一場急雨席卷了冷宮，院子里那棵枯敗的梨樹落了一地殘枝敗葉。
房檐下擺著一張已經發霉的臥榻，灰白色的木頭肌理上開出一朵朵小小的黑菌。
花畹畹躺在臥榻之上，身上蓋著一張散發惡臭的被子，棉絮從被子的破洞里爭先恐後地露出來，許多虱子在上面跳得歡月兌。
她的手垂在臥榻之下，冰冷的雨水順著房檐打在她的手背上，又冰又疼，她卻無力抬起她的手放進被子里。她的腳同樣喪失行動能力。十年前，她被廢去後位打入冷宮之前，她就已經被皇帝下令拔去舌頭，挑去手筋腳筋。
這十年，她是冷宮里的活死人。
所有人都以為她會很快死去，相比曾經母儀天下的風光，如今的冷宮生活應該讓她這個廢後一刻都不能多活下去才是，可是她堅韌地苟延殘喘，心里只有一個念頭，她要活下去——，哪怕是廢人一個，不能說話，不能行動，她也要活下去，只要睜著眼楮活下去，活過薊允秀，她就能看著這個負心的皇帝最後是什麼下場。
雖然，她有今天，都是因為安念熙與她爭寵，而薊允秀偏心安念熙的緣故，可是她的心里並不曾太過憎恨安念熙，她一直記得她在安家四年安念熙對她的恩義——
她是安家的童養媳。
安家，三朝元老，護國公府，在京都赫赫有名的家世，多少名門閨秀巴巴地要貼上這樣的親事，怎麼也需要抱養童養媳呢？
原來，護國公家的長房嫡孫安沉林從小體弱多病，看過無數名醫，用過無數奇門偏方，均不見效。最後有一個江湖術士向護國公進言，可找到一個元月初一日出生的女孩做童養媳，給安大少爺沖喜，便可保安大少爺轉危為安。
愛孫心切的護國公病急亂投醫，對江湖術士的提議深信不疑，旋即派人往全國各地尋找元月初一日出生的女孩。
她——花畹畹，很不幸地成為了這個女孩，在當時看來，她卻是個十足十的幸運兒。
牙婆找到她生活的那個村子時，她的父親剛剛病死，家里替父親看病早已債台高築，母親因為無錢替父親入殮，帶著她和弟妹跪在父親的遺體旁嚎啕大哭。
村長帶了牙婆進來，牙婆問︰「誰是花畹畹？」
她擦干臉上的淚水，扶起哭成淚人兒的母親，向來人道︰「我就是。」
牙婆精明的目光在她臉上身上來回滴溜，末了，滿意道︰「模樣兒生得好，名字也與眾不同……」
村長忙賠笑︰「名字還是我給取的呢！幽谷生幽蘭，春來花畹畹，她是元月初一出生的，立春了，這模樣兒的確生得花兒一般，真是人如其名……」
村長是村里唯一讀過一點書的，動不動就掉書袋，村里出生的男孩女孩他都要閑得沒事給人取名，好顯示他在一堆農民里是如何博學多才。
牙婆對她的名字並不真正感興趣，她向花畹畹的母親再次確認︰「是元月初一日出生的嗎？」。
母親已經因為父親的死哭懵了，訥訥地點頭。
村長補充道︰「全村人都可以作證，還有算命先生批的生辰八字呢，說是此女出生于元月初一，大富大貴，只怕將來要有母儀天下、鳳翔九天的命格呢！」
母親慌忙找出那張收藏了十年早已經褪色皺巴巴的紅紙。牙婆奪過紅紙，看了看上面的批字，立即笑逐顏開，遞給母親一袋銀子，道︰「一百兩銀子買你的女兒，沒想到山窩窩里還能飛出金鳳凰來，你這老實巴交的婦人竟然生了個有造化的女兒，只是今日之後，你與花畹畹必須斷絕母女關系，死生不復相見！」
母親流下了又歡喜又悲傷的眼淚。命運讓她沒有對這一百兩銀子說不的權利。丈夫已經咽氣，亟待入土為安，兩個小兒子和一個小女兒還嗷嗷待哺，她一個婦道人家急需這救命的銀子。可是一百兩銀子太多，不知道牙婆是買了她的畹畹去做什麼，有錢人家的丫鬟，還是妓院里的妓生？
母親不敢問，牙婆也不讓問，村長催促著快點促成這樁交易，好趁早拿到其中的佣金。母親只能哭著給畹畹找出一套像樣的補丁少點的衣裳換上，給女兒梳整齊了頭發，然後一別兩寬，天涯海角，便是天上人間。
牙婆將花畹畹帶進了安家，帶到了護國公面前。
護國公府已經亂作一團，長房嫡孫安沉林已經奄奄一息，氣若游絲，油盡燈枯近在眼前。
先是護國公，繼而是護國公夫人，然後是大房、二房、三房、四房的老爺太太們走馬燈一樣悉數過來看過了畹畹。護國公點頭，沒有人敢說不滿意。畹畹像個人偶一樣被人套上了大紅喜服，和安家的長房嫡孫病癆子安沉林拜堂成親了。說來也怪，畹畹的確是個福星，因為有了她的沖喜，安沉林的病癥竟然得到了緩解，經過調養，便漸漸恢復了元氣。
因為畹畹和安沉林年歲尚小，兩個都不過十歲，圓房之日便定在了四年後，畹畹十四歲生日的元月初一日。
大房除了安沉林這個嫡孫之外，尚有兩個嫡孫女︰安沉林的姐姐安念熙，和妹妹安念攘。
