周家西屋
周老太太正安慰著垂淚的兒媳薛萍娘，「好了，快別哭了，娘知道這些日子，你受委屈了。那不成器的東西，也是一時豬油蒙了心，才受那賤婦的擺布，別說是你了，他現在連我的話都不听了。哎，氣歸氣，不過，你好歹要保重身子，等明兒咱生個大胖小子，看他還會不會像現在這般？只怕天天過來都不夠。」
「娘，我倒不是為他現在天天往那屋跑，本來麼，相公先娶的瑤姐姐，多疼愛她一些是應當的。我就是為肚子里的孩子難過，娘，你也瞧見過的，自從知道我有孕之後，相公對這孩子多疼惜啊。可如今，眼見著我這肚子一天天的大了，卻從不見他問孩子半句。娘，你說，相公他會不會不喜歡這個孩子了？」薛萍娘落著淚，委屈又傷心。
「怎會不喜歡，他……」
周老太太才要安慰，門口傳來女兒的哭聲，「娘，嗚嗚。」
很快，一道碎花的身影跑了進來，撲進周老太太懷里就大聲哭起來，「娘，我不活了，他們都欺負我，嗚嗚。」
「又怎麼了？」周老太太如今一听女兒哭就頭疼。
薛萍娘用帕子擦了淚，沙啞著嗓音道，「娘，還用問嗎？小妹肯定又是被東屋那邊給欺負了。」
周老太太拉開女兒，沒好氣的瞪她一眼，數落，「你個不爭氣的小蹄子，說了多少遍，叫你別往東院去，你偏眼皮子淺，總往那邊湊做什麼？每回得了不自在，就知道回來哭，你哭吧，就算哭死了，娘也不管了。」
見母親沉著臉，認真惱了，周鳳抹著眼淚，越發委屈了，「娘，憑什麼啊，這個家姓周又不姓杜，我為什麼在自己杜家里都不能隨意走動了？再說了，也是哥哥不對。那天你問他要置辦年貨的銀子，他不說沒有麼？可今兒我卻看見他偷偷買了吃食送到那邊廚房里去。娘，你知道是什麼吃的嗎？」。
「什麼吃的？」周老太太氣哼道。
「胭脂鵝脯。」周鳳一撅嘴，眼淚又滾下來，哭道，「當初那賤人嫁過來的時候，嘴巴就刁，娘做的飯菜，她也不喜吃，哥哥就想法子從外面的館子里買，後來，她總算喜吃這翠香居的胭脂鵝脯。哥哥就常常的買回來給她吃。這翠香居的東西有多貴啊，那麼一盒胭脂鵝脯起碼得二兩銀子，二兩啊，娘。那賤人吃了多少個二兩進肚里啊？哥哥也不知心疼。後來，他們生了嫌隙，就不見哥哥再買了。就連我說想吃，幾次央求，他也沒再買過。」
這樣一說，薛萍娘的臉色越發難看起來，說起這胭脂鵝脯，周鳳不止跟她一次提過，說是好吃的不得了，尤其是翠香居的，後來攛掇著她向哥哥要，她也以害喜為由，說想吃，周瑞倒是買了，然而，周鳳後來嘗了，卻說跟翠香居的差的太遠，根本就沒那種香味。
她也問過周瑞，他卻含糊敷衍，說是那日不得空，改天再給她買去，可是，後來卻不了了之，許了她的胭脂鵝脯也總沒兌現。
當然，那時，周瑞待她十分體貼，她也不在意一個胭脂鵝脯，何況，翠香居的東西貴，她也著實舍不得。
可今日听周鳳這番話，她才明白，相公不給她買翠香居的胭脂鵝脯，卻原來其中有這一段緣由。
難道，只有那杜雲瑤才配吃？她薛萍娘就不配？
不過，區區一道二兩銀子的菜而已，卻顯而易見，在這男人的心里，孰輕熟重。
「行了。」看兒媳神色不對，周老太太扯著女兒，就要轟出門去，「你個死丫頭，害了饞癆了？整天就想著吃的，家里是餓著你了嗎？還不快出去，去瞧瞧紅兒那蹄子晚飯準備的如何了？」
