太後此次壽宴辦得無比隆重，當今天子以孝治國，為了給太後辦一個最熱鬧的壽宴博她老人家一笑，早在三個月前就發文公告天下，召集全國各地著名的戲班和雜耍團入京給太後賀壽。太後壽辰時除了宮里戲台，宮外的各大戲園也將由皇家包場，連續十天免費對普通百姓開放，與民同樂。登台演出的戲班和雜耍團自願報名，其中技藝最佳的可入宮獻藝，賞賜也最豐厚，其余為中選者就輪流在各大戲園登台，報酬也不低。公告一出後，全國各地稍有些名氣的戲班子雜耍團紛涌而來，一時間，京城各大客棧爆滿，連帶著京城各大商家生意也比往日好了數倍。走在街上，原本就熱鬧繁華的京城現在更是人流倍增，到處是一片人頭攢動，接踵摩肩的盛世之景。
宮外民樂無窮，宮里也是一片喜氣洋洋。從四面八分各個宮門直到御花園，一路張燈結彩，紅毯鋪地。太後所W@住的鳳棲宮院里，搭著一個大大的金棚，各命婦獻上的壽禮均擺放其中，放眼望去，一片奇珍異寶，差點能閃花人的眼楮。鳳棲宮里也到處是人，正三品到正五品的命婦們，皆被安排在鳳棲宮的偏殿里，只有頂級交際圈里的命婦，才能進入鳳棲宮正殿見到太後。而其中能得太後單獨問話的，無一不是家世才貌品性皆是一等一的貴女。
「端惠啊，怎麼不見敏儀那個小丫頭？」待端惠長公主上前行過大禮，送上賀詞之後，太後好奇地問起。
「敏儀昨夜貪涼，房里多放了一些冰塊，哪知今日一早就發起了高燒，人都燒得迷迷糊糊的，下不了床，還望太後見諒……」說起女兒，長公主不敢露出愁色，語氣帶著淡淡的擔憂。
太後輕嗔︰「你也是，敏儀都病得如此嚴重了，還進宮做什麼？派人來稟告哀家一聲就是，哀家還會怪你不成？」轉頭又吩咐身邊宮人︰「讓周御醫去長公主府給郡主瞧瞧，這小丫頭命苦，遇到這麼一個狠心的娘，哀家可不能坐視不理。」這話雖說得像是在打趣，但配合她臉上那濃濃地關切擔憂之情，到顯得長公主這個親娘還不如她更掛心郡主。
這種小刁難長公主哪會放在眼里？她趕緊叩頭謝恩，語氣一片發自肺腑地感激之情。
今日來賀之人實在太多，二人說話間，又有一批剛到的命婦候在一旁，等著給太後拜壽。長公主起身讓開後，這些命婦們趕緊上前，跪成一排行叩拜大禮。
太後見到為首的那位貴婦，臉上浮現出十分歡喜的笑容，命諸位平身之後，單獨把她叫上前來。「阿蕪，你來得可有點晚呀。」阿蕪是小費氏的小名，太後如此喚她，足見待她十分親厚。小費氏是京城貴婦的表率，哪位做婆婆的不喜歡這種兒媳婦？因此她在京中老一輩的貴婦面前十分得臉，就連太後這也不例外。
小費氏面帶赫色︰「回稟太後，夫君今早難得地清醒過來，臣妾服侍他用過早膳之後方才出門，故此來遲，請太後恕罪。」
太後毫無怪罪的意思，反而十分歡喜地問︰「衛國公清醒了？可見這是開始好轉起來了，真是大喜啊。哀家早就說了，衛國公能娶到你這麼賢惠的媳婦，可見是個福澤深厚之人，此次雖病得凶險，但遲早會好起來的，你看，這不就應驗了。」
小費氏大方一笑，斂身行禮︰「臣妾多謝太後娘娘的金口玉言。」
身旁一眾貴婦們無不露出羨慕神色，其中一口齒伶俐地出聲道︰「衛國公夫人真是我等為婦楷模，婆婆時常拿夫人做榜樣，教育妾身和幾位妯娌都要向夫人學習呢。奈何妾身是個愚笨之人，還望夫人能時常提點，妾身感激不禁。」
小費氏只是謙虛地笑笑︰「夫人過獎了。」並不多言，神色不驕不躁。
