「今日成府的二夫人來，和你說了不少話吧？」曾氏斜靠在精美的軟榻上，一只手支著腦袋，一只手在空中翻來翻去的欣賞著新染的紅指甲。
艾氏和筠兒吃過午飯後，就告辭了。如雲把她們送出去，一回來就被巧心叫到曾氏屋里問話。
曾氏怎麼可能會讓艾氏她們在自己眼皮下恣意地嘀咕。
她們說是話家常，曾氏怎麼可能相信她們只是話了家常？
為了表示身份，曾氏是不屑于派人偷听她們的談話。她有的是辦法讓苟如雲老老實實把一切自覺地說出來。
苟如雲站在下首，低著頭，心中一顫抖。曾氏的聲音很溫柔，眉間飛揚著少女的風姿，骨子里透著一股很深的寒氣。
跟著曾氏些日子，苟如雲捉模不清她的脾性，只有一個很深的認知，曾氏是個很難捉模，很厲害的角色。會寧侯能視一堆美妾不顧，眼里只寵著這個徐娘半老的女人，可見她魅力非凡，自然腦袋也非凡。
艾氏與她密語的話，不能由她直直地透給曾氏，當然最終是要讓曾氏知道的，只是她說出來，這時機和效果就不能全適。
「二表姑給我捎了家中的信來，說我父母在外祖家安穩下來，我爹爹正全心準備應試。」苟如雲一時不知如何做最好，便慢吞吞地先說著家里的事應付。
「你表祖母賞了你家不少銀子吧？」曾氏半笑著問。
苟如雲臉上緋紅，點頭道︰「我家貧寒。全仗親戚幫助。」
曾氏坐起身。輕嘆一聲，向巧蓮做個手示，「你到我身邊來有些天了。我疏忽了這事。你家里的確需要錢的。」
巧蓮從旁邊的櫃子里抱出個精巧的小木箱。放到曾氏面前的沉香木幾上。
曾氏打開，露出一箱耀眼的金銀珠寶，向苟如雲招下手，「雲兒。你過來。」
苟如雲向前走幾步，曾氏拉著她的手，把小木箱放到她手上，憐愛道︰「過兩年你大些。便是我的兒媳婦。這些東西拿去，自己戴也好，給家里捎回去也好。都由你自己作主。」
苟如雲怎麼敢要這樣貴重的東西，剛到會寧府時，曾氏已經賞過她許多衣物。
「你這是分生了？」曾氏臉色一緊。
苟如雲直擺手。
「拿著！我可不喜歡跟著我的人，家里過得不好。我會寧府雖不是天下最富的人。但這點閑余還有。」曾氏用幾分命令的口吻。
苟如雲抱著木箱。不知所措。
「如雲你就和夫人好好聊聊家常吧，夫人對你可是沒有二話。」巧心笑著輕輕踫一下她的胳膊，和巧蓮一起走出屋里。
即使是剛進府時，苟如雲都沒這樣和曾氏單獨面對過，屋里只有她二人，心里莫名緊張。
「坐下。說說你和你二表姑她們聊過些什麼。」曾氏指指側邊我錦登。
苟如雲僵硬地坐下，屋里人少，客廳寬敞得有些可怕。
「不喜歡和我聊天？」曾氏眼楮斜一下她。又側躺到軟榻上。
「喜歡！」苟如雲來不及和吉安夫人商量，這時只能自己拿主意。沒有退路。今天必須和曾氏說實話。心中一橫，抱著小木箱，露出孩子本來的面目，聲音怯怯地，沒了這些日新學會的尊嚴風度。
曾氏滿意地一笑，「說吧。」
「二表姑說。六姐姐不僅學醫，還有學一些奇門之術…」苟如雲緩緩道來。
曾氏認真听著，雙眼明亮得可怕。
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九月十九，天一亮，大和酒樓就打開了大門。
樓上樓下以及後院擺了一百桌酒席。
除了安平府的親戚，朝庭上下的文武百官，大大小小的官侯都收到了請貼。
這兩日正逢朝庭休朝。
文曲書院今天也正好放月假。
應清沅一家早早地在酒樓候著迎接賓客。
因百官要來，酒樓前門專迎百官，安平府的親戚由謝姨娘和應在允兄弟倆迎接後，走側門去後院里入坐。