「我不。」周鳳跺腳，氣呼呼的瞪著母親，「娘，你怎麼不叫哥哥來，好好問問他？難道只有那個賤人才配吃，咱們就不配麼？娘，你知道嗎？我才跟到了廚房，不過想拿一塊嘗嘗，就被那下作的娼婦打了手，還罵著給攆了出來。娘，她們當我是什麼了？這個家我們還是主子，輪的著那些下人做主打罵人嗎？」。
「打你了？」周老太太心疼女兒，忙又拉她過來查看，東屋那個齊氏，是個不會叫但咬起人來一點不客氣的狗，鳳兒好幾次都吃了那娼婦的虧，且她也將她這老婆子放在眼里。
那日，周瑞逼著薛萍娘一起去了薛家，要討回杜雲瑤的兩樣首飾，當天，首飾要了回來。
隔了兩天，薛老夫人帶著兩個兒媳上門了，大約是薛萍娘提前知會了聲，專等杜雲瑤的姐姐等人走了之後，才過來想給她一個下馬威的。
不想那屋的大姐自己走了，卻將兩個下人都留下了。
薛老夫人並那兩個兒媳，那都是農間地頭常年做活的，粗黑壯實，勁兒也大，脾氣更是粗暴，三句話不對付，那就能扯頭發跟人干仗。
所以，當初周瑞娶了杜雲瑤，周老太太才害怕，後來還是千萬服軟，許了薛家許多好處，並且答應娶薛萍娘為平妻，這才將事情壓下去。
那日，那三個女人來了之後，周老太太倒沒像平時那樣不喜，反而熱情的招待，還有意要引薦給杜雲瑤。
然而，杜雲瑤生性高傲，連薛萍娘尚且不放眼里，何況她的娘家人，怎會她們想見就見。
這下，薛家人可有了口舌了，薛老夫人倚老賣老，不顧周老太太攔著，帶著兩個兒媳，就往東屋闖，口里還說什麼，就是算天仙下凡，她們也得見一見。
可結果，在院門口就被齊氏和墜兒給攔了下來。
一個模樣溫吞木訥的婦人，一個膽小稚氣的小丫頭。
薛家三個怎麼會放在眼里？何況，就算真打起來，三對二，也佔便宜。
打起來更好，越發鬧的那杜家賤人沒臉，也好為自己的女兒出口惡氣。
薛老夫人打定主意，帶著兩個兒媳，一句話沒說，上前就撲打齊氏和墜兒。
周老太太虛攔了一把，但最後只扶著薛萍娘，在一旁看熱鬧。
然而，看著看著卻覺得不對。
那齊氏看著是個軟面團，沒想到一打起架來，整個人都不一樣了，渾身布滿戾氣，很嚇人。
她一把將墜兒扯到身後，說了聲，「一邊待著去，別傷著你。」
然後，一出拳，一踹腿，動作干淨利索，且招招快準狠，幾乎是眨眼的功夫，薛家三個粗蠻的婦人，疊羅漢似的給打趴在地。
薛老夫人趴在地上，啃了一嘴的泥，身上壓著她的大兒媳婦，半邊臉腫的更凍蘿卜一樣，最上面那個是她的二兒媳，一雙胳膊月兌了臼，正趴在上頭干嚎。
周老夫人和薛萍娘都嚇傻眼了，趕忙去扶。
齊氏這時冷冷的警告，「听好了，我們二小姐今兒心情好，不想見著血，暫且饒你們這一回，倘若再有下次，如此放肆無禮，別怪我不客氣。」
墜兒也跟著補充道，「還有，我們二小姐近來身子不大好，大夫說了要淨養。淨養，你們明白不？就是沒事別來打擾。以後，這東院，閑雜人等不得靠近，否則，我齊嫂子就拆了她的骨頭炖湯喝。」
最後一句落，齊氏輕輕睨了她一眼，「嫂子我才不會炖那些畜生不如的骨頭，髒。」
這兩人一唱一和的走了。
薛家三個婦人氣的了不得，嘴里污言穢語幾乎要將周家給淹沒了，周老夫人也是一臉晦氣，跟這些人說理說不清。
最後，還是薛萍娘說服了她娘家人，周老夫人拿了體己的銀兩給她們瞧傷，她們這才氣哼哼的走了。
哎，這叫什麼？偷雞不成蝕把米。
