢把心中疑惑問出來︰「世子妃不是說衛國公上個月寄來的家書嗎？怎麼又好像是剛剛收到的？」
芷華還未來得及回話，皇帝敷衍道︰「雲州離京城路途遙遠，或許是路上耽擱了吧。」安撫完太後，他轉頭對那母子三人下令道︰「你們先退下，朕有話要單獨問世子妃。」
小費氏心中的不安感越來越強烈，跪麻的雙腿慌亂之中更是使不上力，在沈沛和沈浩一左一右的攙扶下，三人隨著宮女退到了偏殿後的小廳之中。宮里不是敘話的地方，他們四周都是侍立的宮女，這種環境下，幾人也沒有心思交談，各自捧著宮人奉上的茶盞，沉默地想著自己心事，等待皇上再次召見。
太後一听皇帝的話，就知此事另有隱情。她沒有再貿然發問，凝神靜听。
「敏儀郡主怎麼會在雲州？她何時出的京城？」皇帝的第一句問話就讓太後吃了一驚。
「啟稟皇上，郡主三個多月前偶遇江湖高人，佩服對方本事，便胡鬧著要拜師。長公主不允，恰巧她在那時听說了臣妾表哥離家投軍之事，起了效仿之心，帶著兩個丫鬟半夜悄悄離家出走了。長公主殿下唯恐這事傳出去有損郡主閨譽，便命臣妾不許聲張。」
這話句句是真，只不過把敏儀離家出走和拜師的順序調換了一下，因此芷華說起來，言辭誠懇，皇帝一听就信了七分。
「唔……這倒的確符合那丫頭的個性。」皇帝自言自語嘀咕一句，接著問道︰「她所拜的師父又是何人？怎麼就這麼巧帶她去了雲州？」
「回皇上，郡主的師父正是畢陀神醫的師妹，臣妾早前听說這位高人身患絕癥，已經時日無多了，唯一的心願就是最後見她師兄一面。這點，長公主府里郡主早前一路上寄回來的數封家書可以證明。那時候，我們都不知道，她師父要找的師兄，就是畢老前輩。」
「這麼說，這個費氏的確是真的了？」
「剛剛是一時情急，現在臣妾不敢隱瞞陛下，依這封信所說以及她抵達京城的時間推斷，臣妾認為她的確是我那婆母費氏無疑。」聰明的芷華知道，什麼時候可以說謊話，什麼時候該說真話。
「你也承認她是你婆母，你這樣對她，豈不是大不孝？」太後終于忍不住了，忽然厲聲指責道。她也是做婆婆的人，自然見不慣這種忤逆之行。
「為了不讓夫君日後再次為難，臣妾甘願背負這不孝之名，請太後降罪！」芷華說完，步入殿內正中，下跪請罪。
太後見她死不悔改，勃然大怒，皇帝卻把手中書信遞給她︰「母後息怒，她也是有苦衷的。國公夫人病逝，其實正是衛國公自己的提議，您看看吧。」
太後接過那封書信，迅速翻閱起來，越看怒氣就越少，待看完放下時，臉色已經緩和了許多，她闔上雙目，沉吟不語。
原來，芷華呈給皇帝的，並不是什麼衛國公親筆家書，而是敏儀寄來的那封提醒信。前世臨摹過大量字畫的芷華，有一項今生誰也不知道的壓箱底本事——任何人的字畫，她只要看過一眼便能模仿得九分相似，以假亂真。她借著最後那會兒空隙，用敏儀的字重新寫了一封，把原本信中所寫的某些事稍稍修改了一番。譬如，隱去鳳菲菲幫助里 人一事，又譬如，把小費氏「病逝」寫成是沈鑌授意。她固然可以直接偽造一封所謂的家書，但小費氏人就在眼前，睜著眼說瞎話難免會被戳穿。而現在，小費氏在她信中成了听命于費寧，勾結里 人劫持夫君的叛節惡婦，這種情況下，只要皇帝還有點良心，就不忍前不久才大義滅親過的沈澤，莫名其妙又沾上這種惡母，再做一次本來可以避免的忠孝抉擇。
上首端坐的兩位半響無言，芷華微不可見地把頭抬高了一丁點，瞥見皇上一臉躊躇，知道他們還在仔細分辨她話里真假。遂把心一橫，拋出人證。
「還有一事差點忘了啟奏陛下，今日還有一名訪客，比這封信更早抵達府中。」
「哦？是誰？」
「來者正是藥王谷里的人，他也是就家父被擄之事前來報信的。此人一路風餐雨宿，臣妾見他實在辛苦，便先讓他在府里休整一下。陛下可以命人宣他前來，具體詳情，一問便知。」
敏儀信中交代了白礬來歷，芷華知道這是可信之人，便在篡改書信的同時，找他過來統一了說辭，是以現在才敢大大方方地提出來讓他進宮面聖。
皇帝因為人證的出現精神一振，立刻宣他進宮。