馮侍郎親自帶了八百個精兵維持秩序，整條南二街都有把守，酒樓內衛各自都站著扛刀的士兵。這樣為個安平侯的女兒賀壽，數百年來，還是頭遭奇事。這幾日會京城內外談的無不是這個話題。
辰時，固府、許府和會寧府三家人最先到場。
應清沅一家分兩路把他們迎進酒樓里。
會寧府，除了侯爺夫婦和夏之康，四個姨娘以及庶出的四個兒女都來了。
榮兒今日穿著會寧府送的新衣，光燦奪目地吸引著所有的視線。
榮兒向夏士則夫婦行了禮，又甜甜脆脆地叫聲「之康哥哥」，粉滑如玉的小臉上掠過一抹羞色。
「我們的小壽星好生可愛。」夏士則見此情景，心情飛揚，睹一眼兒子，他一見到榮兒，精神一振，還有些欠安的身體一下又精神煥發了。
苟如雲跟隨在曾氏邊。
固氏笑著拉一下如雲的手，「喲。今天我又見到如雲這個小美人了。」
曾氏面如春風，心里卻是不同。風度高雅，聲音宛和地解釋，「這是成國府的表佷女，來我府做過幾次客。我沒有女兒，覺得和她投緣，便把她留在身邊。將來打算收作女兒。」
「恭喜親家。」固氏笑靨如花，沒有半點猜忌，對苟如雲也沒表現出敏感。
苟如雲端端地向固氏和應清沅福個禮，然後乖順地牽著曾氏的手。
榮兒過來拉著苟如雲，「今天你來了，等會筠兒來了，你們和我坐一桌。」
曾氏一把拉回苟如雲，笑道︰「榮兒。你莫操心這些。今日你是小壽星。得听你爹娘和我們的。你只管接受大家的朝賀與祝福。如雲從鄉下來，還有很多規矩不懂，我可不能把她放遠。惹出什麼笑柄，丟了我們兩府的臉面。」
「好。一切听伯母的安排。」榮兒乖乖地說。
「乖。這是夏伯伯和我給你的紅包。」曾氏把個大紅包放到她手上。
「這是我們送的禮物。」夏士則的四個姨娘也紛紛拿出紅包。
榮兒接過一一謝了，交給身後的語琴。
語琴提了個綁紅花的籃子，把五個紅包放進籃子里，向大門處的案桌走去，有信一家負責登記賀禮。範氏和有信登記好賀禮，便放進身後帶鎖的木箱。靈芝和迎春在後面看守著木箱。兩米外站著六個帶刀的強悍士兵。專門守護著這里。
文武百官紛紛來賀。
夏士則父子和應清沅一家一起迎接。
「小壽星真是仙童下凡。」
「應三小姐的壽衣好漂亮。」
來賀的賓客沒有不贊揚榮兒今日的耀眼奪目，贊揚聲紛紛，應清沅不失時機地向人表白一句。「榮兒的壽衣可是會寧夫人專門為她訂做的。」
夏士則听到這話就笑得很高興很滿意，附合一句，「你我倆家不是外人。」
來賀的都是有頭有臉的王侯、官員，又都領會了皇上的意思而來。紛紛贊嘆。「之康和榮兒可是天造地設的一對。」
有人故作戲語，「我們可盼著喝之康和榮兒的喜酒呢。」
「到時一定不漏各位。」夏士則神采飛揚，朗聲大笑，比應清沅顯得更象「爹」。
榮兒跟在他們身邊，不時地向來的長輩子福禮，保持最可愛無邪的歡樂笑容。
夏之康在一邊跟著她一起鞠躬作揖，儼然她未來夫君的樣子。
「太子駕到。」
夏中正著一身金黃的太子服，帶著太子妃。和一箱禮物來了。
太子的親信隨從太監小安抱著個禮箱恭敬地遞向應清沅。
「區區薄禮不成心。」太子目光游動在榮兒臉上，猜測著她此時知道自己身份的心情。
「謝太子恩。」應清沅接過禮箱。沉沉的，里面應是金銀珠寶。
榮兒福個禮，仿佛忘了太子曾經化名到過安平府的事，笑眯眯地道，「請太子和太子妃上座。」
太子嘿嘿一笑，看一眼夏士則，見曾氏在里面招呼著不少女眷，叫聲，「叔叔，需要佷兒幫忙嗎？」。
夏士則笑道，「你先隨康兒進里面坐。這場合哪里要你來幫忙？」
