「應伯伯好。」夏之康等起身向他行禮。
應清沅眼神溜過，見到夏中正時，張圓嘴——
夏中正連忙作揖掩飾︰「晚輩鐘良正見過應伯伯。」
鐘良正？榮兒看著父親的表情暗暗作笑，顯然夏中正不肯亮出身份，要父親幫著掩飾。
應清沅驚愣瞬間，恢復平常，喜悅地邀請大家︰「正是午膳食，還請三位賢佷先去膳廳用膳。」
「不客氣。」夏之康笑答。
應清沅作個請的姿勢。
「請應伯伯和榮妹妹先行。」夏之康禮讓。
應清沅和榮兒在前面帶路，榮兒眼角瞟一眼父親，想他一定在猜太子怎麼來了，還要在他面前化名？
得知夏之康帶朋友來了，應清沅出來迎客，固氏在膳廳已經作了安排。本來擺了兩桌酒席宴謝尤大夫，一桌在外廳，一桌在里面的小廳。固氏主要叮囑下人們好生伺侯，派人添了些酒上來。
男人坐外面，女人們從膳廳後門進小廳坐了里面，小廳通往外廳的洞門放著一道四幅的紫色大花紗屏。
應在允被叫了出來，見到太子也是一驚，要行禮被蔣名遠制止，以親戚的身份為他們作了介紹。
應清沅不肯坐上首，畢竟太子身份尊貴。
夏中正和蔣名遠將他按在上首坐下，應清沅只好勉強就坐，夏之康安排夏中正坐應清沅左側，自己挨他坐了旁邊，應在允和蔣名遠坐了應清沅右側。
「三位賢佷請用膳。」應清沅又站起來張落。
雙方客套一番，客人先敬了長輩的酒，接著又隔屏敬了下榮兒以示祝賀。榮兒在屋里禮貌回應。然後各自用膳。
男子吃宴難免邊吃邊聊，不時說些朝堂國家之事。
女子在里面不敢發出巨大的聲音。固氏沒見過夏中正不知他是皇太子，只知來了外客，都是男子，便掃一眼桌上的女眷，目光帶著威壓，提醒大家趕快吃飯，吃罷各自回屋，不要到處亂走，省得被外人說了安平府的女子沒有教養。
這種情形，通常榮兒和母親吃到最後，兩個姨娘和三個姐妹總是以極快的速度離席。
透過紗屏隱隱可見外面的客人。兩個姨娘吃得比往日來外客慢，三個姐妹自然也慢了，雖是低頭吃飯，不時拿眼角瞟一眼固氏，然後偷斜紗屏外面的年輕影子。
固氏一派正容，眼角閃過一絲嚴厲，心中暗悔，「剛才來不及，不然該把她們趕回自己屋里吃飯。」
榮兒慢吞吞地吃著，一邊听外面聊天，一邊瞅著兩個姨娘和姐妹們。
大姐應從蘭雖然十五了，可是還沒有合適的人家，二姐和三妹年紀小，都還沒訂親。
本來去年爹給應從蘭訂了一門不錯的親事，和京城皇宮里當職的四品宮官錢執事家的兒子錢永文結親，雙方還沒來得及下禮，錢永文突然重病，不到一個月就死了。雖然他本來就有病，但這事給應從蘭蒙上一層影子，暗地里許多人家認為應從蘭不吉利，她的親事一時成了難題。
上輩子應從蘭十八歲才嫁了個小縣令，因是作的夫人，倒也不算嫁得差。
蔣名遠已經取了正妻。榮兒有一股超乎從前的敏感，捕捉到一個感覺，應從蘭母女對夏中正很有興趣。
應從晴表現倒是含蓄，不過眼角偶然閃過的光芒也不單純。
皇太子夏中正可是俊杰人才。
只有應從宛年紀還小，好奇地听客人聊天，撿自己喜歡的菜小心地挾，還沒有什麼想法的樣子。
不過她娘謝氏仿佛也帶動了點心思，畢竟應從宛還沒訂親。
固氏不好明里催促大家，便自己快速吃飯以作示範。
見她臉色有點沉了，兩個姨娘這才加快速度。
情形不對，應從蘭幾個也跟著快速扒飯。
只有榮兒慢條斯理的，一會挑點雞絲，一會挾丁點魚，吃得很慢很細致。
幾個姐妹哪敢和她比？她病剛好，夫家就送禮來探望了，還帶了長樂侯府的世子來。多上臉的事啊？
要恨只能恨自己投錯了胎。
應從蘭想到自己灰郁的命運，安靜的眼低垂下去，飛快吃了飯，最先放下碗，向固氏行個禮，從後門出去了。
她一走，薜氏拉著應從宛也走了。
謝氏不敢落後，也趕快帶著應從晴離開。
里間剩下固氏和榮兒，母女倆相對一笑，氣氛松緩下來。
其實外面聊的都是女人不愛听的事。榮兒听了會沒興致，沒听出夏中正來的原因，放下碗筷，要離開，被母親拉著小聲道，「等會和之康他們喝會茶。」
榮兒還沒及笄，可以出去見客人。
「我先回屋里一下就出來。」榮兒今天有不尋常的感覺，得回去安排點事。
固氏小聲叮囑，「別在屋里呆太久，失了禮數。」她想讓女兒多了解一下夏之康，以後嫁過去，才能更好的夫唱婦隨。
榮兒懂她的意思，從後門快步出去，辛媽媽和語琴已經吃了飯在外邊候著。
此時日頭正中，有點微熱，花園里沒有一個人。
榮兒回到馨香院，讓辛媽媽看著外邊，將語琴叫到里屋低聲吩咐︰「你叫語香她們分頭去盯著小西院和東安院，看看可會有什麼異樣。」
語琴有點驚異，三小姐從來不搞暗動作，今天竟然叫她們做這種事？
榮兒坐在花廳的梨木椅上，輕敲下椅子扶手，神秘地道︰「先按我說的去安排。」
語琴出去一會就進來，「安排好了。我讓語露去小西院側頭的西花林摘點秋鵑，語晚去東安院後面的花園采月季。語香和柳媽媽去大花園采荷葉巡羅。院子里留耿媽媽守著。」
榮兒點點頭，「語琴帶上我的茉莉香茶。我們趕快出去。」
語琴從櫥櫃上取下一罐茶。
榮兒起身出去，叫上辛媽媽向前堂趕去。
吃飯時，應清沅和應在允一再想勸三位客人多喝點酒，可夏中正以待會還有事為由謝絕。幾個男人只是出于禮數少量飲了些酒，吃些菜，便下了席。按禮數，要喝一會茶，客人才好告辭。
榮兒出來時，他們剛走進前堂的客廳。
榮兒走進客廳，他們已進了客廳里面的小茶廳，圍著一張茶幾坐下。固氏帶著雪菊已經擺好茶具，燒好開水。
「我取了六月時新做的茉莉花茶來。」榮兒容光煥發地走進來。