語露放松下來，慢慢說道︰「本來我挑累了，直起身在兩棵芙蓉樹間避蔭，突然听到小西院里傳來聲音，只听二小姐在屋里發脾氣，說‘家里來了客人，我和三妹一樣沒有及笄，為什麼她可以出去和客人吃茶，我卻不能？’謝姨娘罵她‘你找死？這麼大聲？人家是嫡女。誰叫你投錯胎，來做我女兒？’二小姐壓低些聲音，哭起來說‘我想做你女兒？我巴不得和應榮兒換個身份。從小以來你讓我學這些琴棋書畫，如今有客人來了，也派不上點用場。三妹妹有那麼好的夫家，別說我還小些，看大姐姐吧，十五了，還沒有門合適的親事。母親和父親眼里根本就沒有我們。’謝姨娘罵她‘你作死？不許說了。老老實實給我做好本份。將來你才藝出眾，遇到好的後生，他考個狀元、榜眼都說不一定。’二小姐哭道‘我看這些侯門子弟，沒幾個有真的學問和武功？就看咱家二弟吧，雖然聰明，還不是個混日子淘氣得很的？不然三妹妹怎麼會跟他學，上樹淘鳥窩，給差點摔死？’謝姨娘說，‘待會讓人听見。有你好日子過。’二小姐又道‘母親成天講規矩。卻是好笑，讓我們整日循規蹈矩，嫡女上樹淘鳥窩玩，差點沒了命，也不怕傳出去損了未來會寧侯夫人的身份。’然後屋里沒了聲音。」
應清沅眉頭輕擰，看著語露，「別的可有發現什麼？」
語露低頭道，「我听小西院安靜了，便繼續挑花，終于挑到一株長得好看的，剛長花蕾，想這個放屋里正好，便挖了花，提著藍子往馨香院走，走到馨香院落，把花藍放在外面靠南安院的牆角，想進去搬了花盆出來移植，免得弄得里面到處是泥，卻看到一個影子從馨香院後面的花木里向南安院而去。」
應清沅心中一驚，臉上不變，「那人是誰？」
語露道︰「不是府里的。應是來的客人中的僕人。那人很快，我先以為看花眼，從馨香院和南安院之間的平道跑過去看，後面的花草里有個踩踏的腳印，追幾步，卻沒看到人影，就倒回馨香院繼續干活。」這話說的和語香的發現相合。
應清沅放柔聲音看著語晚，「你呢。在東安院采花，可有發現什麼？」
語晚小聲道︰「三小姐一向喜歡鮮艷的花兒，說屋里想擺喜色的花。我就去東安院後面采月季，可是這些天剛開謝過一發，有的還沒開得起來，不太好挑，我就在那慢慢采選。」
「你沒發現語露說的人經過那里？」應清沅問。
語晚搖搖頭，「沒發現。可能我采得專心。」
應清沅道，「你沒听到別的？」
「沒發現外人。只听到東安院里大小姐在屋里哭得傷心，說自己命不如人，今生恐是嫁不出去了。薜姨娘勸她要耐得住時日，說真嫁不出去，以後三小姐嫁了，夫人老了，便學著掌管安平府的家業。大小姐一直哭，怪薜姨娘沒有讓侯爺多關心庶女的幸福。薜姨娘罵她‘你一個庶出，還想什麼機會？有是你的命，沒也是你的命。不如老實點，將來能管安平府的家業，伺候父母，那也是比尋常人家出息得多的事。’然後听到四小姐輕輕說聲‘外面有人。’我便轉身查看，正好看到語香先前說的人從前面的玉蘭林里東張西望，遠遠看到我象走錯路的樣子，上了東安院和客院之間的林蔭道。我想那里就是客院，他鑽出去就對了。所以沒上前多問。」
應清沅問，「別的還有什麼？」
語晚搖搖頭。
「你們下去吧。」
屋里只剩下應清沅夫婦和榮兒。