周老太太本想借著親家的氣勢來打壓杜雲瑤，不想，親家反被打傷，她自己還被訛上，賠了好些銀子。
薛萍娘本想攛掇娘家人來為自己做主，不想，娘家母親和兩個嫂子反被別人教訓了，惡氣沒出，反添了一層堵，當夜動了胎氣，請大夫瞧了，說是日後都要躺在床上靜養，直到孩子生下來。
好生晦氣啊。
最可氣的是，那天傍晚，周瑞會友回來，周老太太將這件事添油加醋的跟兒子那抱怨，不想周瑞反怪他們的不是。
依他的話說︰瑤兒如今病成那樣，大夫都說要靜養，娘，你為什麼還要招她們過來？還有萍娘你，你不知道你母親還有你那兩個嫂子什麼德行的人嗎？她們一來還有個好嗎？你們為什麼不阻止？還是你們根本是故意的，趁著我不在家，就合起伙來的想欺負瑤兒？我對你們實在太失望了。
他氣憤的吼了完，不顧周老太太和薛萍娘那憤懣的情緒，一徑緊張的跑去找杜雲瑤了。
周老太太氣了個倒仰，薛萍娘更是有苦無處訴。
然而，自那以後，周瑞跟他們就漸漸的疏遠了。
雖然東屋那邊依然不待見他，但他還是每天死乞白賴的賴在那邊，吃飯，也一個人在小廚房那邊吃。
杜雲瑤不願意跟他一起吃，也不讓他進屋，但見鬼的，每頓飯都讓齊氏多做了些給他。
東屋不讓他進去睡，卻在隔壁的放雜貨的屋子里，收拾出了一個小鋪，被褥齊全，周瑞竟欣然住下了，好似，住在隔壁，也能離的她近了。
如此，有吃有住，周瑞就這樣湊合著在東屋住下，越發不大肯到西院來了。
周老太太覺得這根本就是東屋那賤人使的壞，自己疏遠著男人，卻又不讓他們靠近，如此，折磨著這一大家子人。
偏自己那個不爭氣的兒子，這回就跟著了魔似的，對她言听計從，連她這個娘的話也不听了。
可氣可恨。
一番氣惱的長嘆之後，周老太太氣問，「你哥哥人呢？現在在哪兒？立馬給我叫了過來。就說我病了，快不行了，他要不來，以後就別認我這個娘，我也沒他這個兒子。」
知道母親這是真發了狠了，周鳳心里也作了一股子氣，發狠道，「嗯，娘，一會哥哥來了，你可要好好教訓教訓他。」
「去吧。」周老夫人催道，一面又抓起薛萍娘的手，道，「一會，等那混賬東西來了，你可別維護著他，娘今天非好好收拾他一頓不可。」
「娘，也別臊著他，相公他面子薄。」薛萍娘柔聲勸著，看的出來還是十分心疼自己男人。
周老夫人嘟囔一聲，「放心，我有分寸。」
——
周鳳找了一圈，才在書房找到哥哥。
「哥，娘叫你呢。」她站在門口，紅著眼楮，惡狠狠的盯著他，語氣很不好。
周瑞將手里的書放下，神色有幾分不耐，「又有何事？」
不知從什麼時候起，記憶中那溫柔和善的母親和膽小單純的妹妹，已經變了樣了，成日里，不給他找點事，似乎這日子就過不下去似的。
他不就去東屋勤了點麼？東屋里住的是他明媒正娶的妻子，身上有病，且受了那麼多委屈，他如今多體貼一些，就不行嗎？
難道他們非逼的他們分開了，才會滿意麼？
看哥哥沒好臉色，周鳳心里越發惱火，語氣也很不耐，「何事？你去了就知道了。娘說了，你不去也行，以後權當沒你這個兒子，你也別認她這個娘。對了，我也只當沒你這個哥哥。」
說完，一扭頭，賭氣跑了。
周瑞心里不耐煩，想著近兩年來母親時不時上演的一哭二鬧三上吊的戲碼，越發灰心，曾經那個知書達理的母親怎麼就變成現在這樣了？
可到底怕出事，他只得放下書，起身出門。
