「三小姐…」
一大隊黑衣人馬哭叫著從應家老宅緩緩而出。
從晴抱著三妹妹的靈牌，面目浮腫地坐在一輛大馬車里，眼神一半痴呆，一半傷痛。
靈芝和小桃在她旁邊哭得死去活來。
冥紙一路紛飛。
魏府尹一身黑裝，早已帶著七八個人馬在外面接應。
「走吧。」魏府尹做個手示。
兩隊人馬匯作一隊離開應家，向京城而去。
秋伯和範家的人哭著目送隊伍消失後，又繼續回到靈堂哭靈。
鄭芊菁坐在馬車里，才出城就被堵在城門處。眼見得魏府尹親自押送應榮兒的靈樞回京。舊事再現，想到前世死時的悲慘，那剛轉過的念頭，又是一陣失落，到底沒能親手處理應榮兒。
「應榮兒。你真是好命。若不是此番意∼外，此生我定叫你生不如死…」粉紅的嘴唇微動，眼里飄過一縷惆悵。
「閃開。閃開。」黑岩在高大的馬上，把馬鞭揚得呼呼作響。
眾人見送靈的隊伍消失，讓出道路。
成國府的隊伍出城向西拐去。
鄭芊菁透過小窗，遠遠地看著應家飄揚的靈幡。如此強烈的氛圍，不得不讓人相信，應榮兒真的死了。
「罷。罷……」
兩位青衣老者騎馬迎面而來。
「讓開！」黑岩在前面邊喝聲開道。
那兩人早認出對面來的隊伍，遠遠地就勒馬讓道。
鄭芊菁的馬車和他們擦身而過。她恍惚地看了一眼那兩個風塵赴赴的老者，尋常的百姓而已。
鄭芊菁要上神嵯峰采藥？
恐怕沒這麼簡單。
兩位老者交會一眼，放慢馬速向應家老宅行去。
法事聲和悲嚎聲遠遠傳來。
「哎。如今她死了。秋伯會給我們面子嗎？」。陌阡有些顧慮。
晨風吹著陌里下巴上的山羊胡。他搖搖頭，「不知道的事，暫不必想得太多。」
陌阡點點頭，也只能待見過秋伯再說了。
應家老宅就在前面，兩人下馬，牽著馬步行過去。
範家有兩個僕人守在外面，接待前來拜靈的鄉鄰。
兩人把馬栓在大門外的大樹下。整理下衣襟，走過來。
那兩個僕人見他們模樣陌生，攔著問道︰「請問二位來自何處？」
陌里見不時有人拜靈的人進出。模仿著東平州的口音，鎮定道︰「我們是神嵯鎮的居民。因慕安平侯的大名，前來為三小姐送個行。」
陌阡抱著早已備好的一箱祭禮，露了露。「雖無貴重禮物。靈房、靈馬、靈侍、冥紙卻是三小姐在陰間少不了要用的。」
一個僕人看了看那箱子里，果然如此，點點頭，放了他們進去。
靈堂外的庭院里和尚、道士們正在作法事。
秋伯和範家的人共四排，分列在靈位的兩側。
因為沒有撈到尸體。便只立了十個靈牌，在下方放了十口棺材。
兩位陌生老者的到來，絲毫沒有引起眾人的注意。他們把祭葬物放到三小姐的靈前，行罷禮。並不離去，安靜地站到側邊的隊伍里。不時地給來客鞠躬答謝，仿佛他們也是喪者的至親。
直到夜深，鄉鄰散盡。他們還不離去。
「二位請回吧。」範正高感激地催促他們。
陌里兄弟向他作個揖，搖搖頭。
秋伯過來，審視他們一陣，冷冷道︰「二位這是什麼意思？」
陌里兄弟向他行個禮。
「我們想單獨和秋伯談談。」陌里誠懇道。
「雖是鄉鄰。但素無往來。而且此時應家正在大事中。請二位回去吧。」秋伯滿臉悲傷，神情很是不振。
陌里四下看看，經過一天的觀察，知道此時除了範家的人，沒有外人，小聲道，「難道你們真以為三小姐死了？」
「放肆！」範正高臉色一變，一雙腫得象爛桃的眼放出殺人的怒光。
「你要亂說！將你們打死在這，也沒人知道。」範進從旁邊拿起根大木棍向他劈來。
「敢來攪榮妹妹的靈堂！打死他們！」瑗兒在一邊哭道。
陌阡擋著棒子，連忙道︰「我們可是三小姐的人呀！」
「胡說什麼？」
範學誠一把捂著陌阡的嘴巴。
範學書同時上前捂著陌里的嘴巴。
範正高和秋伯對個眼神，範學誠兄弟倆將他們拖到旁邊的一間屋里。