正午時分的群臣宴上，沈澤與一眾年紀與他相仿的勛貴大臣之子坐在同一桌。小費氏從前給沈澤安排的功課十分繁重，文治武功，無一不學。每日課業都被拍得滿滿的，很少有機會出來結識同齡之人。小費氏此舉不但博得了一個悉心培養兒子的好名聲，還切斷了繼子結交朋友培植助力的機會。經過這兩年對京中勢力的惡補，沈澤現在雖然能叫出同桌之人的名字，也大致了解他們的出身，但實際上，談得上認識的卻沒一個。自小被刻意拘束，長大後又身負重任，沈澤並不是個開朗善談之人，因此他只是姿態優雅地用膳，並不主動向周圍的人敬酒寒暄。不過他不主動，不代表別人也不主動，此時就有幾個善于交際的勛貴子弟舉起酒杯，主動向他敬酒示好。沈澤來者不拒，無論是誰來敬酒，他都帶著溫和的笑容一飲而盡，十分平易近人。沈澤的酒量很好，軍中呆了一年多，進展神速的除了身手之外就是酒量了。盡管喝下了許多酒，他依舊神色清明。與別人交談時，言辭懇切，語氣真誠，若遇到難以回答的問題，也並不局促，只是微笑以對。眾人原本以為他是個驕傲難以結識的，一番杯斛交錯之後紛紛改觀，待到散席之後，已有幾個家世好的與他稱兄道弟起來。
另一桌的左相費寧，卻有些食不知味。對于嫡親外孫，他自認從未主動加害，因此沒什麼虧欠，可在外孫面對他禮儀周到眼神卻冰冷無比時，他又忍不住有些心虛。想起故去的發妻和嫡長女，費寧對沈澤一時有些憐惜，可當他又想到今非昔比的庶女，那幾絲憐惜根本不足以讓他改變決定出手幫助外孫。一番心事糾結在心，不知不覺左相就多喝了幾杯。待散席之後，酒氣上涌，他已有些面紅耳赤。
群臣宴結束之後，眾人皆隨御駕前往特地為太後大壽搭建的宮中戲園。戲台位于戲園正中間，四周皆是座位，大臣命婦分坐兩邊，與皇上太後共同賞戲。
今日第一出戲是皇上親自為太後點的蟠桃會。盡管在場眾人無不看過很多次這出戲了，皇上親自點的他們豈能不捧場？無論男女皆是看得津津有味，臉上隨著劇情或急或喜，真真是絲毫也不輸給台上戲子。
太後本就喜愛看戲，此次又是皇帝一片孝心親自點的，自是含笑欣賞。待這場戲一唱完，開懷大笑道︰「好！唱的好！重賞！」台上班主手捧太監送來的一盤金luo子，領著一眾戲子們磕頭謝恩。看到領頭戲班子得此重賞，後台等待上場的其余班主們，無不面露羨慕、興奮之色，連連交代手下之人定好好好表現，再博重賞。
接下來幾出，都是應景又喜氣的賀壽曲目，麻姑獻壽，龍鳳呈祥，游龍戲鳳。眾人賣力演出之下，太後看得也是十分滿意，無不重賞。不過再喜歡看戲，連續看了好幾場也有些審美疲勞了，太後轉頭問起身邊宮女︰「接下來是什麼？」宮女斂身答道︰「回太後，陛下早已安排好了，這幾出演完就輪到雜耍班子上場。」皇帝的貼心安排讓太後滿意不已，含笑頷首。
說話間，後面的雜耍藝人們準備好了，四面大幕緩緩拉開。
只見台上雲霧繚繞，隱隱約約的潺潺流水聲幽幽傳來，眾人仿佛見到了天上仙境。片刻後，濃霧稍褪，露出了里面各擺姿勢的九個仙子。幾位仙子統一梳著飛仙髻，眉心一點紅痣，九張臉看上去竟一模一樣，若不是身上紗裙顏色各不相同，根本分辨不出誰是誰。
仙子露出真容後，絲竹之聲漸漸響起，九位仙子隨樂舞動，身姿妙曼，衣帶飄飄，四周雲霧隨著她們舞動時帶出的清風漸漸變淡，好一出仙女群舞。音調一轉，八位仙子驀然保持著舞姿靜止不動，余下一位身著大紅色紗裙的仙子繼續舞動。這位仙子舞動之間，兩側雲袖里忽然飄出兩根金色彩帶。樂聲轉疾，仙子左腳為軸，手持兩根金色彩帶，隨著樂聲由慢至快，飛速轉動起來。隨著她的轉動，彩帶越來越長，到最後，宛如兩條金龍盤旋在她周圍，隨著她的舞姿嬉戲玩耍。