一徑來到母親房中，兩扇窗戶都閉著，屋里光線不是很好，且有一股子怪味兒。
那婆媳、母女三個都圍在床邊，見他進來，視線齊刷刷落在他的身上，卻都神色陰沉，似乎要吃了他一般。
周瑞當即就有拔腿就走的沖動，不是有事找他麼？還是只是為尋他的不是？幾人一起討伐他？
曾經有過的短暫的和睦畫面，在他腦海里一閃而逝，那時母慈子孝、夫妻和睦、兄妹情深，如今想來，那些都像是在做夢。
難道，沒有了銀錢，他就成了他們的仇人？
「杵在門口做什麼？難道進來，我們還能吃了你不成？」周老太太看著兒子那想逃似的神色，立刻來了火。
周瑞擰著眉，朝里走了幾步，停下，問，「母親，你找我有何事？」
「沒事就不能找你了？」周老太太沒好氣。
又來了，周瑞郁悶，「娘，我不是那個意思。」
「那你什麼意思？我這當娘的要找你說個話，還得三請四接的不成？」周老夫人越發氣堵。
還能不能好好說話了？每次都這樣，周瑞也被磨的脾氣暴躁起來，「娘，有事您就說話，沒事，兒子要去念書了。」
說完，他轉身要走，這一二年，他耽誤了不少的功課，上次幾個同窗小聚，有一個去年竟然考了進士，那人以前還不如他呢。
現在想想，他再不能耽擱了。
「站住。」周老夫人大聲喝了一聲，繼而咳嗽不止。
周鳳忙拍著她的肩膀，擔心不已，「娘，你怎麼了？娘，你可千萬不能有事啊。哥，你還傻站著做什麼，快給娘倒杯水來啊。」
「哦。」周瑞即便再心硬，此刻，看著母親咳嗽的可憐，也就心軟了。
畢竟，父親早逝，是母親日夜做著繡活，養活了他們兄妹，且還從牙縫里省出來的銀錢，供他念書。
對母親，他是打心里尊敬和感激的。
急忙的倒了杯熱水，遞了過去。
周老夫人沒接，周鳳接了，喂母親喝了幾口。
薛萍娘也擔心的問，「娘，好點了沒有？」
「唔。」周老夫人長出一口氣，似乎好受了些，眼簾微挑，眼圈泛紅的盯著兒子，「瑞兒，我知道，你如今翅膀硬了，不將為娘的放在眼里。可是，你畢竟是我兒子，有些話，我還是得說。」
「娘，兒子來了不就听您說話的嗎？」。周瑞無奈的垂首，看來，今兒一頓埋怨又少不掉了。
周老夫人看著他，長長一嘆，「好，你願意听，那娘可就說了。你知道今兒娘為什麼找你來嗎？」。
「還請娘明示。」周瑞恭敬道。
周老夫人將女兒往前一拉，道，「你妹妹又被那屋的人欺負了，你管是不管？」
周瑞心下一沉，就知道少不了那屋的事，「娘，鳳兒好好的，怎麼會被那屋的人欺負去？」
如果她自己不去找事，誰還會攆到西院來欺負人不成？
「哥，我之前……」
「你買了翠香居的胭脂鵝脯給瑤兒。」周老太太打斷了女兒的話，盯著兒子，慢慢說道。
周瑞一頓，有些心虛。
周老太太冷笑，「這原不是什麼見不得人的事，你犯的著背著我們娘兒仨嗎？還是怕我們跟她搶是怎麼的？」
「娘，不是。」周瑞不知如何解釋，只低頭輕輕道，「我听說瑤兒這些日子喝著藥，胃口也不大好，就想著她愛吃這個，今兒正好去了集市，想著就給她帶了一點回來。你們誰若想吃，我改天再買就是。」
「難為你孝心。」周老太太嘲諷，「我們娘仨個，吃糠咽菜的慣了，享不得那口福，再說了，我們病著了，胃口差著了，也沒見有人心疼著。」
「娘，你哪兒不舒服了？」周瑞緊張的問。
周老太太冷哼，指著一旁漠然不語的薛萍娘，道，「我倒還好，只是你媳婦萍娘，自從給你懷了孩子後，這身子一日不如一日，上次又因為娘家人被打的事，動了胎氣，這身體就沒好過。」