固氏臉色半青，兩房姨娘一向不敢在她背後說小話，今日倒是一起發作了。生氣地說︰「我平日對她們是管得嚴些，可是吃喝用度上從不曾克扣半點。就拿月銀來說，別的府第哪有側室拿這麼多月錢的？允兒可是七品雲騎，一年的食祿也才百來兩銀子，他還整日跟著你朝堂上下，做不少事情。她們一個月人均二三兩，吃穿用度不出一分銀子，那些錢窮人家有的要過上一年。婚事不順，怪誰？還不是自己的命運。投錯了胎？怪誰？還不是自己來投的。投到安平侯處做他女兒，真的命就不好了？這才多大些？就急著想嫁了？見不府里來幾個貴公子客人，猴急急的，真是把安平府的臉都丟盡了！」
應清沅心里本來矛盾，有點覺得對不起那幾個女兒。但她們私下里說的的確也太難听，尤其從晴母女說從晴投錯了胎，不看母親，但看父親，這話傷感情。府里從來沒出現過這樣的事情，看來平日她們暗地就有很多積怨，不然不會在今日引發心底的心事。這怪得了他嗎？嫡庶有別。榮兒的光榮就是安平府的光榮。難道還要他把榮兒當她一樣看？那不是待薄未來的會寧侯夫人嗎？
「侯爺。今日之事可大可小。若不正家規！以後還得了？一是管不住她們的嘴，府里整日是是非非，二是如果有人邪心大了，把府里的事往外亂傳。安平府的臉就丟大了。她們不要臉沒什麼，我們可丟不起人。則兒明年就成親。還有榮兒過兩年就要去會寧府的。」固氏了解丈夫，心中有親情也有幾分愧疚，今日抓住了苗頭若不整治，以後更難管束。
應清沅本有心事，看一眼她，輕嘆道︰「府里的事不歸我管。我今日累了。你自己處理吧。」
固氏就怕他干涉，得此言心中釋然，「你還沒告訴我先前來德和你說的，前因後果我還沒完全清楚。」
「來得說，先前有客人的僕人在府里亂走，來風听到東安院里不清靜，怕被外人听到了難听的事，還說馨香院里的幾個丫頭在外面采花，采了很久。」應清沅看看榮兒，她安靜地站在一邊，一直不插話，很是乖順。看到這個女兒，所有的不郁頓時消失。臉上又恢復光采。
固氏臉色放緩，笑道︰「我真是疏忽了一些事。榮兒經過此劫後真知事起來了。做事開始有心眼了。往日我早說過，幾個姐妹，都是一樣吃府里用府里的，需要添置什麼，只管來給我說。安平府的孩子，年紀大的不佔年紀小的的便宜。從宛怎麼就是那麼奇怪，喜歡三姐是常情，從小旁門左道，小孩子拿點尋常的體己物品送姐姐就罷了，偏偏總是拿自己值錢的去討好人，討好外人還能理解，可榮兒是她三姐，天天一鍋吃飯，在一個園子里長大，有什麼要這樣花心思來討好的？」
說著說著她臉色變得嚴厲，「從前她小沒管她這種行為。十一歲了，再不管，只怕她邪心增長，以後不知動些什麼歪腦筋。」
應清沅听得頭疼起來，輕撫一下額頭，向她擺手，「該怎麼管，你怎麼管。」起身，向榮兒招下手，「跟我進里面來。你大病剛愈。爹爹想送你一個東西。」
固氏輕拍一下手掌，呵呵笑起來，「我都忘記了還沒送榮兒賀禮。先辦快樂的事。榮兒跟你爹進去拿東西。然後跟我去前堂。」
「這是一對紫晶鎮，得來寶貴，平日沒怎麼用。今天送給你，願你以後的路走得平安順利。」
「謝謝爹爹。」
「你跟你娘出去吧，看你娘送你個什麼好東西。」
榮兒抱著個長條檀木盒出來。
「我送的當然不會比你差。」固氏對著里面回應一聲，起身對女兒說，「我們走吧。讓你爹在這清靜。」
「你可別做得過頭。」應清沅在里面叮囑一句。
「國有國法，家有家規。踫到哪條就挨哪一下。若是沒踫著法條，誰也辦不到他！」固氏笑著留下話，和女兒走出書房