如此奇景，台下眾人無不看得如痴如醉，皇帝率先擊掌而笑，大聲叫好。
此時，樂聲漸緩，紅色仙子退在一邊，另一名紫衣仙子蘇醒過來，蓮步輕啟，款款上前。這名仙子不知從那變出兩只小碟，雙手食指豎起，小碟倒扣其上，飛速旋轉起來。仙子輕輕一拋，小碟飛高，她趁機從雙手袖中滑出三根細細的竹竿，待小碟落下之際，正好用三根竹竿里最中間那根接住，而小碟轉速不停。這時，台下一人手腕一旋，飛擲出一物直奔那仙子臉上而去！眾人輕呼，還來不及看清那是何物，卻被紫衣仙子退後一步，右手微低，用一根竹竿接了起來。眾人這才看清，那飛擲而去的，也是一只小碟。台下之人又出手了，這次他一只接一只，一口氣連續飛擲出五只小碟，而那紫衣仙子也是了得，這不同方向飛來的小碟無一不被她輕輕巧巧地接在竹竿上而轉速不停。這項技藝到也是常見，因此並未有人出聲喝彩。就在眾人以為紫衣仙子表演結束之時，台下那人又飛擲出了一只小碟！此時仙子手里竹竿已滿，眾人無不為她提了一口氣。紫衣仙子不慌不忙，輕輕把腰一彎，右腳高抬，那飛來的小碟，就恰巧落在她穿著粉色繡鞋的小腳上。這只小碟與眾不同，繪有紫色的花紋，此刻被她小巧精致的蓮足接下來飛速而轉，恰如幾只紫色蝴蝶圍著那才露尖尖角的小荷翩翩起舞。
台下眾人無不松了一口氣，大聲鼓掌喝彩。就連太後也是笑著連連贊好。
樂聲又是一變，紫衣仙子手腳齊齊發力，七只小碟被拋向空中，仙子趁機扔下竹竿，用手一一接下落下來的碟子。就在眾人松懈下來，期待下一位仙子表演時，異變突生，那個本該退下的紫衣仙子素手一揮，手里七只小碟飛速朝台下的皇帝、太後射去！
皇上身旁高手圍繞，電光火石中早有人反應過來，大叫︰「有刺客！保護皇上！」飛擲而來的碟子也被眾高手一一擊落。而另一邊，太後身邊的宮女還瞪大雙眼處于呆愣之中，三只飛碟直射過來，眼看就要危及太後性命。說時遲那時快，一個身影沖了過來，擋在太後身前，雙手連揮，將那三只飛碟一一擋下。這人正是早有準備的沈澤。芷華提醒過他，皇上身邊高手雲集，輪不到他救駕，想要立功，就要盯緊太後。因此他特意挑了離女眷這邊最近的座位，那紫衣女子揮手之時，他就已朝太後這邊沖了過來，正好趕在千鈞一發之際擋在太後身前，救了太後。沈澤舉高被飛碟劃傷的雙臂，做出一副保護姿態，嘴里大叫︰「保護太後！」被他護在身後的太後驚魂未定，見他不顧猶在出血的雙臂，仍然要保護自己，不由露出真心實意地感激之色。
台上紫衣女子出手後，也不管得手與否，與另外八名女子齊齊掏出貼身緊藏的凶器，各自尋找目標大開殺戒！而台下那些剛剛還在奏樂的伶人，此時也是凶形畢露，直沖人群而去！紫衣女子身手最高，手持匕首飛躍而來，直直朝皇帝刺去；紅衣女子身手其次，便朝太後奔去，手里兩條金色彩帶就是她的凶器，內力灌注其中，舞動起來有如兩條金龍飛舞，發出破空之聲，沿路觸及之人紛紛倒地，不知死活。其余六人則各自尋找王公大臣們刺殺。
沈澤並未因對方的凌厲攻勢而退縮半步，他嘴里大叫︰「快帶太後離開！」一面迎了上去，和那紅衣女子纏斗在一起。一邊是有備而來手持最趁手武器的刺客，一邊是進宮賀壽身無任何武器，又手臂帶傷的勛貴之子，二人一交手，沈澤就落在了下風。