周瑞這才看向薛萍娘，發現她臉色蠟黃，精氣神確實大不如前，也是憐惜，上前問，「近日著實疏忽了你，怎麼樣？身子還不好麼？要不要再請大夫過來瞧瞧？」
「不用，瞧了也就這樣，倒白費銀子。」薛萍娘柔婉的說。
周瑞越發覺得愧疚，「身子要緊，銀錢的事，你別擔心。一會，我就叫紅兒去請大夫。」
「話說的輕巧，銀錢的事，你能做主？」周老夫人接了話茬，涼涼的看著兒子。
周瑞一頓，有些糾結，「娘那里沒有銀子了嗎？」。
沒想到這一句徹底惹惱了老太太，她立刻嚷了起來，「我有什麼銀子？你們誰天天將銀子放我這里了嗎？」。
「娘，你別嚷啊。」周瑞白淨的臉皮臊的通紅，急道，「我是沒放銀子在你那兒，可是，以往瑤兒每月不都給你生活費了麼？還有前幾個月，家里鋪子和莊子上的銀錢，我都是交給你那邊保管的。」
怎麼就一分銀子拿不出來呢？周瑞不信。
「哥，你這話說的多沒良心啊，難不成你還以為娘會貪你的銀子不成？」周鳳氣紅了臉，也跟著對付哥哥。
薛萍娘忙勸著，「相公，你少說一句，娘手里的那點銀錢，早就貼補這個家了，你不當家不知柴米油鹽貴啊，這家里哪一處不得用銀子？最近這米面的價格都漲了呢。」
「就是。」周鳳氣哼哼道。
周老夫人也哭了起來，「我養的好兒子，我苦心吧啦的為這個家，到頭來倒將我當成了賊。」
「娘，我不過那麼一說，你不要多想。」周瑞也火了，他雖不當家，可也不是白痴，正常的過日子，能要多少錢？
曾幾何時，一兩銀子能夠他們母子三人活一個多月，一天若能吃上一頓白面饅頭，那都是奢侈的事了。
可如今，當初瑤兒嫁過來的時候，不但主動花錢贖回了東院，還每月給周老夫人十兩銀子，作為生活花銷，另給周鳳一兩銀子的零花，即便他要買的書本、筆墨等物，那都是另外算的。
十兩銀子，以前，他們一家三口若節省著用能撐一年，如今，卻連一個月都活不過了麼？
還有，瑤兒病倒之後，什麼事也不過問，鋪子和莊子上每月上供的銀子有幾百兩，他也都交給周老夫人這邊管著，合起來，起碼也有幾千銀子了。
這些銀子，瑤兒並未提起，他也沒有追要，如何，母親還天天在他跟前哭窮，變著法子的說沒錢呢？
然而，他卻不知道周老太太的心思。
兒子養這麼大，如今娶了個侯門小姐做老婆，這原是極體面的事，可是，有這樣的媳婦在家，她這婆婆可是一點的地位沒有啊。
不但不能向其他人家那樣給媳婦立規矩，享受著媳婦的侍奉，時常的，她倒還要伺候那小賤人。
這讓她越來越覺得這兒子白養了，到頭來卻成了別人的。
所以，她才變得斂財，有銀錢傍身，心里也有底氣，那些親戚朋友也才能高看她，抬舉她。
此外，小女兒漸漸長大了，再過二三年也可以議親了，家里有個秀才哥哥侯門小姐的嫂子，再有足夠的嫁妝的話，找個好人家，絕對不成問題。
所以，周老太太多了個心眼，早早的為女兒謀劃起來，要為女兒積攢起一份體面的嫁妝來。
奈何，這兒子不能體會當娘的心思，反而還跟她提錢的事，要說，這些年，她省吃儉用供他念書，已經虧待了這閨女了，如今日子好了，他這當哥哥的，就該自覺的為妹妹著想才是。
兒子自私，她只有靠自己了。
