這天清晨，樹上早早飛來兩只喜鵲，嘰嘰喳喳鳴個不停。大覺寺主持有些奇怪地望了過去，心中暗忖道，今日既非初一，也不是十五，不知道會有什麼貴客前來上香呢？不一會兒，一個小沙彌氣喘吁吁地跑來，解答了他心中疑惑︰「方丈，宣政大夫和工部陸侍郎府中都派人送來了帖子，請方丈準備好廂房，他們兩家今日皆有女眷要來。」
沒听說過這兩家有什麼來往啊？怎麼今日不約而同都來大覺寺了？方丈心中又產生了新的疑問，不過這回可沒人來解答了。不管怎麼樣，貴客要來，大覺寺方丈還是急忙準備起來。
宣政大夫家李夫人來得比較早，她不但帶著女兒，還邀請了兩位平日里來往十分密切的貴婦。四位主子帶著七八個丫鬟婆子，一行人的到來使得原本莊嚴肅穆的佛寺里熱鬧了好幾分。
「今日又不是初一十五，不知李夫人怎麼選了今天這日子出來上香。」拜過菩薩，出了正殿，同行的一位趙夫人就忍不住問出了憋了一路的問題。這位趙夫人和另一位周夫人，是京里出了名的話匣子，能忍到現在才發問，已經十分不易了。
「對呀，該不會是李夫人，有了什麼喜事，特來上香還願吧？」趙夫人打開了話匣子，周夫人哪還忍得住？她掩嘴而笑，目光曖昧不明地看向李夫人小月復。趙、周兩位夫人各自嫁給了京里朝奉大夫和太常少卿，和宣政大夫同級，因此三人交往起來顧忌甚少，常常隨意玩笑、打趣。
李夫人可不是個悶嘴葫蘆，當即反擊回去︰「我可不如周夫人有本事，長子都在議親了還能喜得幼女，听說你家兒媳婦最近也有了身孕？這小姑和佷兒只相差兩歲，將來必定玩得來，到時候啊，府上可就熱鬧嘍。」
周夫人可沒有半點兒不好意思，反而洋洋得意道︰「李夫人可是羨慕了？我這有個求子方子，夫人若是想要，必定雙手奉上。」
李夫人只生了一個女兒，周夫人這話可真是戳在她心窩子上，眼見場面就要鬧僵，趙夫人趕緊出來打圓場︰「看你們，把話題都扯哪去了，剛剛那問題我都憋了一路了，李夫人可別想蒙混過去。」
李夫人正為周夫人的話慪氣呢，趙夫人的好意她豈能不領，感激地看了她一眼，這才說道︰「自打太後壽宴之後，大家都縮在家里閉門不出，你們就不嫌悶得慌？我好意邀你們出來聚聚，透透風而已，你們還疑神疑鬼的。該不會是這段時間老悶在家里和小妾們勾心斗角，出來了隨意說句話，听在耳朵里都要拐上十個八個彎才往心里去吧？」說到最後，還不忘刺上家中小妾最多的周夫人一句。
不過誰家沒有小妾？李夫人這話可把幫她圓場的趙夫人也帶了進去，可笑她還因為自己反擊了周夫人而得意，絲毫沒有意識到憑白無故地得罪了趙夫人。李夫人糊涂，她女兒可看得明明白白，見趙夫人臉色發沉，急忙出來補救︰「常听母親說兩位夫人葉子牌打得極好，這一個月悶在家里母親可是時常念叨著二位呢。若兩位夫人不嫌棄，小女就湊個伴，咱們四個去廂房玩葉子牌可好？」
兩位夫人聞言頓覺手癢，二人也都知道李夫人這口無遮攔的性子，當下略過此事不提，欣然同意了李家大小姐提議。于是四人就在廂房里打起牌來。
京中貴婦們平日交往，來來去去無非也就是那麼幾樣活動，除了听戲、听曲，就是打打葉子牌，馬吊，還可以順帶拉拉家常，聊聊八卦。雖說佛門淨地不許賭博，但大覺寺深受京中貴人們青睞可不是沒有原因的。主持方丈是個十分圓滑之人，前來上香的貴婦們牌癮若是犯了，自己在廂房里玩玩主持也就睜一只眼閉一只眼，不會阻止。許多那家中婆母不喜兒媳婦玩牌的，紛紛約著好友來到大覺寺，打著那上香的名義過過牌癮，因此大覺寺的名氣漸漸在貴婦中流傳開來，香火也越來越旺。
再說另一邊，陸府大小姐也帶著妹妹來到了大覺寺。這姐妹二人從來就不親近，此次雖一同出門，卻分乘兩輛馬車，一路無話。
拜過菩薩，走出正殿之後，芷華轉頭望向身後芷香︰「好了，現在菩薩也拜了，香也上過了，你要是想玩就自己玩吧，我先走了。」她還是想給芷香最後一次後悔的機會。
但顯然，芷香可不會領受這番好意。眼看煮熟的鴨子要飛，她不由急了︰「姐姐，既然都出來了，多玩一會再走吧。妹妹和你一同出來，若自己回去，定要挨老夫人罵的。好姐姐，你就好人做到底吧。」
芷華定定地看了她半響，把她看得心中發毛，這才輕輕一笑︰「你呀，就是貪玩。小心別玩得太過火了，將來後悔。」
「姐姐此話何意？」芷香扯了扯嘴角，露出一個僵硬的笑容，心跳徒然漏了一拍。
「沒什麼。听說你的好朋友李玉雪也來了大覺寺？你去找她玩吧，我回廂房休息去了。你們好好玩，不用管我。」芷華擺擺手，頭也不回地走了。
李玉雪此次出門，本就是大張旗鼓，這也是她故意如此。素來冷漠的芷香突然去求芷華帶她出門，芷華怎會不起疑心？好友李玉雪也同時出來，芷華稍稍一想就會明白芷香是為了和好友相聚，這才百般央求陸府小姐中唯一行動自由的自己。解除疑惑之後，她的防備之心必然也會大減。
「看來，她沒有發現呢……呼，嚇死我了。」芷華走遠後，芷香這才松了口氣，拍拍胸口喃喃自語道。想想還是覺得不放心，悄悄跟在她身後，親眼見她走進後院廂房，這才轉頭往另一邊李玉雪的屋子走去。
見到好友時，她正和幾位夫人玩得開心。
李玉雪一見陸芷香，十分欣喜地朝她招招手︰「芷香，你來了！快過來幫我看看牌。俗話說，姜還是老的辣，我都輸了好幾把了。咱們兩塊女敕姜湊在一起，說不定就能打贏這些老姜了。」
幾位夫人皆是開懷大笑，周夫人笑著打趣道︰「陸小姐這塊女敕姜可要小心了，別上了賊船，到時候一同輸光荷包里的銀子。」
芷香常常參加李玉雪家中舉辦的宴會，和幾位夫人早已熟悉，當下也不拘謹，笑著坐在了李玉雪旁邊，嘴里回道︰「不要緊的，所謂肥水不流外人田，咱們若真要輸，直往李夫人那輸去好了，回頭又能拿回來。」
頓時，屋里又是一陣嬉笑，熱鬧非凡。
李玉雪一邊打著牌，一邊不著痕跡地遞了個眼神給陸芷香，見她微微一笑，輕輕點頭，心中雀躍，轉頭吩咐道︰「芷香今日就和我們一同用膳吧，小青，你去廚房說聲，讓他們再多加兩個菜。」小青伶俐地點點頭，領命而去。