衛國公府離皇宮不算遠，吃飽喝足，煥然一新的白礬很快就被傳召太監帶進宮中，出現在皇帝面前。
見他站在廳里許久都沒有行禮的意思，皇帝身邊的太監總管高公公正要大聲喝斥，芷華搶先站起來，替他解釋道︰「陛下勿怪，藥王谷中常年與世隔絕，里面的人大多都不怎麼講究世俗之禮，請陛下恕罪。」
轉頭又向白礬提醒道︰「白小兄弟，你可要記好了，以後見到皇上應該三叩九拜，萬不可再像今日這樣失禮。」
白礬點點頭，表示自己懂了。師父也曾說過，如果見到外面的達官貴人應該跪下來行禮，他一時之間沒想起來，被芷華提醒過後，倒也沒有不願的意思。
他「撲通」跪下，一絲不苟地三叩首，又拜足了九下，禮儀是周到了，嘴里卻還是如同一個鋸了嘴的葫蘆，一言不發。
皇帝和太後都是第一次見到這麼不通禮數的人，不但不見怪，反而還覺得很有趣，齊齊莞爾。
命他平身後，皇帝饒有興致地問道︰「你叫什麼名字？在藥王谷里是什麼身份？」
「白礬，藥王弟子。」
這人說話出乎意料的簡潔，皇帝揚起眉毛，繼續問道︰「沈鑌就是在你們那里治病的？」
「……」這次沒有回答，對方只是點點頭。
高公公盡責地又要斥他無禮，皇上舉手制止了他，表示自己並不見怪。
「那他是什麼時候抵達藥王谷的？」
「去年八月廿六。」
皇帝閉目回憶了一下，確認他說的日期和模糊的記憶中大致吻合之後，心里對他的來歷也有了幾分肯定。
「他現在怎麼樣了？病愈了嗎？」。
「八月底痊愈。」
……
白礬就像一只木魚一樣，敲一下答一下。皇帝通過問話，漸漸拼湊出了「事實真相」，八月底徹底康復的衛國公原本急著動身回京，卻因夫人費氏以貪戀谷中安寧生活為由，又多住了半個月。不料，九月里他們一走出藥王谷，就被早已守候在外的一隊里 人逮了個正著。巧合的是，來尋找師兄的鳳菲菲師徒，正好也在那一日抵達谷外，最後被畢陀牽連，陰差陽錯被里 人一同帶走。而身為藥王谷子弟的白礬對他們沒有用處，僥幸逃過一劫。這些人沒有想到長了一張冰塊臉的白礬生有一顆俠義之心，居然會不遠千里跑來京城報信。
白礬和敏儀素不相識，二人都不知道對方會向京中傳遞消息，所以這才有了今日人和信分別抵達衛國公府的局面，也不約而同地證實了小費氏勾結里 人不假。
也不怪皇帝這麼容易就相信了白礬，實在是因為他那種沒有被世俗污染的率真作派太容易取信于人，再加上他那張總是沒有表情的臉，即便說著假話，語氣眼神都沒有半點兒波動，如果不是事先得知真相，根本難以分辨他說的哪句是真，哪句是假。
白礬的確沒有被世俗污染，但這不代表他就不懂得說假話。師父叫他听命于沈鑌，沈鑌不在，當然就該听他兒媳婦的。沈鑌的兒媳婦讓他撒謊，對皇帝沒有絲毫敬畏之心的白礬自然不會拒絕這種「簡單」的請求。
原本還因為小費氏昔日完美形象而對她抱有幾分信任的太後，在听完白礬證詞之後，聯想起她剛剛口口聲聲喊著要休掉芷華的猙獰神色，頓時認定了她此次獨自歸來抱有不可告人的目的。與皇帝交換了一個眼神之後，母子二人瞬間就達成了共識。
***
小廳里等候了半個上午的小費氏幾人，終于等來了陛邊的太監總管高公公，只不過，高公公不是來帶他們去面聖的，而是直接宣布了聖上口諭。
「滋已查明，衛國公夫人費氏，歿于今年八月十七。今日上衛國公府假冒費氏者，居心叵測，其心可誅，著立即拖出午門斬首示眾！」
三人如遭雷擊，呆怔半響。小費氏沒想到，她歷經千辛萬苦回到京城，得到的居然是這種結果，不甘心地尖叫道︰「冤枉啊！陛下明鑒，臣妾是真的國公夫人啊！」
高公公置若罔聞，狠狠一揮手，身後兩名虎背熊腰的禁衛軍直撲上來，一下子就把小費氏捆了個嚴嚴實實，再次堵住了嘴巴。
這一次，沈沛兄弟根本來不及阻攔，二人一時無法承受，拉著高公公的衣袖還想再求情，對方卻皮笑肉不笑地警告道︰「沈二公子、三公子，事情的真相已經水落石出了。陛下念在你們思母心切，才會被奸人趁機蒙蔽的份上，不追究你們今日宮廷失儀之舉。望二位今後凡事三思而行，好自為之吧。告辭！」(未完待續。).