傷心的哭了一陣，周老夫人才吸著鼻子道，「瑞兒，你問娘有沒有銀子？娘跟你說，以前，瑤兒每月是給我十兩銀子，可你算算，她每日的花銷那麼大，十兩銀子一個月能做什麼？今兒要吃雞，還只吃雞浦子那點肉，魚，還要吃那新鮮的不足二斤重的，那菜還得撿那起子新掐的女敕芽……」
周瑞垂首，瑤兒在侯府揮霍慣了，自不知這些柴米油鹽貴，可是，雖然她要求那麼多，可娘那日又真正做到了？每每買了雞鴨回來，瑤兒能吃多少？不都給鳳兒吃了嗎？
「還有你說那莊子和鋪子里的錢，你不想想，瑤兒病了之後，每天的請醫問藥，不要錢嗎？這些錢你出過一分嗎？不都是娘這邊張羅著，到現在咱們還欠人家藥鋪銀子沒還呢。還有萍娘懷孩子後，要補養身子。再來，咱們家平常親戚走動，隨份子什麼的，不要花錢嗎？你給的那些銀錢，怎麼經得住花？你倒是給我算算，我手里還能有錢嗎？」。
這樣算起來，周老太太手里好像真的不剩什麼。
可是，周瑞也是吃苦長大，對銀錢，雖然不經管，可也上心，瑤兒請大夫買藥，幾次都是他親自經辦的，撐死了花二百銀子，至于萍娘補養身子，頂多就是買只雞回來炖雞湯，再來就是些她愛吃的點心，也沒什麼大的開銷。
親戚走動，一年能花幾千銀子？誰的臉那麼大，消受的起這麼多銀子？撐死了一年花百兩銀子走動，也夠那些親戚們笑的合不攏嘴了。
總之，周瑞也懂了，母親現在就是把著那些錢財，不往外吐了。
大約是苦日子過的太多了，一下子手里有了銀錢，便再也舍不得往外拿了。
周瑞沒法子，也心疼母親，不好再提，只道，「那先找大夫過來瞧，帳的話，我以後想辦法。」
「你能想什麼辦法？你肩不能挑手不能提，還是說再上京去賣字畫呢？」周老夫人氣這兒子不上道。
周瑞被說的腦子發漲，氣道，「兒子沒用，那娘說怎麼辦？」
看也不是，不看也不是，合著他怎麼做都是個錯。
「你自己的媳婦要看病，還問娘怎麼辦？你要拿銀子出來啊。」周老夫人氣的直接了當起來。
周瑞臉紅脖子粗，「兒子手里有沒有錢，娘不知道麼？」
以前，他賣字畫，省下的一文錢都要交到娘手里，他手里何曾攢下過一分銀子？
娘這會子這樣說，分明是刁難他啊。
「你沒有，你那婆娘不是有。」周鳳一旁不屑的撇嘴，「難為你天天跟在她**後頭侍奉著，她就沒多賞你點銀子花花？」
「鳳兒，你？」周瑞臉色鐵青，目光陰沉下來。
嚇的周鳳忙往周老夫人懷里撲，「娘，你看哥哥，要吃我了呢。」
「別怕。」周老夫人抱著女兒，一邊拿眼瞪著兒子，氣道，「你就是個窩里橫的，這會子對著妹妹凶，回頭到那女人那里，還不知怎麼軟呢？哼。」
周瑞氣悶，「娘，我也看出來了，今兒你們找我來就是撒氣的。只是，我不明白，我到底做了什麼錯事，讓你跟妹妹一再的作踐？」
「相公。」薛萍娘看他那樣，也是心疼，忙勸慰道，「娘是因為鳳妹妹今天被那屋欺負了，這才心里有氣呢。說什麼你只管听著就是，能怎麼著？」
周瑞甩開她，雙眼通紅的看著母親，賭氣就是，「娘，你心里有氣只管撒，兒子受著就是。」
周老夫人見狀，也不客氣，直接道，「那屋欺負我們娘兒幾個也就罷了，你的心也不在我們身上，都叫那小賤人給勾跑了。可是，我們到底還是你的家人，你總不能不管我們的死活？」
這話多冤枉啊，「娘，我什麼時候不管你們死活了？」
「那我問你，這個月，你是給我們月錢了，還是上供的錢交給娘了？」周老夫人目光銳利的盯著他。