畹畹在護國公府的四年，小姑子安念攘很是刁蠻任性，胡攪蠻纏給了畹畹不少氣受，安大太太也因著畹畹的出身貧賤，對這個童養媳並不待見，只尋思著尋個錯處能將她打發了，好給自己的寶貝兒子另配一門門當戶對的淑女。因為安家另外三房的兒子必將娶到家世顯赫的良配，而自己的兒子因為病體違和卻要娶這麼一個村姑，不但有失面子，日後在兒子的仕途上也無任何幫助。奈何，因為畹畹沖喜救活了安沉林，護國公和護國公夫人對這個準孫媳都十分感激，安大太太也只能將不滿和嫌棄藏在心里，並不敢在護國公夫婦跟前表露半分。
畹畹是敏感的，聰慧的，安念攘公然的敵意和安大太太口蜜月復劍的兩面做派，她都深感于心，在安家的四年，她步步小心，不敢有半步的行差踏錯，幸而有安沉林的呵護和大姑姐安念熙的百般照顧。
安沉林是個溫柔多情的富家少爺，他們一起從十歲長到十四歲，青梅竹馬，兩小無猜。他對她說，等我們圓房之後，你給我生兒育女，母憑子貴，母親她便也能接受你了，安家的人也再不敢輕看于你。
于是，她和他一起憧憬著洞房花燭，孰料，四年來再不曾生病的他會在洞房花燭夜暴斃。
他在彌留之際拜托長姐安念熙保她周全，在安家人因他的死遷怒她要她陪葬的時候，是安念熙念在弟弟的臨終囑托上，保住了她的性命。
等他入殮，她被安家人送到了管家劉清的鄉下老家。安念熙每月都付給劉家五兩銀子作為她的生活費，在那個全家人一年都花不上一兩銀子的鄉下村子，每月五兩是天價，可是劉家人卻並沒有善待她。她在劉家做牛做馬，干盡粗活，缺衣少食，受盡折磨，又是安念熙救了她。
她從安家派來車馬，將她接回了護國公府。給她做新衣裳，為她調理身子，然後她梨花帶雨哭著乞求她︰「我不願意嫁給那個人，請你以安家女兒的身份，替我嫁了吧！」
她是安家的童養媳，是安沉林的妻子！
「可是你和沉林並沒有圓房！」安念熙乞求，「他是平王，是皇上的第四個皇子，你嫁給他榮華富貴享之不盡，比你在鄉下老死的境況要強上一萬倍！」
安念熙說得對，可是這不能成為她改嫁的理由。
她和安沉林雖然沒有圓房，她安家童養媳的身份是不爭的事實，更何況，安沉林對她有憐惜之恩，他們的感情韌如蒲草，堅如磐石，如果他沒有死，她會和他圓房，會給他生兒育女，他們會是一對恩愛的夫妻，不能因為他死了，她就對他變節……
安念熙屈下她安家大小姐尊貴的膝蓋，跪在她跟前，楚楚可憐哀求道︰「我愛上了一個書生，他一貧如洗，但是高潔如蓮，這一輩子非他不嫁，所以，畹畹，求你成全我，成全我的愛情……」
安念熙的淚如斷線珍珠，一顆顆滾落。
那淚是真誠的，清澈的，美好的。
畹畹動容了，自己的愛情已經毀了，若能用自己去成全別人的愛情，何嘗不是功德一樁，更何況這個人還是對她有情有義的恩人？
如果不是安念熙，她花畹畹早在安沉林暴斃的時候就被安家人強制殉葬。
安念熙道︰「我知道你對沉林的情意，可是我的弟弟他絕不要你用自己的青春為你們的愛情殉葬！他在彌留之際拜托我保全你，不要你殉葬，為的就是讓你好好活下去，你還如此年輕，你才十六歲，你不要辜負他，讓自己的一生白白枯萎……」
于是她扶起安念熙，點頭答應道︰「好！」
入平王府，嫁給四皇子為妻，她是本分的平王妃，一心一意扶持薊允秀一步步從皇子登上帝位，更為他生下嫡長子祿真，直到她被封為皇後，已是婚後第十年的事情。
登基前，薊允秀說，我做皇帝一天，你就是我唯一的皇後；登基後，風雲變幻，安念熙入宮了，廢後的詔書時刻擺在薊允秀的書案上。
花畹畹並不過分責怪安念熙，薊允秀是皇帝，生殺予奪大權在握，更何況是要一個女子委身？她再美，縱使芙蓉如面柳如眉，亦不過是個有些不凡姿色的美人，終究要淪落為殘花敗柳，色衰愛弛，哪比得安念熙出塵絕艷，有如仙女下凡？
安念熙于十年前便可嫁給薊允秀，因為愛情她將母儀天下的機會拱手讓于花畹畹，可見她並非貪戀富貴的女子。她的入宮一定有逼不得已的苦衷，花畹畹總是在心里替安念熙辯白。
既然入宮，爭寵便是在所難免。宮闈中的女子，哪個能逃過爭寵獻媚的命運？處心積慮也要尋找上位的機會，更何況薊允秀對安念熙的愛全是發自內心？哪怕安念熙要天上的月亮，薊允秀也會想法兒摘下來給她，只是她萬萬沒想到，安念熙要的，不僅僅是天上的月亮，她還覬覦她的後位，甚至本屬于祿真的太子之位。
如果不是她向皇帝投訴祿真對她不敬，皇帝就不會將祿真關起來三天三夜，寒冬臘月天，才五歲的孩子遵照皇帝的旨意在黑屋子里面壁思過，餓了三天，凍了三天，染上肺病，小小年紀終是魂歸黃泉！