範進跟著他們進來，關嚴所有門窗。
「老實說。你們要做什麼？」秋伯一栗子頭敲在陌阡頭上。
陌里用力擺月兌範學書，小聲道︰「我有安平府的信物。」說罷從懷里模出一個牌子，恭敬地遞到秋伯手上。
秋伯拿著牌子，又從自己身上取下個牌子，仔細對照一番，向範正高點點頭。
範學書兄弟倆才放開陌里兄弟。
「我們想單獨和秋伯談談。」陌里道。
秋伯點點頭。
範家的人出去，並帶上了門。
「說吧。你們到底怎麼回事？」秋伯覺得他們不象安平府里的人，猜他們是在外面跑的執事。
「一直以來。我們在外面為三小姐做事。在南海听說她遇難的消息，所以趕快來拜祭。」陌里道。
「你們都給三小姐辦些什麼事？」秋伯點點頭，依然審視著他們。
「這些不宜透露。」陌里道。
秋伯思索道，「如今三小姐已去。恐怕往後，她再沒事叫你們做了。」
陌阡輕嘆一聲，眼紅紅道︰「恐怕如此。」
「既是遠道而來。待葬禮後。你們便回吧。雖然你們有安平府的牌子。但沒得侯爺吩咐，我也不能收留你們。」秋伯道。
「我們只是想為三小姐再盡一些力。剛才怕被你們轟出去，所以我才說了三小姐可能沒死的話。」陌里把求藥的事咽了下去。此事說這事為時尚早。
「好吧。二位若是累了，可先去前面的客房休息。我帶你們去客房看看。」秋伯信物不信人，並不相信他的解釋，只相信安平府的主子絕不會輕易把信物交給不可靠的人。
「我們不累，只想為三小姐多燒點紙。大家累了就在靈堂小憩，我們也能。」陌里打開門，向靈堂走去。
陌阡隨後而出。
靈堂里。十個靈位下有十個火盆。
範家的子孫不時往十個火盆里添紙。
「今晚就由我們專門負責給三小姐燒紙吧。」陌里在中間的火盆前坐下，陌阡從桌上拿出一籃冥紙，兩人虔心行事。
秋伯和範正高交視一眼。不再理會他們。
三日後，西峻坡外風風光光立了十個墳頭。
應家老宅安靜下來。
這天夜里，客廳里。
「這幾日，二位虔心盡力。如今三小姐的喪事已盡。二位明日可以回去了。」範正高讓大兒子範學文備了五十兩銀子。送給陌里兄弟。
陌里推開銀兩。看著秋伯和範正高，終于道︰「我們想請秋伯贈我們一點血舌蘭救人。」
秋伯雙目低垂，滿臉沉默。
陌阡道，「請秋伯看在三小姐的面上，贈送我們一點。」
範正高閃爍著浮動不定的目光，「你們听誰說秋伯有血舌蘭了？」
「也是偶然。我們听說三小姐在颶水洞遇難，先去了颶水洞，在河邊打听到相關的事。只因家里有個癱瘓的呆兒。听說血舌蘭能治百病，又听說曾經只有秋伯和冬伯進去采到過藥。所以在三小姐入葬後。才想斗膽向秋伯求點藥。」陌里誠懇道。
「原來的確偶然得到過，可是三小姐剛回來時，我把它們全給三小姐吃掉了。不是我不肯施藥，是你們與它沒有緣份。」秋伯搖搖頭，大致明白過來，緩聲道。
「明日你們不是要去颶水洞祭魂嗎？請允我們同行，讓我們進去試試運氣。」陌阡道。
秋伯搖搖頭，「我若還有，便看在這幾日你們虔誠的份上，贈與你們。可惜，我的確沒有了。血舌蘭非尋常之物。往日雖有不少人進洞與它有面緣，可是很少有人采到過。不信，明日你們去了便知，好讓你們死心。」
「那就明日去撞撞運氣吧。」陌里道。
幾日接觸下來，陌里兄弟和秋伯之間有了點情誼，知道他此言不假，也听說了三小姐回來時，秋伯和冬伯便把一種特制的藥全給了她。
想來，一切都是緣份，也只得明日去颶水洞祭魂時撞撞運氣。
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卻說鄭芊菁一行到了神嵯峰，在半峰上安營扎寨，采得許多稀少藥材，看到雲霧茫茫中掩藏的神娥峰和神秀峰，陷入矛盾。此地的確藥藏豐富，但奴魂珠未出，所有的計劃便不能進行。
