大太太皺起了眉頭︰「劉清，怎麼是你？你這麼晚出現在這里做什麼？」
大太太的語氣里許多冰冷。
劉清從手里遞過一盞燈籠來︰「奴才給大太太送燈籠來。」
「不必了，」大太太並不願領情，「今晚月色甚是清明，何需燈籠？」
劉清縮回手，吹滅手里的燈籠，冷笑道︰「大太太處事一向是這樣的作風嗎？有了月光就忘記黑暗時燈籠曾給您照過路，帶來過光明？」
大太太听劉清話里有話，不悅道︰「你三更半夜特意在半道上攔我，所為何事？」
「奴才不過是想請求大太太看在過往的交情上，放奴才的女兒香秀一馬，」劉清說著往大太太跟前一跪，「請大太太高抬貴手，放過香秀。」
大太太猛然想起劉香秀和劉清的父女關系，心里嫌惡道︰「你那個女兒沒有教養，嘴巴犯賤，詆毀了大小姐清譽，我如何能饒她？」
劉清一凜︰「大太太，真的一絲回旋的余地都沒有？」
「你女兒不僅散播謠言陷害大小姐清譽，還栽贓誣賴二小姐，我的兩個女兒都被你女兒所累，劉清，你說要讓我如何饒她？」大太太一想到劉香秀闖下的禍，心情就郁悶到了極點。
劉香秀害得念熙在皇子間丟了顏面，清譽受損，婚事受阻，又挑撥安念攘和她爭執不睦，劉清竟還有臉乞求她放過她的女兒？
這父女二人真是皮一個比一個厚。
「大太太，奴才再問你一遍。香秀的事，大太太到底願不願意高抬貴手，放香秀一馬？就當看在過往的交情上。」劉清的聲音儼然透了不耐。
「你一個下人什麼身份和我談交情？」大太太挺直了背脊。
劉清從地上站了起來，徹底冷了聲音，道︰「不談交情，談條件呢？」
大太太蹙眉︰「劉清，你什麼意思？」
「大太太貴人多忘事，是不是要奴才幫您回憶回憶？」
「回憶什麼？」大太太覺得頭皮有些發麻。
「十年前，大老爺有個心愛的丫鬟叫巧姐兒，她是怎麼死的。大太太是不是時過境遷忘得一干二淨了？」
「她不是自殺的嗎？劉清你想怎麼樣？」大太太氣急敗壞起來。
「官府是鑒定巧姐兒為自殺。也不會去追究巧姐兒自殺的原因，可是大老爺未必不肯追究啊！這些年來，大老爺對大太太一直客氣冷淡，難道大太太就一點兒也沒有想過其中的原因？」
大太太手腳冰冷。她道︰「你到底想怎麼樣？」
劉清斂容收色。冷冷道︰「奴才的要求很簡單。只要大太太放過我的女兒，如若不然，我一定會到大老爺跟前去走一趟。屆時整個國公府散播的可不就單單是大小姐的謠言了，而是大太太你的！」
大太太一震，劉清卻不再同大太太說話徑自離去。
大太太的手漸漸握成拳頭，整個身子都在發抖。
※
次日，安念攘不用老太太傳喚就去了嘉禾苑，哭著同老太太道︰「大姐姐摔斷肋骨已夠不幸，是誰如此狠心還編排那樣的謠言傷害大姐姐，實在其心可誅！」
老太太看著安念攘一把鼻涕一把淚，便道︰「你從鄉下帶回來的那個丫頭指認是你指使她在下人間胡言亂語的。」
安念攘立即否認，替劉香秀也替自己︰「不可能，香秀老實厚道，斷不會說這樣的話栽贓陷害我，念攘不信。」
老太太當即讓人將劉香秀從柴房提了上來與安念攘對質，不料劉香秀竟也當堂翻供。
她對著老太太磕了一個頭，哭道︰「這件事的確和奴婢與二小姐沒有絲毫關系，奴婢和二小姐都是冤枉的。」
老太太怒道︰「那為何昨日/你要誣賴二小姐指使的你？」
劉香秀哭道︰「奴婢只是被大太太威脅嚇壞了，大太太說找不出元凶，老太太要找她算賬，所以她只能讓奴婢認下此事，當個替死鬼。」
老太太一拍桌子，怒道︰「還有這樣的事嗎？」。
大太太被請到了嘉禾苑，听了老太太的質問簡直要暈倒。但是想起昨夜劉清的威脅，又不好再為難劉香秀，只能自己吃啞巴虧。
「這件事的確是兒媳糊涂了，兒媳也是因為念熙受到傷害急昏了頭。」大太太解釋。
老太太冷聲道︰「你是害怕無法跟我交代吧？要向我交代你得拿出真憑實據，找個丫頭當替死鬼，以為就可以蒙混過關？原來你做事情就只是蒙我一雙眼楮？想你掌管府里中饋這些年，到底瞞了我這雙眼楮多少事情？」
大太太被老太太訓得一愣一愣，滿月復委屈卻無處申辯，只是道︰「可是念熙受了這樣大的傷害……」
安念攘笑吟吟道︰「母親好不糊涂。」
大太太困惑地看向安念攘，安念攘道︰「既然是謠言，不攻自破，橫豎母親來問過女兒便知道了，女兒和香秀總是在鄉下陪著大姐姐養傷的，最知道是誰治好了大姐姐的傷，大姐姐肋骨的傷是大嫂治好的，何來村老月兌衣接骨一說？」
安念攘說著給劉香秀使了個眼色，劉香秀立即會意，忙補充道︰「我們老家村里壓根兒就沒有什麼會接骨的村老，所以奴婢實在不知道這謠言從何說起。」
大太太惱道︰「為何當日/你們不這樣說？」
「母親也沒來問我啊！」安念攘耍賴，橫豎當時老太太昏倒，不知道事情真相。
劉香秀道︰「大太太當時也不給奴婢辯解的機會，只要求奴婢向老太太承認謠言是從奴婢這里散播出去的，奴婢害怕大太太懲罰，奴婢只好向老太太撒謊，還請老太太將罪。
老太太听說安念熙的肋骨是花畹畹接好的，心里早就陰霾除去，一口氣松下來，臉上也有了笑容︰「如今事情已經真相大白，只需召集所有下人，讓念攘和香秀去作證就行了。」
老太太心想府里頭的下人這邊還好說，關鍵是皇子們那邊的誤會。
安念攘道︰「四皇子是在場的，知道事情經過，所以他自然不會誤會大姐姐，至于三皇子，讓大嫂改日專程去找他解釋一下不就成了？」
老太太一臉笑容，欣賞地看著安念攘︰「咱們二小姐住了劉清老家一段時間回來，果真是不一樣了。」
「士別三日刮目相待，老太太。」一旁羅媽媽笑著道。
安念攘何曾受過老太太如此嘉獎？早就心花怒放，更加甜言蜜語不斷，心想︰對虧了花畹畹的提點。(未完待續。)