太子意味深長地笑道，「是呀。誰都知道應榮兒是之康的未婚妻。」
「你這孩子。」夏士則笑著嗔愛地看他一眼。
「太子兄，請上座。」夏之康把太子一家帶進里面的上席。
自曾氏到過安平府送新衣後，風聞就陡然換了風向，由從前人們流傳的會寧府要和安平府退親，就成會寧府為風聞的事很生氣，一邊在調查造謠生事的人，一邊在消除安平府的誤會。
今日眾賓眼見到會寧府為應榮兒訂制的這身富麗堂皇的生日新衣，又眼見到兩個侯爺同仇敵愾，兩府沒有半點生疏，前些日流傳的退婚之事便成了無稽之談。
成國府的來了。
艾氏一身素麗的裝扮，顯得不張揚也不失身份，筠兒穿一身杏黃的秋裝，青雪抱著個紅色的小木箱跟在後邊。
「恭喜榮兒，祝福你壽比南山。」筠兒從青雪手上拿過木箱，一幅親密的老朋友樣子，把賀禮親自遞向榮兒。
榮兒向艾氏福個禮，笑著收下賀禮，然後親給語琴。
應清沅第一次見到艾氏母女，心中有所留意，客氣地向艾氏拱下手。
固氏和榮兒將她們迎進里面。
「聖旨到。」
接著宮里來人了，使臣羅大人和伺俸皇上的陳公公來了。
樓上樓下，院里院外，所有的人都跪下。
「皇帝詔諭。今日安平府應榮兒十三華誕，特賜應榮兒仙鳳九宵佳釀一壇，百雀朝陽金雕一幅，上等綾羅十匹，如意金釵兩幅，吉祥白珠一對。」羅大人宣讀聖旨。
陳公公接著又道，「另有皇後娘娘賞賜的雲錦十匹，水肌玉臥枕一個。有德妃娘娘賜的銀光彩縷衣一套。慧妃娘娘賜的白玉雕象一座，五彩珍珠百顆。」
四個頭帽灰底瓖黑邊公公帽的太監，托著禮物上前。
應清沅一家謝過聖恩，收下禮物。
羅大人和陳公公說幾句朝賀的話，便帶著隨從離去。
皇上、皇後和兩個貴妃都賜禮物了。
這下再無人敢提前些日風聞的話，都認為會寧府和安平府的親事鐵板定釘，誰都反不了悔。
巳時中刻，眾賓俱臨。
夏士則、應清沅和馮太歷交會一個眼神，便開始上菜。
上菜的秩序很有序，從廚房出來時，陶冶四個手執銀針，檢查頭道，盤盤皆驗過，並用銀箸挑嘗後才端出去。
端上桌時，每桌有一個著便裝的士兵，又手執銀針，親嘗過後，檢驗第二道才擺上桌子。
雖然菜上得慢些，文武百官都明白，這樣的事出不得半點差錯，在座的除了安平府的親戚，都是朝庭的人。
一邊上菜，一邊有歌姬在一樓搭的台上奏樂舞蹈表演。
有朝庭支持，生日酒到未末，平安無事的結束。
夏士則一家幫著安平府，一一辭謝到場的賓客，直到申末才送走所有的賓客。
大門處的賀禮如山，高高地摞到屋頂，佔了大門處里外近一半的場地。
夏士則讓姨娘們先回了府里，和兒子一起，幫著馮太歷指揮士兵，把所有的賀禮裝箱打上封條，裝進大馬車，足足裝了三十車，送回安平府。
晚上，應清沅在酒樓里單獨宴謝夏士則三口和馮太歷，直到戌末，大和酒樓才徹底安靜下來。
安平府里。一家人聚在前堂，看著有信一家整理禮單，只听著有信不時報出的禮物，就面面相覷。
「大家都把最好的東西拿出來了。拿不出好東西的，只有少數官職較低的送五百兩賀銀，別的最少都是千兩銀子，有的還送了二千兩。不敢大筆送錢的，送的都是收藏多年的珍寶。」應在允小聲說道。
迎春跟從晴一起站在一邊，已經被今日的聲勢震驚得無言。兩人不時拿佩服的目光看榮兒。
榮兒已經褪下華服，換上一身粉色便裝，癱坐在張圓椅里。今日給來客們福了多少禮？小腰板和脖子酸得快斷了。
語琴和語梅在給她按摩脖子和身子。
固氏坐在椅子里，雪菊和雪花也在給她捏身子。她笑道，「這麼人情，以後怎(未完待續。)