盯的周瑞茫然了一瞬，「不是，娘……」
難道娘將這些都當成應當應分的不成？
「不是什麼？你不交給娘銀子，我們娘三吃什麼喝什麼？萍娘肚子一天一天大了，這孩子將來出生要準備的東西也該準備了，你讓我拿什麼去準備？」周老夫人嚴厲的質問著。
周瑞只覺得無辜極了，「娘，月錢是瑤兒給的。她如今沒給我銀子，我拿什麼給你們？」
「知道是她給的。」周老夫人撇嘴，冷哼，「怎麼？現在舍不得了？還是想干脆將我們娘三直接趕出門，好讓你們小兩口快活？」
「娘，你怎麼這樣說？」周瑞忽然覺得母親是不是中邪了？怎麼能說出這樣的歪理來，「錢是瑤兒的，她願意給您，那是她的孝心，她不願意給，那是她的本分，咱也不能逼著人家非給不行啊，何況，瑤兒現在吃穿用度，都在東屋，不勞煩娘這邊，人家不想給了，娘也不能逼著我去要啊。」
「怎麼不能要？她是不是咱們周家的兒媳？」周鳳不服的問。
周瑞一個冷眼丟給她，「你當過她是嫂子嗎？」。
「……」周鳳語塞，「不管我當沒當，反正她是我們家的人，就得奉養娘。」
「奉養娘，那也是我做兒子的責任，與她何干？何況，若說兒媳有責任奉養婆母，那萍娘也有份，娘，怎麼不見你問萍娘要東要西？」周瑞氣的急了，一時沒注意言辭，這番話一說出來，薛萍娘整個人如遭雷擊一般，臉色煞白如紙。
周老夫人忙扶住兒媳，打了周瑞一下，「你這沒良心的東西，萍娘自幼跟你定親，你不在家的日子，都是她替你來照顧娘跟你妹妹。可以說，沒有她，就沒有娘跟你妹妹的今天，你如何能說出那樣沒良心的話來？」
周瑞自知理虧，他本不是針對薛萍娘的，只是，娘那話那樣理所應當，讓他氣罷了。
「萍娘，我那話不是對你，你別往心里去。」
頓了頓，他長出一口氣，失望且疲倦了道，「娘，你兒子是個軟性的，是個沒用的廢物，掙不得銀子回來孝敬你，是兒子的錯。瑤兒那邊，你也知道，她要做的事，誰都阻止不了，她不想做的事，誰也勉強不了。她如今不給你們月錢，自然有她的道理。娘，你不如想想你自己的所作所為，再去罵我不遲？」
頓了頓，又道，「另外，娘，你忘了爹以前教訓我的話了麼？爹說做人得有骨氣。娘你這麼多年來，不也是這樣做的嗎？你一個人拉扯著我跟鳳兒長大，從不肯佔別人一點便宜，不肯被人輕視了去，可如今，咱們家吃著用著瑤兒的，娘為何就覺得理所應當了呢？難怪乎瑤兒會那樣說。」
「她說什麼？」沒想到兒子竟然教訓起自己來，周老夫人臉色難看至極。
周瑞失望的冷笑，「瑤兒說，養條狗還會對自己搖搖尾巴，養了白眼狼，到頭來只會反咬自己一口。」
「她罵咱們是狗？哦，不是，是狼？」周鳳嚷道。
周瑞失笑，「是狼是狗無所謂，只是，時至今日，我突然覺得，瑤兒這話雖惡毒了些，但也沒錯。」
「你？你竟然讓那賤人如此說你娘和妹妹，你還是男人嗎？」。周老夫人氣的心慌慌，似乎下一刻就要暈倒一般。
薛萍娘也氣道，「相公，你也太過分了，瑤姐姐說這樣的話，你真該管管才是。這是大逆不道啊。」
「可是，娘，是因為瑤兒，咱們這個家才完整，才有了現在衣食無憂的生活。娘不必再熬夜紡線，鳳兒更不必大冷的天再趕繡活，萍娘也不至于跟其他人家的婆娘一樣，大著肚子還得為每日的營生奔波。而且，家里還使著一個小丫頭，洗衣做飯輪不著你們，賺錢養家也不需要你們。更有，不用每年一到年底，就會有債主上門要債。娘，你總說，如今咱們家那些親戚們都巴結咱們家，高看咱們家，那是因為什麼，你心里清楚？因為咱們家的生活好了，有錢了。可你別忘了，這些都是因為瑤兒。」