清晨，鄭芊菁一身青衣裝扮，剛出帳蓬，正要上山采藥。
黑岩急急來報︰「應家的往颶水洞來祭應榮兒的魂了。」
「他們何以可以入谷？」紅珠手上的彎鐮在空中揮舞兩下，很是不滿。
鄭芊菁冷冷道，「來了些什麼人？」
黑岩道︰「山下的護衛說，應家的老僕秋伯和範家的男人帶了些僕從，帶著些祭魂的物品。有四個官差同行。」
「密切監視。」鄭芊菁向山上走去。
山下。秋伯一行十幾個人，分別坐上四只船，進了颶水谷里。
「魏大人有交待。到三魂洞入都必須系上繩子。」為首的差頭在第一首船上高聲吩咐。
「一切听從官差大人的安排。」秋伯回答。
船到颶水洞外，眾人頭頂祭物，下水游過去，進了洞里。
陌里兄弟第一次進來，里面果然陰涼異常，景色奇特。
「前面就是是三魂洞。請大家先在腰上綁上繩子。一共進來二十人，出去時一個都不能少！否則，便到此為止。」差頭舉著火把，停下腳步，看著大家。
地上有許多繩索。眾人拾起繩子紛紛綁在腰上，又有官差細細為大家檢查過後，才向差頭點點頭。
「在這里祭魂。一律不許靠近水邊！」
三魂洞處，離水面五六米遠處就拉了兩道警戒的粗繩。
秋伯等在繩處擺好祭品，邊哭邊說，「三小姐。你可要記得回家去看看侯爺和夫人他們啊……」
「榮兒。你可要記得回家看看啊。」
洞里哭聲大作。
陌里兄弟一邊撒紙，一邊看著陰河里。明亮的火光將此處照得一覽無余。
秋伯瞟一眼他們。
他們眼神一暗，的確如秋伯說的，一棵血舌蘭都沒有了。那水勢遠看已經覺凶險，地理古怪，難怪三小姐他們在此不能生還。
悲悲切切搞了半天。
「進來兩個時辰了。該出去了。」差頭厲聲道。
「三小姐。我們回去了。你可要記得帶大家回家看看啊。」秋伯兩眼血紅，聲音嘶啞，對著陰河作個揖，對範學文幾兄弟道，「我們回去吧。」
範家的人也對著陰河里作個長揖，便秩序整齊地隨官差們離開了這里。
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半峰上，鄭芊菁和紅珠看著一隊人馬從颶河岸離去。
「應家的人走了。」紅珠小聲道。
鄭芊菁沒有出聲。
許久後，黑岩滿頭大汗跑上來，激動道︰「六小姐。听一個隨應家的人進出谷的官差說，三魂洞處一顆血舌蘭都沒有。」
「那官差怎麼會隨便提到這話？」鄭芊菁嬌目一轉，有所疑惑。
「應秋伯從前進過颶水谷采藥。有人在船上上問他，怎麼在三魂洞沒見到傳說中的血舌蘭。應秋伯說，那血舌蘭都長在陰河對面的洞壁間，從來就沒有人采到過，能隔河相見已是緣份。每到春秋二季，血舌蘭會長出來一次，不過幾日後，三魂洞處會漲潮，潮水會卷走所有的血舌蘭，一棵都不會留在人間。三小姐出事，就是那天看到血舌蘭，被它的美艷所迷，非要下水采花，才給遇難。前兩天洞中有漲過潮，所以，此次大家連影都沒見到。河邊駐守的一個被我們收買的官差有隨他們進去的，待祭魂的人走後，和黑風說，洞里的確沒有血舌蘭的影子。恐怕要等明年春天了。」黑岩道。
「難道真沒有采到過血舌蘭？」鄭芊菁黛眉一擰。
「從未听說有人采到過。」黑岩道。
紅珠臉色變急，「那明日黑木拿了懿旨回來也沒什麼用處了？」
鄭芊菁搖搖頭，「總要自己親眼見了才知端睨。如果的確沒有，後天我們就回家。待明年春天再說此事。趁著還有些時間，我們再多采些藥吧。」
「這樣也好。明年春天來時，我們準備充分一些，到時可以往神娥峰和神秀峰上看看。」黑岩看看北面充滿神秘的兩座霧峰。
反正應榮兒死了。辦自己的大事要緊。鄭芊菁笑一笑，向帳蓬里走去。(未完待續。)