「是，是，都是你的瑤兒，我們一無是處，只會花她的銀子，受她的施舍，在她眼里，我們連條狗都不如。」周老夫人傷心的在女兒懷里哭了。
周鳳也跟著哭了，「娘，你別哭了，等以後，鳳兒找個有錢人家嫁了，帶著你過好日子去，咱不受哥哥的氣。」
薛萍娘也落淚，「都是我不好，我娘家沒錢，不能幫助相公，反回回累及相公，如今，我還靠瑤姐姐養活著，的確難為她了。」
「好了，你們都別說了。」周瑞失望極了，也累極了。
自從瑤兒嫁進這個家，他的心一直惴惴不安，怕她受委屈，怕娘和妹妹受委屈，可到頭來，他才滿月復委屈。
一個個的都想逼死他啊，誰能設身處地的為他著想過？
他並不是無情之人，他想跟瑤兒和好，也想娘跟妹妹好，更想對得起薛萍娘一番情意。
可最後，誰都恨他。
周老夫人發覺他神色不對，也忙收了淚，道，「娘也知道，你在中間受夾板氣，你心里也苦。可是，娘老了，做不動了，你妹妹還小，自己都照顧不了自己，還有萍娘，大著肚子也要人照顧，將來生下孩子，就更要人照顧了。你說，沒有錢怎麼過？」
周瑞不語，只深深的盯著她。
周老夫人很干脆的說，「這樣，你去跟瑤兒說，娘也不是貪心之人，每月月錢還依從前，另外，鋪子和莊子得分一半出來。就當奉養我這婆母和養活小姑子的錢了。」
周瑞其實隱隱猜到母親的目的，只是，當母親這樣大言不慚的提出來時，他真真驚詫了，也被傷到了。
「若她不拿呢？」其實，他很篤定，瑤兒這次是不會拿的了。
周老夫人冷笑，「那就別怪我這婆婆的心狠了，這世上還沒見過不奉養婆婆的兒媳，她這行為是不孝，若我告到衙門去，她還能得著好？」
薛萍娘和周鳳也因她這話愣了下，告衙門？鬧太大了吧？
其實，老太太也不過是拿話嚇唬兒子罷了，她目的只是想要那每月的幾百銀子而已。
然而，周瑞卻覺得母親這話有如錐子，扎的他心口疼。
懶的再多說什麼，他只疲倦的低語，「娘，你要做什麼便做什麼去吧，兒子不攔你。另外，兒子也有件事要跟您說一下。」
「什麼事？」兒子的神情，突然然周老太太心里發慌，難道她真逼緊了？
可是，不過一月幾百銀子的事？那女人又不是沒有。
她幾乎可以篤定，只要兒子提了，枕邊風吹幾句，那女人肯定會拿出銀子來的，關鍵就看兒子怎麼做了。
可是，周瑞……
神色很不對，原本清秀的面龐上竟有些扭曲的笑，「瑤兒說，離京快兩年了，有些想家了，過幾日想回京。我想，我大概會一起去。」
薛萍娘驚詫，「相公，馬上就要過年了？」
「是啊，這會子走什麼走？要想回娘家，正月也可以啊。」周老夫人道。
周瑞輕吐一口氣，道，「你們大概沒明白我的意思，瑤兒回京，大抵就不會再回來了。」
「那相公你呢？」薛萍娘眼珠子瞪的大大的，一顆心提到了嗓子眼。
周瑞淡淡的看了她一眼，又看了看母親和妹妹，「我會跟瑤兒一起。」
言外之意，杜雲瑤不回來，他也不會回來。
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不知不覺，今天竟寫了萬更，周家的事一章解決，明天還是咱女主那邊。